在得到镜铁伯爵瓦萨的许可后，卡列博穿越层层封锁，回到了那座他熟悉的白鹰堡。
入城的时候他还颇费了一番功夫，先是在十余米高的城墙下多次喊话，才终于找到了一个认识他的军官。
那军官又通报了谷地公爵，方才丢下根绳子将他拉进城堡。
在白鹰堡的大厅里，卡列博见到了形销骨立的赫尔曼。
这位昔日的谷地领一号人物眼下已完全不成人形，他瘫坐在高背椅上，仿佛一具陷入沉寂的骷髅。
反观卡列博，在白河领养得白白胖胖的，还享受了爱情与家庭的滋润，整个人都散发出一股健康的气息。
“尊敬的谷地公爵，我奉白河伯爵的命令跨越河流与山川而来，只为向您表达尊重与敬意。”
虽说卡列博曾是谷地领的宫廷官员，可他现在是奉林恩的命令出使白鹰堡，自然要遵守相应的外交礼节。
但他的口吻却不自觉地哽咽起来，显然是不忍见到昔日雇主这般落魄模样。
“公爵？”
靠坐在高背椅上的赫尔曼面露讥讽，他轻笑道，“卡列博，你有见过只拥有一座城堡的公爵么？这个头衔太重，现在的我可承担不起。”
白鹰堡不缺粮食，也不缺饮用水，赫尔曼之所以沦落到现在这样子，纯粹是被巨大的外在压力给压垮了。
自镜铁伯爵开始围城已经过去了大半年，这期间赫尔曼没有得到任何援军，可见整个谷地领都已倒向了瓦萨这个叛贼。
赫尔曼现在就是在死守一座注定会被攻克的城堡，城破之日就是他丧命之时。
刚开始守城那会，还有所谓的贵族尊严与家族荣誉支撑着他。
随着时间的流逝，他心中的承重柱已然出现了破损。
不仅是他，追随他的亲卫们也大多如此。
现在，城内的这几百人纯粹就是靠一口气在吊着，并习惯性地抵御敌军罢了。
说他们是活死人并不过分。
兴许在下个月，或者是下周，大部分士兵就会彻底丧失抵抗的意志，任由敌军冲入城堡。
卡列博抬起头，看着一脸颓废的赫尔曼，坚定回道：“在我的眼里，您永远都是谷地领最尊贵的公爵，而非城外那个叛贼。”
赫尔曼抬起眼皮，视线扫向台下站着的卡列博，有气无力地问道：“你这次来，就是为了施舍我这点廉价的鼓励？”
去年，赫尔曼还想着要与白鹰堡共存亡，可当他承受了大半年的折磨后，他却比过往任何时候都更渴望活着。
如果有可能的话，他当然希望卡列博身后的林恩能捞他一把。
但这事明摆着就不现实，林恩与瓦萨早已结为盟友，怎么可能冒着联盟破裂的风险来拯救他？
赫尔曼算算时间，还能猜到林恩这会应该在攻略沼地领，也腾不出兵力南下谷地领。
“阁下，这件事.......”
卡列博话还没说完，赫尔曼就抬手打断道：“停下吧，我也不难为你了，我知道你这次是代表林恩造访城堡外的那个叛贼，无非是你心里还念着些旧情，才顺便来白鹰堡看看我。”
“......”卡列博张了张嘴，最终还是选择沉默。
“不聊这些令人尴尬的话题了，和我说说北境发生的事吧，我听人说洛泰尔那个混蛋死了？这事是真的吗？”赫尔曼脸上再度浮现笑容，只不过这次是发自内心的喜悦。
他和洛泰尔初次结仇那还得追溯到十七八岁，那时他代表父亲去琥珀港觐见国王，与洛泰尔在王都爆发了不少龃龉。
等两人各自继承领地，又常年在边境地带爆发武装冲突，接下来的梁子就更大了，几乎到了不死不休的境地。
去年洛泰尔两次围攻琥珀港，赫尔曼还以为这死对头真能当上北境之主，为此还黯然神伤。
再后来，白鹰堡遭叛军围困，瓦萨切断了白鹰堡一切信息渠道，赫尔曼自然难以实时获得外界消息。
他之所以能得到洛泰尔的死讯，还是打守城战俘虏了敌军士兵才知道。
就因为这事，那几天赫尔曼还杀了两头宝贵的山羊，与亲卫们庆祝这难得的喜讯。
“这事的确是真的，沼地公爵洛泰尔在河湾堡死于一场叛乱.......”卡列博详细讲述了那场叛乱的始末。
赫尔曼听罢，顿时双眼一亮，连带着惨白色的脸颊也有了些许血色，他拍着扶手大声道：“好好好，这是好事啊，值得喝酒庆祝！”
随着他一声令下，很快就有侍女端来了酒瓶与酒杯。
白鹰堡修在山崖上，自然没有水井，守军的饮用水主要依靠仓库里的各种酒水撑着。
赫尔曼仰头，一口就喝完了整杯葡萄酒，嘴角不受控制地渗出一串猩红酒液，乍一看就像个深居古堡的吸血鬼。
“我能死在洛泰尔后头，没有什么事比这更值得高兴了！”一杯喝完仍不觉过瘾，赫尔曼又给自己满上一杯。
随后他向卡列博举起酒杯，“你也喝点，与我同乐！”
卡列博老外交人了，自然不虚这点酒水，也是蒙头就干。
两人喝完一轮，赫尔曼整张脸都红了起来，便又问道：“林恩呢？他这会应该已经打下橡树郡了吧？是否与金鹿堡的军队交锋过了？”
“此前不久，白河伯爵在萨米河畔彻底击溃了金鹿堡的大军，还当场击毙了安娜与拉斯洛，现在正在朝金鹿堡进军。”谈及此事，卡列博一脸的骄傲。
决战那日，他也跟随在林恩身边，四舍五入等于他也参加了战争。
赫尔曼愣了半晌，好一阵才缓过劲来。
“你是说，林恩不仅赢了战争，还阵斩了安娜和拉斯洛？”
赫尔曼满脸都写着不敢置信，这两件事对他造成了巨大的心理冲击。
下一秒，他竟然拖着虚弱的身体从椅子上站起来，在这古老的城堡大厅里疯狂起舞，嘴上还念叨着：
“好，更好了！我等不急在地狱里看到洛泰尔那张痛苦面孔了，嘿嘿，他才刚死没多久，儿子和妻子就下去陪他了，这事听起来甚至比百灵鸟的歌声都悦耳！”
卡列博看着陷入癫狂的赫尔曼，并没有出声劝阻，他深知赫尔曼承载着巨大的心理压力，找个口子发泄一下挺好的。
赫尔曼转了两个圈，突觉老腰一痛，迅速又软回了高背椅上。