“狡猾的小子，还想让我出兵去帮瓦萨，你回去告诉林恩，他纯粹就是在做梦！”
在看过使者带来的外交信函后，草地公爵塞缪尔断然拒绝了林恩的请求。
让他出兵帮助瓦萨抵抗南境人？开什么玩笑！
他的草地领地处内陆，就算南境侵略者打过来，那也有白河伯爵林恩与镜铁伯爵瓦萨先顶着。
又一次出使苍狼堡的莱夫脸上挂着职业性微笑，嘴上却是丝毫不退：“我建议您还是再考虑一下白河伯爵的提议，您应该也不希望那些南境人占据北境王国吧？”
塞缪尔喝了口葡萄酒，哈哈大笑，眼中满是轻蔑与不屑：“笑话，你的伯爵都还在沼地领攻占城市、掠夺土地，他明明离南境人更近，凭什么要求我先出兵？”
莱夫不甘示弱，讥讽道：“白河伯爵早已与南境人交战，光三河城周边就汇聚了超过三万南境大军，若没有伯爵的英勇奋战，您哪还有闲情坐在这苍狼堡内安心饮酒？”
三河城外的南境军队满打满算也就一万五六，到了莱夫嘴里，就翻了个倍变成了三万。
塞缪尔自是不相信莱夫的信口胡言。
要是真有三万南境大军汇聚三河城，林恩哪还敢在沼地领与拉斯洛大战？怕不是早就夹着尾巴灰溜溜逃回三河城了。
塞缪尔虽然没有确切情报，但他认为那两路南境侵略军的兵力应该都比较有限，以林恩和瓦萨的实力，暂时顶住应该没太多难度。
不过塞缪尔也懒得戳穿莱夫的谎言，他仰头一口饮尽杯中酒，话锋顿时一转：
“要我出兵？这很简单，只需将桦树郡让给我就行了，这对白河伯爵而言应该并非难事，整个沼地领我也只要这一个郡，不过分吧？”
桦树郡属于沼地领最富庶的四个郡之一，总人口约在十万上下，位于金鹿郡的西北方向。
该郡的南部地区是传统产粮区，北部地区则分布着大量的优质林地与草场，是历代沼地公爵举行秋狩活动的地方，也是沼地领内最大的战马产地。
塞缪尔垂涎此地已久，但他实力有限，只能看看而不敢下手。
如今林恩击溃了金鹿堡的大军，甚至还阵斩了新任沼地公爵拉斯洛，那塞缪尔肯定也想分一杯羹。
“如果您想要桦树郡，那您就得自己去拿，但我并不建议您渡过静河。”莱夫的回答相当巧妙，而且隐隐透着股威胁的意味。
按照林恩过去与塞缪尔达成的口头协议，双方都不能干涉彼此在沼地领的军事行动。
换言之，塞缪尔也可以对沼地领出兵。
眼下林恩才刚刚进入金鹿郡地界，距离金鹿堡尚有一定距离，自然没法掌握更北边的桦树郡。
若是塞缪尔愿意出兵，他还真有可能趁乱拿下该郡。
但林恩绝不会坐视草地领的触手伸入沼地领，他辛辛苦苦击溃了金鹿堡的上万大军，为的是独吞整个沼地领，而不是为了给塞缪尔做嫁衣。
一旦草地领的军队渡过静河染指桦树郡，那双方将来势必会因为桦树郡的归属而交恶。
塞缪尔凝视着台下站着的莱夫，质问道：“我是否可以将你的话理解成林恩对我的威胁？”
面对堂堂公爵的质问，莱夫的态度反而愈发强硬：“这只是我的个人意见，但您若是理解成威胁，那我也没有意见。”
此前莱夫在谷地领从事外交工作的时候，就没少往草地领跑。
这边的情况他不说是一无所知吧，至少也可以说是一清二楚。
北境有句名言：你要是实在无路可走了，那就去草地领碰碰运气。
草地领在三大公爵领中拥有独一档的民风民情。
这片领地贫瘠荒芜且地广人稀，领地上的人口有相当一部分都是来自其他领地的逃奴与逃犯。
高情商的说法：草地领的人从骨子里就流淌着不羁的血液。
低情商的说法：都是些无法无天的盗贼马匪。
这股风气在草地领是普遍存在的，不仅底层领民桀骜不驯，就连各地贵族也是匪气横生。
大部分商人都不敢来草地领做生意，就是怕被当地贵族吃干抹净。
在草地领，即便是塞缪尔这位公爵也不过是盗匪联盟的盟主罢了，只有在有利可图的时候他才能将军队召集起来。
趁乱劫掠桦树郡，这些贵族说不定还能有些兴趣。
可若是塞缪尔想要长期占领桦树郡，那这些贵族肯定不会买他的账。
他们又不是傻子，哪能不知道桦树郡是白河伯爵的猎物？
白河伯爵是什么人？是正面击败了沼地公爵拉斯洛的究极狠人。
这些草地领贵族哪敢去捋白河伯爵的虎须？
这也是莱夫敢于威胁堂堂公爵的底气所在，他就是料定了塞缪尔不敢翻脸。
事实也果真如此，见莱夫如此强硬，塞缪尔顿时就缩卵了。
不过他嘴上还是给自己找了个台阶下：“我曾经向拉斯洛承诺过，不会插手他与林恩的战争，虽然他已经离世，但我依然会恪守诺言。”
拉斯洛的坟头草都快长出来了，塞缪尔这话还真没法证伪。
莱夫见他服软，便将话题又转回到支援谷地领上：
“眼下南境侵略军已经包围了三河城与铁堡，白河伯爵有能力守护三河城，但铁堡方面据说已经顶不住敌军攻势，若是铁堡失陷，那整个谷地领都将面临危险。”
铁堡就是镜铁伯爵瓦萨的老巢，也是从王冠领地进入谷地领腹地的锁钥。
莱夫此言还真不是危言耸听。
塞缪尔思索片刻，也换了套说辞：“在你来之前，瓦萨就已经派出使者向我求援，这件事我正在考虑之中。”
他这是不愿意帮瓦萨么，他是根本指挥不动领地上的军队！
支援谷地领，这纯粹就是亏本的买卖，草地领的贵族们哪有亏本的习惯？
若是塞缪尔真能将这些贵族如臂指使，他也不至于窝囊成今天这般模样。
不过若是谷地领的局势愈发恶化，譬如铁堡当真陷落，塞缪尔还是有信心能说服一部分贵族随他支援瓦萨。