万众瞩目下。
一步，两步，三步……
李文的排名，随着层数的增加，也在缓慢而稳定地上升：第四…第三！
当他最终踏过第十一万九千六百层台阶时。
他的名字，在总榜上光芒一闪，悍然超越了原本排在凌虚子之后的那位选手，跃居至——
第二名！
阿尔卡帝国的欢呼彻底达到了沸点。
虚拟宇宙中阿尔卡赛区的频道被“第二名！”的弹幕完全刷屏。
站在十一万九千六百零一层的台阶上，李文暗松了一口气。
排名已是第二，目的已经达到。
前方的阶梯，孤寂之力散发着令人灵魂战栗的寒意。
他清晰地感受到，若再强行向上，为了抵抗那不断增强的侵蚀，他必须调动更多的元神力量。
甚至可能无法控制永恒之心被动触发的临界点。
风险骤增，而收益只是一个单项第二与一个单项第一的区别。
在无法撼动凌虚子总排名的前提下，差别并不大。
“够了。”
李文心中默念。
他缓缓抬起头，目光似乎穿透了阶梯的阻隔，望向那虚无的顶端，眼神平静无波。
然后，他做了一个让所有观众都意想不到的动作。
他缓缓收回了即将迈出的脚步，身体放松下来，放弃了抵抗。
几乎是瞬间，浓郁的孤寂之力如同潮水般将他淹没。
一阵白光将他包裹。
寂寥阶梯考核，最后一位攀登者，阿尔卡帝国的李文，最终成绩：第二名！
层数：十一万九千六百零一层！
当白光散尽，李文的身影出现在初始平台时，整个决赛场地陷入了短暂的绝对寂静。
随即——
“轰！！！”
阿尔卡帝国观众区爆发出足以撕裂星河的狂热欢呼！
声浪如同实质的冲击波，席卷了整个环形看台。
“第二！！李文第二！！”
“寂寥阶梯也是第二名！我的天！我们阿尔卡帝国要出真龙了！”
“李文！无敌！！”
无数阿尔卡选手、观众激动得互相拥抱、跳跃。
这是属于整个阿尔卡帝国的无上荣耀！
巴顿看着出现在身边的李文，此刻眼神中也充满了敬佩。
天穹神国等高级帝国观众区则是一片死寂，许多人无法相信眼前的事实。
震惊、甚至是一丝难以言喻的敬畏，在他们心中交织。
……
中央建筑内。
辰身旁一位光头不朽抚掌大笑，对辰道，
“老辰，恭喜啊！阿尔卡这次真是捡到宝了！”
辰闻言，嘴角也勾起一抹笑意，目光转向光头不朽：
“谬赞了，贵国的塞拉斯同样惊才绝艳，悟性塔位列前三十，寂寥阶梯更是冲入了前五十，未来成就不可限量。”
辰的话语仿佛打开了话匣子，其身旁的几位不朽也纷纷开口，言语间毫不吝啬对李文的欣赏。
“能在寂寥阶梯上与凌虚子争锋至最后，这份意志心性，实属罕见。”
“更难得的是那份沉稳与自知，不骄不躁，懂得取舍。此子未来，绝非池中之物。”
“阿尔卡帝国沉寂多年，看来此次真要因他而扬眉吐气了……”
几位不朽你一言我一语，气氛颇为热络。
就在不朽们相互夸赞之际。
整个竞技场中央再度响起那宏大而威严的宣告：
“第二项考核‘寂寥阶梯’，结束！”
“第三项考核‘杀戮场’，即刻开始！”
话音未落，千万道白光精准地覆盖了场中千万名天才选手。
光芒一闪即逝，再看时，原本人头攒动的竞技场已变得空空荡荡。
所有选手都被瞬间传送至不同的独立空间。
李文只觉眼前景物瞬间变幻，脚下已踏在了坚硬冰冷的黑色金属地面上。
他身处一个巨大的、类似古罗马斗兽场的环形空间。
四周是高耸入云的壁垒，天空是模拟的暗红色苍穹。
空气中弥漫着一股淡淡的血腥与铁锈混合的气息。
“杀戮场，开启。”冰冷的规则之音直接在李文的识海中响起，
“考核共分七层。每层空间内，需击杀所有刷新敌人方可晋升下一层。每层停留时限：一天。倒计时开始：十、九、八……”
规则简洁明了。
李文心念微动，一柄流淌着时光涟漪的银色长刀出现在手中。
同时一层薄如蝉翼、由细密时间符文构成的透明护甲覆盖全身。
这是最适合发挥他时间法则优势的配置。
“三、二、一！考核开始！”
倒计时归零的刹那，空旷的杀戮场内，无数道刺眼的白光在各个角落骤然亮起。
光芒散去，形态各异、气息凶悍的敌人瞬间填满了整个空间。
嘶吼的妖兽、冰冷的机械族战士、密密麻麻的低阶虫族。
甚至还有几头散发着混乱能量的元素生命体……
种族繁多，千奇百怪，唯独不见任何人类形态的敌人。
“域外战场的异族……”李文神念如潮水般瞬间覆盖整个杀戮空间，将所有敌人的形态尽收眼底，这个念头自然而然地浮现。
宇宙浩瀚，人族虽强，但也与机械族、虫族、妖族等强大族群在广袤的星域边境常年征战。
那片区域，被称为“域外战场”。
是无数强者的坟墓，也是磨砺强者的熔炉。
他想起曾听闻的源网核心成员强制历练条例，就有前往域外战场进行历练。
每次都有不低的死亡率，心中对这片模拟战场的残酷本质有了更深的认识。
就在他神念扫过的瞬间，四面八方的敌人，同时发出震耳欲聋的咆哮，向他猛扑而来。
然而，面对这足以让普通圣境巅峰手忙脚乱的攻势，李文却只是平静地站在原地，眼神淡漠。
“灭。”
一个灭字，从他口中轻轻吐出。
嗡——！
无形的法则波动，以李文为中心，瞬间扩散至整个第一层杀戮场。
时间，在这一刻仿佛被强行按下了停止键，又在刹那间被推向腐朽的终点。
那些咆哮着扑来的敌人，身体在冲锋的途中迅速干瘪、风化，化作飞灰。
仅仅一个呼吸间，前一秒还挤满空间的万千敌人，后一秒已尽数化为一道道消散的白光。
整个杀戮场再次变得空旷死寂，仿佛刚才的一切只是幻影。