正面一战之后，曹操得知刘备逃跑，怒不可遏，立刻派遣曹纯和夏侯渊带领骑兵追击，自己则亲率大军攻占小沛。
接着，曹操分兵，一路进攻东海郡的昌豨等人，一路进攻关羽据守的下邳国。
关羽率领的守军听闻刘备主力战败的消息，军心动摇，兵无斗志，尽管关羽拼命厮杀，也没能守住下邳。
更要命的是，关羽为了保护刘备和士兵的家眷，没能逃跑，被曹操擒获。
没能抓住刘备，但是抓住了关羽，这对曹操来说也是一件值得宽慰的事情。
短短数日之间，刘备营造出来的徐州抗曹势力土崩瓦解，这再一次给徐州人加深了“曹操不可战胜”的刻板印象，令徐州内部的反曹势力大为衰减。
而正如曹操和郭嘉所预料的，在曹操征讨刘备这将近一个月的黄金窗口期之中，袁绍并没有下令前线主力从黎阳出击。
田丰得知这件事情，力劝袁绍出兵官渡、袭取曹操大营所在地，攻其不备，直接威胁许都。
但是袁绍心里直犯嘀咕，觉得这个事情不简单，有问题，曹操那么狡猾的一个人，会卖这样大一个破绽给他？
他不断派人侦查此事，又以小儿子袁买生病为理由不答应田丰出兵的建议，使田丰大为生气，据理力争。
最后袁绍优柔寡断的选择了一个折中的方案，即安排先锋部队进攻驻防河内郡的乐进以及驻防延津的于禁。
如果前锋打赢了，就说明曹操的确没有留后手，他就能出击。
田丰气的大骂袁绍多谋寡断不能成事。
人家主力不在，你直接带着主力上啊！那么好的战机你偏要安排什么先锋军！这能不败？
田丰骂的也没错。
袁绍安排的先锋军先是在延津吃了于禁一个败仗，于禁用两千兵马就把袁绍的兵马击退了。
随后于禁北渡黄河支援坚守在河内郡的乐进，两支人马合二为一，一起进攻袁绍的另一支先锋军，大败之。
袁军损兵折将五六千人，何茂、王摩等二十余名将官被生擒，随后乐进继续坚守河内郡，于禁南渡黄河驻防原武县。
先锋战大败，袁绍恼羞成怒，正需要一个出气筒，正好这时候田丰又跳出来劝袁绍干脆退兵不打了，把袁绍气的差点背过气去。
于是一怒之下把田丰下狱。
事已至此，袁绍别无选择，只能选择全力一战，消灭曹操。
然而这时候青州又传来噩耗，说曹操已经平定了徐州，刘备败逃，袁绍的两路夹击方案失败了。
袁绍这时候才大为后悔，没有抓住这个最佳时机出击官渡，因为对刘备的愧疚，袁绍选择出邺城二百里迎接刘备，规格隆重。
刘备于是在袁绍麾下暂时安顿下来，并且在河北大肆宣扬衣带诏事件，帮助袁绍打舆论战，对曹操进行道德层面的攻击。
这波舆论战不仅在河北打，甚至还把消息传过黄河，在黄河南岸开始传播，引发一些地方的民心动荡。
袁绍虽然在军事上稍微被挫了一下锋锐，但是在舆论层面，袁绍占据了上风，他公开宣称自己是为了衣带诏而讨伐曹操，夺取了大义名分。
曹操为此遭遇了一定程度上的打击，内部出现不稳的迹象，令他十分头疼，并且更加憎恨刘备。
随后，建安五年二月，袁绍本人入驻黎阳前线，出动兵马南渡黄河杀入曹操领地。
他令大将颜良、郭图、淳于琼一起率领兵马进攻东郡，将曹操任命的东郡太守刘延包围于白马县，又分兵攻略其他周边地方，势不可挡。
当时，袁绍大军足有十万。
而曹操因为在大多领地的根基都比较浅薄，驻守兵马比征召的兵马更多，七拼八凑，也只凑出来不到四万人能抵抗袁绍的进攻。
但是曹操的部将相较于袁绍的部将更加强悍，野战能力更强一些，兵力相差不大的情况下，曹操的军队的确更能打。
袁绍多多少少在意了一些这方面的差距，开始用更多的兵力压上，人多欺负人少，遂占据了战场上的主动权。
不过坚城的确不太好打，刘延一直坚守白马县，给曹操争取到了一个月还要多的缓冲期，在此期间，袁绍主力始终不能继续前进。
很快，曹操也整顿兵马开始向白马方向靠拢，准备救援白马。
建安五年四月的当口，刘基在合肥得知的消息就这么多，白马之战正在进行中，传闻中神乎其神的关羽斩颜良也即将发生。
刘基对此的确很感兴趣，遂派遣大量密探北上中原，一边打探曹操在中原各地的军事布防，一边也是在打探这些历史进程中的有趣环节。
也就是在这段时间内，刘基通过两个渠道得知了衣带诏的消息。
一个就是自己的密探渠道。