且由此开始，曹操心中取而代之的不臣之念开始扎根，从杀死董贵人开始，他就亲自斩断了自己的退路，一个没有退路的曹孟德，半只脚已经踏上了代汉的路途。
这件事情所带来的另一个后果就是刘备的暴露。
清算董承余党的时候，曹操才得知原来刘备也参与了衣带诏组织，想要取走他的性命，这对曹操来说是一个很大的打击，这让曹操更加愤恨刘备。
多年老友在得到了他如此尊崇的优待之后居然还是选择和他反目，这让曹操的怒意冲破天际。
他要刘备死！
于是在处理完董承一党之后，曹操更加坚定了自己亲征徐州的意志。
然而想要做到这件事情并不容易。
去年，建安四年秋季，曹操在占领了河内郡之后，听闻袁绍仍在和公孙瓒鏖战，认为袁绍无法在短期内消灭公孙瓒，于是有了进取之心。
当时，袁绍和曹操还是名义上的同盟，但是曹操认为袁绍一旦消灭公孙瓒，早晚要南下对付他，遂打算先下手为强。
于是他主动率军进攻袁绍治下的魏郡，攻占黎阳。
结果曹操没料到，袁绍恰恰在这个时候消灭了公孙瓒，并且得知了曹操的背盟之举，大怒，遂亲自率领大军南下。
曹操不敢与袁绍接战，放弃黎阳南下，返回河南，屯兵于官渡备战。
所以在曹操决定讨伐刘备的当口，袁绍正在黎阳调兵遣将、筹措粮草，随时准备出征对付他。
一旦他真的调遣在官渡的军队东征徐州，袁绍很有可能直接率军南下，直接抢夺官渡，击溃留守部队，然后直取许都。
所以大部分军官都不支持曹操这么做。
曹操略有动摇，向郭嘉询问这件事情。
郭嘉则给了曹操一个重要的建议。
“袁绍性格迟缓且多疑，行动从来就不迅速，而刘备刚刚占据徐州，立足未稳，未能整顿民心，只要快速攻击他，他必然失败，如此则两路夹击的忧患会被解除，这是关系到存亡的战机，千万不能错失！”
郭嘉曾在袁绍麾下做事，近距离接触过袁绍，对袁绍有一定的了解，也是因为了解他，所以才选择离开，南下投奔曹操。
而曹操和袁绍也打过很多交道，更加熟悉袁绍，自己的判断和郭嘉的判断不谋而合，曹操很高兴，于是下定了决心。
东征刘备！
他亲自出击！
于是他亲自率领三万马步军快速进攻徐州，日夜兼程，毫不停歇。
此时不过是建安五年的正月，刘基还在拜访诸葛亮归来的途中，刘备还在为在徐州立足而到处奔波。
刘备是北地游侠儿出身，并未接受过正规的军事教育，军事方面的知识主要来自于野路子，所以有长于战术、短于战略的特点。
让他统领一路兵马战斗，他很擅长，如鱼得水，属于天下间排得上名次的一把好手。
但是让他考虑战略大布局、决胜于千里之外，那可真是为难备备了。
就好比这一次，刘备虽然得知许都衣带诏事件爆发，并且为此痛惜、继而开始大规模宣扬衣带诏事件和曹操“汉贼”的真实面目，但是他就是没想到曹操居然会率军亲征徐州。
在他看来，袁绍已经驻兵黎阳，已经有了极强的威慑力，曹操主力也在官渡，怎么会有亲征徐州的可能性呢？
曹营之中，只要曹操本人不来，刘备谁也不怕，谁都敢交手干架，试试斤两。
可偏偏曹操来了。
曹操以极快的速度行军，正月中下旬就急行军赶到了小沛，他的行踪很快被刘备的侦察兵发现，并报告给了刘备。
刘备听了只觉得不可思议。
“曹操主力远在官渡对抗袁公，怎么可能亲自率军东征徐州？”
刘备不信，但又担忧，于是亲自率领十几名骑兵前往侦查，结果真的看到了曹操的帅旗。
他大惊失色，调转马头就往回跑，赶快召集驻守小沛的军队准备抵抗。
可以说整个刘备集团都没有预料到曹操会在这个时候亲征徐州，所以所有人都慌慌张张的，仓促成军迎击曹操。
尽管刘备手下有张飞这样的猛将和他统领的精锐冲阵骑兵，但是面对曹操，刘备还是心里发怵。
原因很简单。
他擅长的战术被曹操设计的战术和曹操本人强悍的指挥能力所克制，而他却找不到反制的办法。