无论是那些经验老道的魔法师，还是流传在帝国四境各大魔法学校的教育书籍，都一致认为，二环职业者晋升到三环职业者是一道非常艰难的坎。
一旦从二环晋升到了三环，也就正式踏入了半强者的行列，将会拥有相对应职业属性的核心能力。
但很可惜，也是这一道坎把大部分的职业者都拦在了外面。
至少讨伐队里的安德鲁和卡珊德拉都只是二环顶尖的选手。虽然雇佣兵团里其余的人也陆陆续续在这段时间晋升了二环，但跨过门槛成为三环依旧遥遥无期。
也就奈特一直没有见识到晋升的困难。
一般而言，他会抽出夜晚的时间，去往自家地下通道连接着下水道和下层空间的那段废墟旁边，点燃蜡烛之后，默默地用冥想来勾勒原本早已烂熟于心的那些魔法符文，直到自己的精神力和魔力容纳程度，能够抵消得了将黑色秘典翻到三环术法时的那一刻。
就在讨伐大地之母的前夕，奈特也差不多快到了突破瓶颈的时候。
黑色秘典的确为他提供了大量的帮助，他只需要每日重复一段时间的机械性冥想，耗尽魔力之后，再吸收黑暗当中逸散的魔法，将身体填满，就可以不断地冲刷自身的天赋壁障。
他对于这本奇怪书籍的来源依旧是毫无头绪——如果他能记得上一世这款游戏当中更多的剧情内容，或许他能够找到更多交付给主角的那些神奇的法宝。
但很可惜，只有这一本黑色秘典，他能够将其带回——
当然，还有他胸前的徽章。
从上次击败斯多姆男爵的时候用了一次之后，徽章上面的Ⅱ变成了Ⅰ。
在斯多姆男爵的阴谋被挫败，最后一个血肉畸变体、那个与男爵达成秘密交易的吟游诗人也死亡之后，家族徽章再次得到了注能，数字又从Ⅰ变成了Ⅱ。
这也是为什么奈特决定亲自参与到这次前往大地之母讨伐的小队当中。
一方面，因为大地之母这个物体的存在，已经超过了帝国存在的时间。
如果如阿玛莉萨所说，奄奄一息的巨型地底蜘蛛还留有一丝意识，还留有交流的机会的话，奈特或许能从它的嘴里面套到一些关于这个世界本源的认识，关于帝国存在历史被记录之前的事情。
另一方面，当然就是他不放心讨伐队里的一些人。
比安卡这个咋咋呼呼的家伙，天天闲着待在冰雾城里无聊。应了安德鲁的邀请之后，顺理成章地成为了讨伐队伍里的一员，跟随着矮人王国的军队和冰雾城的士兵代表们一起出发。
如果小队真的遇到了什么难以被解决的危险，奈特还可以像之前那样逆转时空，在危险到来之前，用公爵的权力命令他们即刻折返，避免无法挽回的灾祸发生。
最后一次完成冥想，奈特深呼吸一口，从地下室走上了领主的书房。
此刻天刚蒙蒙亮，自家院子里鸡舍的鸡都鸣叫了起来。
他下了楼，果不其然，包括安德鲁在内的一众来自冰雾城的人类精英士兵们都在庄园外的空地上整装待发。
奈特没瞧见比安卡，倒是安德鲁一个人蹲坐在最前面，靠在一棵花园的巨石上，一只手把着自己的长剑，另一只手用白色的布条轻轻地擦拭着这把用了很久的剑。
奈特一下楼，这群身着柔软铠甲、佩戴着魔能手炮、手持最新款拉栓式步枪的士兵们齐刷刷地站直了身体，所有人都对奈特行了一个军礼。
“参见公爵大人！”
士兵们这么喊，安德鲁却不会对奈特毕恭毕敬，他的目光好像比之前放低了些许，瞟了一眼下楼的奈特，用鼻子哼了一声。
“喔……奈特，你就准备穿这一身领主的服装下去？”
“这也不算是我在公共场合会穿的那种衣服。”奈特低下头，望了一眼自身，“我特地让茉莉准备了一些黑色的常服，内衬又带一些魔法的软甲，可以部分抵御物理和魔法攻击……何况，你根本不用担心我。”
奈特走到安德鲁的身前，下意识地摩挲了一下胸前的家族徽章：
“按理来说，一个冒险者小队里的术师和法师，不应该是被自己的队友层层保护起来的吗？这次讨伐大地之母，我们带的队伍人数也不少。安德鲁先生，你总得给我匀几个贴身护卫吧？”
安德鲁的嘴角扯了扯。
这个高大的男人将剑插回背后的绑带旁，双手抱胸。
“让比安卡来保护你，我看她也挺乐意做这件事情的。”
“茉莉和比安卡呢？”奈特问道。
安德鲁回过头，对着身后这一众士兵们的代表招了招手。
士兵们收到自己指挥官的旨意之后，立刻散开，散到领主庄园外平坦大路上的几辆运兵重型马车旁，唯独留了一辆最前面的指挥官乘坐的马车在原地。
“她们都在北境军械所等着。这次我们从北境神宫的地下通道下到冰雾城的下水道，再从下水道区域去往地下空间。世界熔炉那边的王储特别重视这次行动，调派了一批精锐的士兵把守甬道的入口。”
奈特还一直疑惑，矮人王国那边的统治阶级到底是个什么情况？
为什么包括铁心、金须、银须等人在内的所有黄金矮人，在称呼自己的领导者的时候，都会把王储搬过来，而不是他们的老国王。
偶尔，在谈论工作之余，奈特还向矮人问起此事，但他们说的东西都含糊糊，好像有意要避开这个话题。
公爵为自己套上黑色的外衣，坐到了指挥官乘坐的重型马车边上。
和安德鲁坐在一块，气氛就是有些尴尬。
说实话，奈特已经很久没有和安德鲁有过多次的交流了。
他每次去魔能科技研究所，几乎都能碰到红袍魔法师把安德鲁召到自己的实验室来，为他测试各种各样乱七八糟的设备。
在见法师卡珊德拉的时候，顺巧遇见安德鲁，都比自己去找安德鲁或者安德鲁主动找他次数要多得多。
跟个子高的男人坐在一块，就是要碍事些许。
奈特为了给他让点位置，特地翘起了自己的一只腿，左手搭在腿上，靠着靠座，向马车外面看去。
令人惊奇的是，奈特没想说话，安德鲁反倒先是开口：
“北境也太容易起雾了，就算是夏天，这儿也变得雾蒙蒙的。怪不得这座城市被称为冰雾城，以前我还不明白，现在算是见识到了。”
奈特瞥了他一眼。
“嗯哼，传说穿过冰雾城的那条河流，在冬天的时候会冒出蓝色的雾气，所以住在这里的北境人就管它叫做蓝雾河。人们在这条支流旁边建造城镇的时间，比帝国存在的时间都久。我很好奇，在帝国成立之前的日子是怎样的……这个世界没几个人了解这种东西，真是让人奇怪。”
“残典上不是说了，在女神来之前，整片大陆都是片荒芜之地吗？”
“哦，哦……”奈特脑海里想起卡珊德拉为自己展示种族古老的巫术时那副恐怖的景象，眯起了眼睛，“不知道卡珊德拉有没有向你提过，安德鲁……她作为半兽人，告诉我过一些半兽人种族的历史，据说这个种族曾经是住在南边灰烬大陆的。但你也知道灰烬大陆如今是个什么样子……帝国不喜欢记录历史，但半兽人部落还记录着一些。早在帝国成立之前，这片大陆上就已经有无数欣欣向荣的文明了，只是它们都在莫名其妙的时候，以一种莫名其妙的原因毁于一旦。”
安德鲁把头扭过来，上下打量了奈特几眼：
“你现在居然开始跟我谈论历史？”
奈特耸了耸肩：“我这个人就这样，总会有点发散性思维。”
“你真是很奇怪——呵呵，我又想起来，奈特，每次我说你奇怪的时候，你就会说自己本来就是这样。”安德鲁就算坐在马车上，也是一副双手抱胸的姿势，像是总有什么东西要防备着其他人，“我可没有什么渊博的历史知识要跟你谈论。至于卡珊德拉……”
安德鲁每次提到卡珊德拉的时候，表情都会更加黯淡，尤其是今天。
奈特不知道他怎么了，但身为天生对于情感有着敏锐捕捉之力的梦魇后裔，奈特饶有兴致地观察着安德鲁的神色。
“……研究所的工作，好像让她的人生重新找到了意义，或许让她留在冰雾城，是一个比待在我的身边当一个雇佣兵更好的选择。”
“哦……安德鲁先生，你今天是怎么了？”
“我没怎么。”
“——是卡珊德拉她自己选择要跟着你的，安德鲁，你难道还不明白她对你的心思吗？”奈特微笑着说，“在她最开始就是个半兽人，以半兽人的身份显露于世的时候，唯有你根本不在乎她的身份，所以她认定了你。我当然很希望她能留下来，但假如在讨伐完大地之母，完成了你所谓的交易之后，她选择了离开，我也不会阻拦。她为这座城市、为北境做的事情已经够多了。你瞧瞧研究室里那群博学多才的研究员们，这些都是她为冰雾城留下来的遗产，或许我真该考虑为你们雇佣兵小队建个雕像，放在冰雾城的四处。她的就放在研究院门口，你的呢，就放在北境的军营……”