这些布料源源不断地被送往隔壁的制衣车间，变成了平民身上厚实的冬装和士兵们笔挺的军服。
在这个冬天，棉麻与羊毛混合的织物第一次以低廉到不可思议的价格，走进了冰雾城许多贫民的衣柜。
而在更远处的炼铁厂，景象则更为壮观。
两座高达20米的高炉昼夜不停地流淌着铁水。每天120吨的生铁产出，让冰雾城基本彻底告别了铁器昂贵的时代——
在完成最初一批农业铁质用品的制作之后，大部分的生铁都会被人类工匠们用于制作铁路的标准化钢轨。
这些钢材，不再被打造成锄头或马掌，而是为了承载一个更伟大的造物：
火车。
“呜——！！！”
一阵凄厉而悠长的汽笛声刺破了冬日的宁静，惊得几只在城墙上歇脚的寒鸦扑棱着翅膀飞起。
就连站在奈特身旁的比安卡也忍不住捂住了耳朵，又兴奋又好奇地望向那钢铁巨兽。
“哎呦！这东西不比南境的狮鹫气派？”比安卡咬着牙，笑嘻嘻地说，“我见过那群狮鹫骑士，一副高高在上的样子，在天上飞来飞去，都不愿意正眼看人——更可恶的是，那群狮鹫会随地乱拉屎，你根本不知道什么时候脑袋上会突然砸下一团大粪来！”
“火车也会排放尾气。”茉莉平静地说。
“那能一样吗？”比安卡叫道，“我宁愿喷在我脸上的是黑气，而不是狮鹫的屎……”
连接着北部矿区与蓝雾河港口的，是整座大陆第一座真正的铁路。
很少有人意识到这意味着什么。
它被命名为蓝雾铁路。
这条新建的铁路上，一辆载着六节车厢的火车正喷吐着滚滚黑烟，破开积雪，缓缓驶入站台。
这是“北境一号”，第一列正式投入运营的蒸汽火车，在上周刚刚完成了最后的测试。
虽然它的时速只有每小时30公里，但在冰雾城居民的眼中，见到它，比见到百年未见的龙还要震撼。
车头上几名满脸煤灰的矮人工程师兴奋地挥舞着扳手，而在他们身后，是整整四节满载着优质无烟煤和赤铁矿的重型车厢。
这列火车一次的运载量相当于100辆重型马车在泥泞的雪地里跋涉整整三天的成果，而现在，它只需要不到半天的时间，就走完了这条铁路的全程。
奈特仍然能记得这辆铁路开始运营的时候发生的场景。
他特地叫了铁心，喊来了矮人种族的代表，以及前往此地做生意的密语森林精灵们。
站台上，一名来自南方金手会的胖商人裹紧了名贵的皮裘，目瞪口呆地看着卸货区如同黑色瀑布般倾泻下来的煤炭。
矮人们似乎对这辆钢铁巨兽已经习以为常，毕竟矮人王国也有很多类似的器械，而这辆火车又是矮人工匠们参与打造的。但密语森林的精灵们就不这样了——相比于兴奋，他们更警惕地打量着这台没有任何魔力波动、却能拉动千吨货物的怪兽。
矿区的蒸汽机不仅排干了深层矿井的积水，让产量翻了数番，更通过这条铁路大动脉，将源源不断的工业血液输送到城市的每一个工坊。
冰雾河口岸的港口现在正在修建当中，初期只开放了两个站台，能停靠的船只也不算很大，但用船运煤运铁是这个时代最高效便捷的方式，何况，冰雾河的下游还有着北境最重要的商业城市金斯布里奇的存在。
那个金手会的矮人商人答应好的银行家姗姗来迟，三天前才到冰雾城，并携带了大量的款项。
冰雾城第一座银行落地的时间还未可知，但至少这批新来的财宝和金手会的支持，让城市的经济也有了一份兜底的保障。
“哦，还有一个消息，奈特大人。”马尔科已经不知道第几次推了推自己的眼镜，说道，“金须还有银须先生想告知您，他们新研发的火炮有了进展，希望您可以移步到矮人工坊的实验室那里看一看。”
…………………………
按照法理，奈特作为北境大公，有权往北境的任何一个地方调兵，当然也包括那些暂未被实控的领地。
中世纪部队运兵困难的一大原因就是马匹稀少和装备沉重，加之那时候的路途泥泞崎岖，行军非常困难。
但自从奈特来了之后，他着手改良了军装和武器，大部分普通士兵身上的负重基本等同于原本手无寸铁的民兵。
当然，战斗力不可同日而语……
借着保护驿站和商路的名义，他不断地往南方派遣兵力。
奈特可不满足于自己的势力范围只有冰雾城以及周边这几块平原农田，他得想方设法地扩大自己的掌控。
目前除了冰雾城以外，北境的另外三大城市，桦木镇、风暴堡垒和金斯布里奇，都属于偏安一隅的地步。
北境其余一半以上的土地都被大大小小各个小贵族和小地主瓜分。然而在面对南方战乱的时候，这些地主并没有任何的自保能力，保护不了商路，也保护不了驿站。
于是，奈特就理所应当地派出了自己的部队。
在冰雾城西南百公里以外，一支身上背着新式击发步枪、穿戴轻装、背着干粮和应急道具的轻装部队正在驿路附近驻扎。
这里是奈特兵力所暂时能够触及到的最远范围，再往深处，就有可能遇见卡尔卡诺的残兵或者先遣部队。
夜幕降临，这支先遣小队在驿路旁背风处扎营。篝火刚刚燃起，四周除了风声和柴火噼啪声，一片寂静。
作为被派遣到最边缘处的警戒小队，这支队伍里的成员自然都是精英中的精英，就算是在大晚上的也没有放松警惕。
篝火光芒闪烁，照映出了不远处林边，一团团模糊的影子。
负责外围警戒的士兵立刻压低声音示警。
小队成员立刻抓起身边的步枪，迅速散开，借着微弱的火光和雪地反光看向来处。
几个摇摇晃晃的人影从树林边缘走出，朝营地靠近。
起初小队以为是逃难的流民，南方处于战乱，他们经常能在驿路边上看到拖家带口逃往北境的民众。但随即，众人便发现不对。
那些人影步履蹒跚，动作扭曲，在昏暗的光线下，能看到他们裸露的皮肤上遍布着不正常的肿块和暗色的疮口，有的地方甚至溃烂流脓，在寒冷空气中冒着丝丝可疑的热气。
他们的脸在阴影中模糊不清，但能听到一种低哑、非人的嗬嗬声。
“站住！什么人？”小队队长喝道，将枪口抬起。
那些人影毫无反应，依旧拖着步子，坚定地朝火光处挪来。
距离拉近，火光映照出更清晰的细节：扭曲的肢体、鼓胀的脓包、以及浑浊无神的眼睛。
一股难以形容的腐败气味随风飘来。
几名年轻士兵倒吸一口凉气，手指扣在扳机上微微发抖。
“这……”
眼前景象超出了他们过往的经验，既非野兽，也非寻常敌人，透着一种令人脊背发寒的诡异。
“队长……”一名士兵声音发紧。
而小队的队长忽然想起奈特和安德鲁之前和他们有提及，桦木镇以及西境周边的土地爆发一股瘟疫，能感染农作物，也能使受感染者的人类身体畸变。
那些人影已进入三十步内，嗬嗬声变得急促，步伐突然加快，带着一种怪异的僵硬感扑来。
“开枪！”小队队长不再犹豫，果断下令。
清脆的枪声撕裂了夜晚的宁静。
火光闪烁中，冲在最前面的两个畸形身影猛地一顿，胸口炸开血花，直挺挺地向后栽倒在雪地上。
后续的枪声接连响起，其余几个身影也纷纷中弹倒地，抽搐几下便不再动弹。
枪声停歇，营地前重归寂静，只剩下硝烟味和那股淡淡的腐败气息混合在一起。
士兵们端着枪，警惕地注视了片刻，确认那些倒地者再无动静。
最初的震惊和恐惧逐渐褪去。看着雪地上那几个不再动弹的扭曲躯体，一名士兵小声嘀咕了一句：
“呃……就这？”
长得可怕没用，不过是寻常血肉之躯，面对热武器的威力不堪一击。
但小队队长没有放松警惕，先命令保持戒备，随后派人上前粗略检查。
确认威胁解除后，士兵们相互对视，紧绷的肩膀慢慢松了下来。
“这些家伙，到底怎么了？”
“……必须把这些尸体带回去，报告给安德鲁大人……”