“帝国的情报网络虽然强大，但失乡人的情报封锁能力就像那坚固的堡垒一样，他们的行踪和目的都捉摸不定。有人说他们曾受到过金手会的庇护，有的人又说他们跟世界尽头的那堵隔绝一切的叹息之墙有关，还有的人说，他们是灰烬大陆和狼人种族的毁灭者——但无论怎样，他们都是这个世界上最难对付的人之一。如果北境被失乡人惦记了，那奈特先生，我只能祝你好运。”
希洛薇说完，幻境突然颤抖了一下，像是有突然的闯入者进入到了这未知的幻境里，书房的门口出现了模糊的虚影，奈特转过头，看不到对方的脸。
而希洛薇则从沙发上转身，对着那个模糊的人影，沉默了片刻，无奈地嗯嗯了两句，招了招手，人影便消失在书房的幻境当中。
“好了，好了。”希洛薇带着轻松的笑容说，“我的女仆叫我吃饭去了，如果你没有别的事情要讲的话，这次的闲聊就到此为止。当然，我很欢迎你有时间再用水晶球来联系我，跟你聊天还是蛮有意思的。在这里见的人太少了，偶尔有些新鲜面孔，感觉还不错。”
皇帝从沙发上站起来，奈特本以为她要挥手解除幻境，让自己回到原本的地下室去。
谁知，对方在盯着他的脸看了好几秒之后，皇帝的表情突然松垮了下去，声音异常冷静起来：
“哦，对了，我听说了你领地里的改革。我还听说，你搞出了很多新奇的发明，和这片大陆从未有过的制度……想法不错，只是行为有些激进。但我又能指责你些什么呢？”
“你是想说我杀了很多小贵族，有人不爽了？”奈特平静道。
“……哼，你是说那些乡绅恶霸和小地主吗？他们根本都算不上什么小贵族，动不了帝国真正大地主的权益。但如果你想把改革推行到南方来，你将面临的阻碍是前所未有的——祝你好运。”希洛薇眯起着眼睛说。
“感谢陛下的祝福。”
奈特话音未落，希洛薇又摇起头来：
“这可不是祝福，奈特。有的时候，太过聪明反倒是一件坏事。你的行为让我想起了我的姐姐……嗯……”她顿了一下，突然问道，“让我问你一个问题吧，假如让你做出一个选择，在文明的存续和许多人类的生命之间做出一个选择，你会怎么办？”
奈特怔了一下，他不理解希洛薇为何突然问这种问题是什么意思，领主便没回答，而女皇则冷哼了一声：
“解放农奴、推进土地改革、颁布种族平等和商业共同体的法令，这些都是你在冰雾城以及北境的所作所为吧？看样子，你好像很在意那些农奴们的生活……然而在真正的灾难面前，就连你我这样地位的人都身不由己。”
“陛下，我没明白您的意思。”
女皇轻轻点了点头：
“让我给你讲一段历史。尤格斯帝国的祖先曾经来自于南方的灰烬大陆，那个时候，大陆里最强大的国家也面临着威胁文明存续的灭顶之灾。当中，那个选择存续文明，而把整个帝国的人民都当做耗材的宰相，以为自己的家人孩子会成为存续文明火种队伍的一份子，谁知，在不可避免的绝对力量面前，这个狂傲之人所爱的家伙，反倒成为了命运车轮里的消耗品。他鼓吹着适者生存物竞天择的理论，却接受不了自己的家人因为自己的选择而死去，最终堕入疯魔。”
希洛薇闭上了嘴，奈特则锁紧了眉毛：“很好，您一定有什么事情在瞒着我，陛下。无论怎样，我都有权利知道。”
希洛薇轻轻摇了摇头：“我已经把我知道的一切都告诉了你。”她挥了挥手，梦境世界便出现了波动，她的声音也变得空灵，“我关心所有弱小的生命，我选择不牺牲任何一个无辜之人，在这一点上，我们俩似乎有着共同语言，所以我才要选择和卡尔卡诺为敌——我的哥哥有可能走向了另一条不归的道路。”
奈特眼前的世界化成抽象的色影线条，但他没有任何的眩晕感。片刻之后，领主的视线闪烁了两下，他重新回到了水晶球前。
……………………………
北境，风暴堡垒。
这座威严而高耸的巨型城堡，坐落于群山中间，易守难攻的地势使得它成为了北境最强大的军事领地，而掌控这片地区的领主斯多姆男爵，又以手段残忍、性格乖张而闻名。
这座堡垒下方是一座死寂的火山。
传说，千年前那场神明降世的战争中，域外邪魔那方与神明方此地爆发出了一场惊天动地的大战，这场大战在此地留下来了一个深不见底的巨坑，而整座堡垒就是建立于巨坑之上。
此时，身着紫色长袍，浑身消瘦、面色惨白、眼窝深深凹陷的斯多姆男爵正站在风暴堡垒地下深处的巨坑边缘，那儿摆放着一座宏伟的祭坛，斯多姆的身后跟随着和他同样身着无数紫色、红色罩袍的神秘人，他们侍立左右。
斯多姆男爵站在前方，而祭坛之上还有一个手持法杖高声呼喊的大祭司：
“伟大的主啊，请垂听仆役的恳求！”
一名小领主站在斯多姆男爵侧前方，他身形微微佝偻，双手紧握在身前，指节因用力而发白。
他的脚边放着一副简陋的担架，上面盖着灰布，布下轮廓细小，是一个孩子的身形。他不敢抬头看那深坑，只是死死盯着自己的靴尖。
大祭司的法杖顿地，诵念声陡然变得尖利而急促。坑底深处，那片吞噬一切的黑暗开始翻涌，泛起一种非蓝非紫的幽光，仿佛有生命般脉动。
低沉的嗡鸣从地心深处传来，整座祭坛的石板随之微微震颤。
小领主面前的坑面，幽光最盛处，地面无声地向两侧滑开。
一个表面光滑如镜、边缘流转着冷光的巨大长方体，缓缓从裂隙中升起。它通体是一种暗哑的银灰色，材质非金非石，正面是一整块深色的、近乎不透光的璧障。
两名罩袍人上前，揭开了担架上的灰布。
下面是一个约莫七八岁的女孩，面容苍白安详，双目紧闭，早已没了气息。
小领主的肩膀剧烈颤抖了一下，依旧没有抬头。
长方体的正面璧障像水幕一样向两侧滑开，露出内部空腔，一股极寒的白雾从中涌出。
罩袍人抬起女孩冰冷的躯体，小心地放入那空腔之中。白雾立刻缠绕上来，轻柔地包裹住她。
璧障重新闭合，严丝合缝。
长方体开始下沉，平稳而沉默地没入下方翻涌的幽暗，连同那小小的身躯一起消失。
坑洞中只剩下持续的、令人不安的嗡鸣。
片刻寂静。
紧接着，在距离原处几步之遥，另一个完全相同的长方体自幽光中升起。当它的正面璧障滑开时，内部充盈的苍白雾气正缓缓散去。
一个女孩静卧其中。
她与方才投入的女孩有着完全一样的容貌，金色的卷发，小巧的鼻子，甚至嘴角一颗小小的痣都分毫不差。她身上裹着一件素白的长袍，胸膛随着均匀的呼吸微微起伏。
只是，她的眼睛睁着，瞳孔里却空无一物，没有任何记忆或情感的光彩，如同刚刚被塑造出来的空白容器。
一名罩袍人将她搀扶出来。
女孩脚步虚浮，依靠着旁人的支撑才能站立，目光茫然地掠过祭坛上火焰的跳动，掠过那些模糊的紫色红色身影，最终落在小领主的脸上，却没有激起丝毫涟漪，仿佛在看一块石头。
小领主终于抬起了头，他看着那张熟悉又无比陌生的脸，嘴唇哆嗦着，却发不出任何声音。
他伸出手，似乎想去触摸，又在半空中僵住，最后猛地收回来，紧紧捂住了自己的嘴。
斯多姆男爵将这一切收入眼底，面色依旧冷峻如岩石，唯有深陷的眼窝阴影似乎更浓重了一些。
他身后的阴影里，那个高达两米多、全身覆甲的身影散发出愈发浓重的恶臭，陈旧铁甲缝隙中渗出的粘稠油污仿佛都在幽光下蠕动。
疫病骑士，沉默地矗立，如同另一座雕塑。
而在斯多姆男爵身侧，站着他年轻的妻子，一个看起来不过十六岁的少女。她裹在厚重的斗篷里，脸色比斯多姆更加苍白，双手紧紧交握在身前，指甲几乎要掐进肉里。
她垂着眼，目光死死盯着自己的鞋尖，自始至终没有看向那女孩，也没有看向她的丈夫，只是肩膀难以抑制地微微发着抖。
大祭司高举双臂，声音带着一种压抑的狂热，在深坑中回荡：
“礼成！吾主已收下祭品，赐还新生！赞美归于吾主！”
“赞美吾主！”周围的罩袍人齐声低颂，声音层层叠叠。
斯多姆男爵没有加入颂唱。
他最后瞥了一眼那个神情空洞、宛如人偶般的女孩，毫无波澜地转身，迈步离开。沉重的脚步与疫病骑士甲胄摩擦的刺耳声响，逐渐没入通往地面的黑暗甬道。
他的小妻子如蒙大赦，立刻紧跟着他的背影，匆匆离去，仿佛一刻也不愿多留在这幽光弥漫的巨坑外。