女仆的身影出现在北境神宫之外。
与邪教徒的战役结束之后，北境神宫被奈特封锁了起来，任何人都无法随意进入。
原本建立在乡间小路上的一个小哨站，现在得到了大幅升级。修道院以及附近居民聚落与北境神宫相隔的路段，每隔千米就有一个摆着尖刺路障的据点。
在神宫瀑布之内，也简单地搭建起了几间士兵的居所，但目前在这里巡逻的人不多，毕竟谁也保不准哪一日某个神宫的房间当中，突然蹦出一群背着标枪的哥布林来。
而且，通往北神宫下方的路段，几百年前就被山体滑坡所掩埋。
目前，从瀑布那穿行过去，只能到达神宫上层的巨大石柱桥之上，缺乏下去的通路。
因此，奈特只将那些重要的骑士尸首，包括贾斯姆骑士在内的尸体打包运回了庄园，把他们身上的盔甲扒下，从身上搜出是否有用的资料。
至于其他的那些蜘蛛尸体，就只能暂时放在原地，等到在白天再派出小队慢慢清理。
蜘蛛的尸体身形巨大，最小的也有牛犊的大小，最大的更是比人都高。
很多蜘蛛的尸体坠入于悬崖之下，而石桥上的部分残躯则被运回了城中。
矮人兄弟熟悉这些地底蜘蛛，他们告诉奈特，这些生物的肉质鲜美，并且还有滋养补魔的功效。
然而大部分的士兵都对这种生物心存芥蒂，毕竟离上次蜘蛛们发狂攻击自己和同伴，才过去一个月的时间，那种打心底里对奇怪怪物产生的畏惧是消除不了的。
最开始，不了解蜘蛛肉的性质，奈特紧急召集了一批晾肉工，在军营以及沿途的哨站当中，屠夫将怪物肉剔出之后，晾在肉架子上，做成肉干，或是压于缸内进行腌制。
现在正值北境的夏季，除葬礼那几日雾雨蒙蒙之外，其余的时间，太阳光刺眼，土地和空气都十分干燥，做成肉干所需要的时间并不多。
奈特在军营集会的时候，自己吃了一点这些肉，带动着底下的士兵们也吃了一些。
士兵们或许感受不到，但他确实能够感知这种食物对于他体内魔力的些许滋养。虽然不多，但聊胜于无，奈特对于蜘蛛肉的抵触也渐渐消除——
蜘蛛身上除了蜘蛛肉，还有其内一种恶心的腺体，以及腺体外面喷吐出来的那些极其坚韧、难以加工的蛛丝。
蛛丝不会腐败，但奈特担心腺体储存不了多久。
卡珊德拉说，蜘蛛的腺体是制造毒药的良好炼金术材料，她建议奈特将其收集起来。
奈特也没闲着，马不停蹄地给想要这份工作的流民和农奴们分配了全套的防护服装，把他们从上到下用皮革裹得严严实实的，再派出他们去割取蜘蛛体内那些恶心的淡紫色毒腺。
蜘蛛本身的口器中毒性不算高，但身体里的内脏却含有剧毒，一旦接触到人体的伤口，往往不到一息之间，受感染者便会全身僵硬，痛苦地死去。
奈特可不希望这样的事情发生，将可能的危险告知给了其他人，但依旧有一些走投无路或者想铤而走险的农奴们报名了这份工作。
奈特全部给予他们一日一枚银币的高额工资，要求他们在一个星期之内，将那些成熟发育完全的腺体全部切下并储存好。
里奥说，精灵族可以将地下蜘蛛的腺体加工制作出治疗药膏，奈特也希望这些玩意会在未来有些妙用，但目前有能力炼制的只有卡珊德拉，在希洛薇支援北境的那些学徒到来之前，她并没有多余的时间处理制毒炼药的工序。
当然，这种低级魔法生物再怎么低级，也属于魔法生物的范畴，其自身的生命力还是远超奈特的想象。
奈特本以为在北境神宫这种潮湿阴冷的环境，蜘蛛尸体会很快腐烂。但过了约一个月的时间，它们仍然没有出现明显的腐化的迹象。
因此，每天白日，在士兵们的开路之下，会有不断被组织起来的小队前往北境神宫采集蜘蛛肉、蜘蛛眼、蜘蛛外壳或遗漏的蜘蛛腺体，并将蜘蛛丝留在原地。
士兵们在北境神宫通往地下甬道的出入口设立了层层障碍，借用了矮人二哥制造出来的符文火药，将火药桶埋在甬道之下，但凡有大批的蜘蛛或者哥布林，亦或是灰矮人等敌人从地下涌出，便可以将他们炸得个人仰马翻。
此时已经正值傍晚，雾气蒙蒙的，最后一批采集小队在守卫士兵的护送下，顺着陡峭的山间小路从瀑布外离开。
这路原本只能允许一人通行，但智慧又勇敢的山民们，在得到了奈特的支持后之后，亲手将木桩子钉在峭壁边上，硬生生将小路向外延长了半个身子的宽度，并系上绳索，使得通往北境神宫的路途安全了很多。
小队的成员们手举着火把，无论是采集的工人还是手握武器的民兵，他们互相之间有说有笑地从峭壁上向下走去，完全没有注意到，在他们脚下的深渊旁边，正悬挂着一个黑色的人影。
那个身影停在峭壁之间，用手轻盈地扒在凸起的石头上，小队逐渐远离，才灵巧地向上攀登，扒住插在悬崖边上的实木木桩，轻而易举地翻到了小路上头。
就算是在峭壁上，茉莉也能快速地活动，更别说踩在坚实的路面中了。
女仆拉起自己的兜帽，从长袍当中取出悬挂在腰带上的煤油灯，然后回头确认了一下身后的小队已经离去，并不会注意到这微弱的光明。
随即，她向着瀑布那走去。
震耳欲聋的水声越来越接近，宽达数十米的瀑布如同银白色的匹练，从昏暗的天空之上倾泻而下，注入下方深不见底的幽潭，激起冰冷的水雾，在昏暗的光线中形成朦胧的虹彩。
在那个最靠近瀑布、被水溅湿润的路段上，茉莉僵硬地侧过脖颈，在水花的倒影中看清楚了自己的脸。
——如果有陌生人见到了她此时的面孔，恐怕会吓得难以呼吸。
她的脸，半张可以算得上是正常。
她的右脸就是茉莉寻常时的模样，只是多了一份苍白和单薄。
而左脸，与其说是人的脸，不如说是蜘蛛的面孔披着人的皮。
从眼睑开始，像被人用刀划开了豁口，豁口从左眼开到鬓角处，上面布满黑色的复眼。嘴唇轻轻一张，左嘴角之下便是可怖的昆虫口器——皮肤上布满了青黑色的血管纹路，使得她看上去带着一股诡异的美感。
茉莉在瀑布前停留了一会，继续向里走去。
一股低沉、空灵，如同在水里浸泡的声音响起：
「奈特的手下，是怎么做到效率如此之高的？用凡人之躯，在这样的悬崖峭壁之上开路……」
声音从她的喉咙里发出，而不是在她的脑子里响起。
茉莉的嘴——或者说，口器蠕动了片刻，接着，更清晰的声音传来：
“老爷总有办法调动起人们的工作热情……是钱也好，是魅力也罢，我没有见到其他的领主像他那样愿意为这种琐事花钱花心思的。”
「哦……钱花在这种地方，就没办法办舞会了……但愿哪个贵族举办婚礼的时候，你家老爷被邀请过去吧，你也跟着去，我还想体验一下你们‘上流阶级’那种舞会的感觉呢？」
茉莉的左眼是黑紫色的，而右眼则是寻常的淡蓝，每当茉莉本人开口的时候，声音里都会有一种淡淡的不屑：
“这世上最让我烦躁的事情，就是无论我做什么，好事还是坏事，你都能体验得到。一想起这个我就会犯恶心，甚至恶心这样的感觉也会同步给你，整得我更恶心了。”
女仆稳稳地走在陡峭的山崖边，穿过瀑布之后，终于来到北境神宫的入口。
这里有一座宏伟的石桥，傍晚朦胧的光透过瀑布照射进来，她只能窥见这奇观当中的些许。
蜘蛛的复眼赐予她一定程度的夜视能力，但这夜视能力会使她看到的东西失去色彩，完全达不到奈特老爷那种，即便在大晚上都能辨别四周颜色的程度。
所以即便蜘蛛具备夜视的特性也部分的传染给了她，她还是忍着内心怕火的些许的恐惧，提着煤油灯，就是为了不去使用脑海里的那个家伙的力量——至少在某些领域。
「真是个漂亮美丽的地方。」
这里通道湿滑异常，石壁布满水珠，脚下是常年流水冲刷形成的光滑石槽。
往前走，大部分的光线都会被隔绝，只有后方瀑布水帘透过石缝传来的、晃动的朦胧白光，以及不知何处剩下的微弱天光，勾勒出崎岖的轮廓。
「呵，虽然说我不喜欢矮人，但矮人的手笔确实厉害，又粗犷又坚固。天呐，比冰雾城那些破不拉几的土房子好看多了，也比我曾经住的那种恶心湿热散发着同族恶臭的地下洞穴好得多。嗯……」
茉莉走进来的时候，也被这破败又辉煌的景象震惊到几乎屏住呼吸，但很快她又调整过来，低下头，向着深渊望去。
身体里躁动不安的力量告诉她，自己此行的目的，就沉寂于石桥下方那个布满钟乳石尖刺的深渊之中。
茉莉在石桥上发现了几个新搭建的帐篷，里面并没有人，摆放着一些随意的食品和已经熄灭还带着残留余温的火堆。
看样子，奈特的士兵在这里曾经暂住过一段时间。
石桥上方的粗石柱上绑着一根绳索，绳索向下延伸到半空之中，垂在了大约百米的高度，距下方还剩百米左右的距离。
大概是有人希望通过在自己的腰上悬系绳子，到下方去查看底部的状况，但大概率，这个计划被作废了。
的确，下方的蜘蛛尸体以及其他的遗迹还没有被清理和探索完成，没有必要大费周章地冒着危险悬系绳子，派人下去，从被摔得粉碎或者被刺穿的蜘蛛尸骸堆当中，挖一些能在上方找到的肉，或者蜘蛛眼、蜘蛛腺体等材料。
“我从这里跳下去，我会死吗？”茉莉轻声问道。
「……如果你想知道，你就去试试。」
“我是在问你。”
「当然会死啊，你个小蠢蛋。你现在充其量也不过就是一个一环职业者的水平，轻松掐死一个肥胖的女仆长还好说，但从这几百米的古老石桥上摔下去，下方还是尖锐的钟乳石，你不弄个粉身碎骨或者被捅个对穿，那真是女神保佑了。」
石桥的石柱更加光滑，相比于旁边的峭壁而言，没有可以借力的着力点。
茉莉四处搜寻了一会儿，终于从桥的一端找到了一处稍微缓一些的悬崖。
接着，就如同她从瀑布外的悬崖攀爬到小道上一样，手脚齐用，扒住了岩石上凸起的石点。
煤油灯挂在腰带，茉莉灵巧又谨慎地向下爬去。
不知道过了多久，大概耗时快半个小时，她才安稳地落地，站到了一片比她人还高、但却异常尖锐的石钟乳群之内。
这里全都是蜘蛛们的尸体，茉莉捏着鼻子避开了一地的蜘蛛尸块，甚至还能见到有些倒在这里长达一个月的蜘蛛怪物，还有活动的气息。
路过的时候，蜘蛛腿甚至还会缓慢地动两下，发出令人作呕的响动声。
“你的同族还真是生命力顽强。”
「呵呵，孩子，它们也是你的同族啊，至少在某一部分是的。」
“我应该高兴吗？高兴地成为一个怪物……”
那家伙笑了两声：
「这取决于你，茉莉。你想想，在某种意义上，你介于怪物和人类之间，又介于职业者和普通人之中。你不属于他们当中的任何一个，也不属于我们。换个思维来看，这感觉还挺酷的，我说的不对吗？」
茉莉没回答，她的目标已经越来越近。
「你变得越强，我也能跟着变强。但归根到底，我也只不过是你脑子里的一个聊天的小精灵。呵呵，传言那些和精灵签订契约的邪术师，就经常能和异界精灵们聊天，我可比那些叽叽喳喳的精灵要有趣的多了，你说对不对，茉莉？」
“我也是某种邪术师？”
「差不多吧……但又不是。这才是最有魅力的地方！——你危险又迷人，茉莉，而且以人类的视角来看，你确实长得非常美丽。进化之后，你将同时具备人类的特征和大地之母子嗣的某些能力。越强大，就越接近我的母亲，越接近她……虽然这听起来不是什么好的形容，但至少你变得更强了，也更有用了。在奈特眼里，你的价值更高，也就更不容易被抛弃。」
茉莉侧过身子，想从狭窄的钟乳石群中钻过去。
她穿了束胸，才勉强从缝隙里挤出，最终来到一具漆黑的巨大尸体之前。
这尸体比其他任何一只蜘蛛怪物都要巨大，四五米的高度，浑身扭曲，长满了恶心的附肢，身上也都是触目惊心的伤口。
它被烧成了焦炭，至少表层被烧成了焦炭——
但是相比于其他尸块带给女仆的不适感不同，光是望着这尸体，茉莉的内心就涌上了一股奇怪的渴望。
好饿。
茉莉缓缓地靠近，然后从大衣中取出专门的手套。
她开始拨开外面一层已经被烧成焦炭的壳，露出里面泛着红的血肉。
这些肉不能吃，她想要的也不是这些肉。
翻开尸体的上层，扒开那些已经断裂的肢体，将整具庞大的尸骸几乎翻了半个身子，扯开殷红的血肉，茉莉用斗篷紧紧地包裹住自己，免得沾染上那些溅出来的鲜血或者毒素。
最后，一个女性的身体被她从血肉之间扯了出来。
那少女双目紧闭，惨白的长发，形如枯槁，和奈特那样好看的头发不同，茉莉望一眼，一股衰败的气息扑面而来。
不知怎的，当茉莉的手触碰到对方的时候，少女紧闭的眼皮跳动了两下，渐渐地，她张开了嘴，但其内则是布满粘液的可怖口器——
“她还活着？”
「呵呵，可是活不了多久了。」
茉莉举起煤油灯，将少女从肉块中扒出来，然后将其靠在石钟乳柱上。
她蹲下身子，轻轻地拍了拍对方的脸——
然后少女便睁开了眼皮。
漆黑的，没有瞳孔的眸子，就如茉莉半张脸上长着的那些恶心的复眼。
对方看到茉莉，虚弱地发出了呻吟——
这言语，茉莉明明听不懂，但她却明白对方表达的意思。
“母亲……”
“母亲？”茉莉皱起眉毛。
女仆的喉咙深处又传来了那股窒息般的空灵声音：
「哦，我可怜的妹妹涅尔莎，就连沦落到如此的境界，还在幻想着母神会关心她吗？」