地下室旁边的宽阔走廊边，挂着几盏煤油灯，灯火还算明亮，至少能看得清路面和一旁的设施。
茉莉所在的位置那儿摆着两张桌子和椅子，上面布满了各种文件和一些她没见过的魔法仪器。
这样的布局她很熟悉——她太熟悉不过了。
曾几何时，教会学校外面也经常会摆着这样的桌子，它们通常是给老师们用的。
每天晚上，做完晚祷之后，学生们将会聚在教室里进行自习。
那个时候，有教会的老师在教室里看着，也有那么一些会坐在门廊外。
而在门外的老师的主要任务，是负责为前来对《残典》上的经书内容产生疑惑的学生们答疑，同时，也会监管着附近的人。
茉莉曾经跟这一些老师们斗智斗勇了很久。
最初的时候，她没有资格在教会学校里上课，自然也没有资格偷听。
白天，她可以躲藏在灌木丛里面，偷偷地观察学生们上课，听老师讲述基础的修辞和历史知识，讲述《残典》上的传奇故事。
而晚上，若有晚课，她就必须避开这些待在走廊上答疑老师们的目光，潜伏到教室外的花园那里继续偷听。
而现在——
德雷莎修女此时就站在她的身旁，两个人沉默无言地对视了一会。
茉莉故意把头扭过去，德雷莎修女则有意无意地开始提及一些以往的事。
茉莉把这段经历告诉她了，然而德雷莎修女却微笑着对她说：
“我们早就知道有一个在修道院做义工的农奴女孩，每晚都会偷偷去教室外面的灌木丛中蹲守。当年在走廊上负责答疑，顺便看护教室的修士也早就注意到了你，你当然逃不过他的眼睛。呵呵，那么大个人怎么可能说溜就溜进去呢？”
大概是德雷莎修女还不擅长说笑，也不擅长把话题搞得轻松而诙谐。
她讲这些话的时候，发出的笑声是那种皮笑肉不笑的怪异声音。
茉莉听得出来，德雷莎修女已经很努力地将声音放低、放平了，然而做不到就是做不到。
“……我还觉得我当时藏得挺好。”茉莉表情淡淡的，她说，“还有……德雷莎女士，我觉得，如果你实在不想笑的话，就没必要笑着。像上次你见我那样，你老老实实批评我，说我辜负了你就好。”
德雷莎愣了一下，脸上的表情像是被敲碎了一样落了一地。
茉莉的话把修女的话按在嗓子里。修女慢慢将头扭过去，望向不远处教室当中，坐在桌子后面认真研习魔法符文的学生们。
“为什么总是觉得我要批评你？”
“你以前也是这样。”
“什么时候？很久以前在教会学校吗？还是上一次，你来修道院的时候？”
“……都有吧。”
“那可真是奇怪，你看上去不是那种，会把别人因为你没写留堂作业或者读书不认真，而对你发出批评的事情记很多年的样子。是另外的原因。你不会觉得，是关于你那‘脱离农奴身份，脱离底层阶级，成为上流社会的一份子’的伟大想法的批评？——哦，我可真是老糊涂了，我记得我有因为这个而骂过你吗？”
德雷莎修女眯着眼睛。
果然，她还是适合这样咄咄逼人的气质。
茉莉一下子被镇住了，半晌没说话。
德雷莎冷冷道：
“是我在逼你，还是你在逼你自己？我只劝你留在修道院，劝你成为一个修女，因为你很有天赋，无论是侍奉神还是侍奉人，都很有天赋。你学习上进，努力又仔细。你总是沉默，总是低调，而且我看得出来你眼中那股渴望——只是偶尔我也会看走眼。我以为你渴望的是学识，没想到你告诉我你渴望的是红酒和舞会，以及一个爱你的贵族丈夫。”
德雷莎修女笑了起来：
“爱你的贵族丈夫？天呐！一个贵族会娶一个农奴吗？当时我就是这么说的，你或许不记得了——当时，你告诉我，如果你努力学习知识，抱上某个年老体弱的老贵族的大腿，成为他的小妾之后，再熬过几年，将对方熬死，自己的身份地位也便水涨船高。说不定呢，说不定就会有哪个年轻的，某个大地主家的风流公子，被你独特的才华和傲人的身材所吸引，说要明媒正娶，让你成为他的正妻？”
茉莉大概觉得德雷莎是想嘲笑自己，可她依旧听不出来这话语中的嘲讽，反而显得有些悲哀。
茉莉摇摇头：
“我只是不愿意如我的父亲那般，一辈子在田里痛苦地劳作，种出来的粮食却只有那么些许属于自己。我不想像他一样买醉，我只是一个……”
她沉默了很久，才接着说道：
“向上攀爬没有错，我不认为我错了。”
“我也不觉得你错了。”德雷莎修女告诉她。
茉莉微微睁大眼睛望着修女，很快，又把自己的表情平复了回去。
她如同一个机器一般绷直了身子，就算站在修女的面前，也表现得像一个毕恭毕敬的女仆。
她问对方：
“那为什么你总是反对我？啊，我明白了。你反对我是因为我没能如你的愿，留在你的身旁，成为你手下的一个腐朽、衰老、悲伤的修女，是吗？”
“你为什么会这么想？”
“因为除了这个理由，我想不到别的原因了。”
“……哦，好吧，”
德雷莎说。
她让茉莉坐下来，坐到一旁摆在走廊边的桌椅上。
但茉莉却没有动作，于是，老修女只好自己一个人坐在硬硬的木头板凳上，扶了扶自己的腰。
“站久了，我的腰板可吃不住。我可跟奈特手下的那群雇佣兵不一样，我就是个普通人，连一点魔法都不会。而且我年纪也不小了。”
茉莉无言，她不明白德雷莎要说什么。
修女对着那边的教室伸了伸手：
“今天一大早，我和我手下的那群小修士、小修女们，就要准备魔法学校的工作。我们这群人，必须得比卡珊德拉先起来，为他们打理教室，按照他们的计划摆好桌椅和所有的研究设备，为他们提供测试魔法的场地。
“当然，比我们这些老修女更早起来的，还有这群魔法学徒当中的勤奋者。他们有的是孤儿院的孤儿，有的是附近的农奴，还有一名凑巧过来的，上个星期还在旁边工地里施工的工人。
“你敢想象吗？一个家伙前段日子还在地里面搬砖、扛木头、搅拌水泥，或者在湖里面挖粘土。而今日呢，他却坐在一堆我完全看不懂的魔法符文前面，念诵着咒语，在手心里攥出火苗来。”
德雷莎从地上端起铜色的小壶，往自己的杯子里倒了点水。
她问茉莉喝不喝，茉莉依旧板正地站在原地，摇摇头。
德雷莎品了一口杯里的水，仿佛里面泡了什么茶叶一样：
“……他们必须考虑，这是否是他们此生仅有的机会。”
修女将杯子放下：
“他们的天赋，比所有寻常的人都高。你我不知道，你没有参加魔法天赋测试，但他们至少比我这个没什么用的半老太太强多了。就算是在隔壁工地里工作的工人，只要有了能从手心里攥出火苗的能力，也比寻常人的地位上升了一个大台阶。
“那他们是为了什么——或许正如你说的：摆脱底层人的身份，摆脱农奴的身份……他们想向上走，想向上攀登，所以他们没日没夜地学习魔法。在天还未亮的时候，就早早地起来，来到地下室里点燃煤油灯，对着魔法符文默念、吟诵和冥想。女神保佑啊，我怎么可能因为这种事情去指责他们？”
她又问了茉莉一遍：
“你觉得我会指责他们太过不切实际，指责他们想成为人上人的梦想是错误的吗？”
茉莉叹气，德雷莎修女也学着她的样子叹了口气：
“事实上，他们当中的许多人与你一般，都曾经活得不好，活得很窝囊，活得很差——看到角落里的那个瘦瘦高高的男人了吗？他也曾是个农奴，20多岁，瞎了一只眼。不用说，你也大概能猜出来是因为什么，无非是惹到了当地的某个地痞流氓，棍子戳瞎了眼睛。
“我觉得，他们当中许多人遭受的痛苦不比你差吧——每个人都是一样的，成为上流阶级和想成为魔法师的梦想是平等的，我从来没有因为这种想法有什么高低贵贱而批评你。我批评你只是因为你有些不切实际。”
德雷莎修女又顿了一下，她说：
“生存从来不是一种姿态，很多时候它是一场搏斗。那些批评你姿势不够优雅的人，我看他们大多从未体验过真正的苦难。听他们在背后唠唠叨叨，久而久之，你也开始自己给自己压力了，对吗？”
茉莉默默捏紧了手。
“我的言行曾冒犯了你们，我道歉。”茉莉咬着嘴唇，轻轻地说，“可是我不明白，如果我的想法没有问题的话，那到底是什么出了问题？我只感觉我的脑袋乱糟糟的，走路的时候双眼发黑，好像看不清路一样……”
“我看你是饿得慌，头晕就去吃饱饭，好吧。”德雷莎说，“所以吃多少饭算饱？”
空荡荡的走廊传来了脚步声。
修士保罗从上层来到了地下区域，他路过的时候，望了望德雷莎修女和一旁的茉莉，询问奈特是否在这里。
她们向保罗指了指路之后，保罗便匆匆地离开，头都没回。
修女说：
“问题是，爬多高算高？你最终的梦想是什么——每天都能喝上葡萄酒，吃上牛排和鳕鱼派，每天都能去各种舞会上面跳舞，然后成为某个领主的妻子？——还是，你想从农奴变为帝都的某个女伯爵，变为女皇的手下，变为当朝的宰相，甚至成为一个王？爬多高算高呢？爬多高才算跨越阶层——”
德雷莎修女大概是认真地向茉莉发问，然而茉莉说她不知道。
德雷莎修女反倒笑了：
“你以为贵族身份是个解药，不，不不不——我从来没当过一个贵族，但……关键是，你所做出的那些选择，那些行为，是如何重塑了你自己？我猜，在成为一个贵族之前，要先当一个好人吧——哦，说的可不是老好人，我说的是优秀的人——而在先当一个优秀人之前，要先学习什么是优秀。你身旁就有一个很好的例子。”
“老爷……”茉莉说。