“我有好几个亲戚，好几个朋友，都死在了各种各样的冬天，也许还有夏天，但我记不清了。在我的印象里，过去的冰雾城一直都是寒冷的，像冬天一样，直到领主大人您出现了。”
斯通又抹了一下不断涌出的泪水，声音沙哑地、几乎是担忧地问道：
“这故事是不是很老套？大人，就是一些农奴的死罢了，没什么值得在意的。”
“苦难的土地让悲剧变得普遍，但这不能改变悲剧本身是个悲剧的事实。”
奈特如此说道，却觉得心生愧疚。他感觉自己的话不该显得这样文绉绉。
而斯通似乎听懂了他的意思，点了点头，用那双含泪的眼睛认真地望着领主。
“我也是很少哭泣的，大人。上次您来到农庄里解放了我们——‘解放’，这个词也是您教导我们的——我还跟大家、跟村里其他人说，要好好生活下去，要好好活着。
“那时候我们都苦涩地笑着，而我也没有感到特别的悲伤和难过。但今天不一样了，我不知道为什么，我突然想起了我那些死去的家人……据说，我曾经还有一个弟弟，在我很小的时候，因为家里实在养不活那么多孩子，所以被我父亲……溺死在了冰雾河里……
“我父亲因为盗窃，在街上被人打得奄奄一息的时候，才把这个事情告诉我，但我不恨他……我不恨……可现在，我就有点恨了，我恨他没能等到奈特大人您的出现。我恨他，恨其实我们再等等，再熬一熬，再忍一忍，就能忍到好日子。
“我要向他证明，他做的那些都是错的——他溺死我的弟弟，他打骂我们，他因为盗窃领主家的东西而被活活打死，是错的。他只需要像我一样，像我们一样，忍耐，等待，再忍耐，再等待，等待着……”
奈特伸出一只手，示意斯通别再说下去了。
他沉默了一会，盯着年轻农民那双被泪水浸湿却异常明亮的眼睛。
农民眼中的光芒暗淡了一瞬。
斯通低下了头，又猛地握紧了拳头，绷直了身子。
“没人能救你们，是你们自己救了你们自己。”奈特说。
“是您救了我们！无论怎样，我都永远这样相信！”
“不，是你们……”
“是您！大人！”
斯通突然扑通一声跪在了地上。这原本是奈特非常讨厌看到的行为，但斯通却仍然这样做了。
他猛地跪在坚硬的碎石路上，也顾不上底下的石子有多硌人，将额头贴在奈特脚边的地面，使劲地磕了几个响头，直到额头磕破渗出血迹。
奈特揉了揉自己的眼眶，叹了口气，却没有立刻伸手去扶他。领主自己都不知道此刻该说些什么——
“别这样，斯通。”
轻轻搀扶起年轻农奴的不是奈特，而是金发少女比安卡。
她将这个瘦黑的男人从地上拉了起来。
注意到动静的人群也渐渐围拢了过来。
斯通咬着牙，眼睛死死盯着奈特。
奈特竟然透过那浓重的悲伤，在他的眼里看到了愤怒，看到了对自己刚才那句话的、孩子气般的不满。
“大人！我了解您，我知道您是个怎样的好人，我非常钦佩，非常尊敬，非常……我不知道该怎么形容，我的词汇不多，但是……大人，我不能容忍您总是这样推脱自己的功劳！”
他向前走了一步，比安卡想拽住他，却没能成功。
“我不管大人您怎样教导我们，说让我们感恩土地，感恩上天，感恩女神，感恩一切——但是我只想感恩您，大人！为什么大人您就是不肯承认，您为我们做的事情，比其他一切为我们做的都要多！”
他身旁的同伴也想拦住他。
那个曾送鸡蛋、送小鸡、还送炸蚕豆的农妇走上前，手里挎着个篮子，使劲瞪了这年轻人一眼，推了推他的肩膀：
“你在说什么呢，斯通，既然你真的觉得大人为我们做了这么多，就别用这种口气跟大人说话，好吗！”
这个比斯通还要壮实些的农妇拽住他的胳膊，把他拉回人群。
众人围住他，有人冲上来向奈特道歉，奈特却不知该如何回应。
比安卡瞅了瞅年轻领主脸上那复杂难言的神色，似乎意识到了什么，赶紧回头对一旁的瑟琳说道：
“你带他们去院子外面再看看，把使用注意事项都交代清楚，别让大家全都聚在这里。”
精灵少女睁着圆圆的眼睛，疑惑地点了点头，但还是照做了。
斯通牵起自己的小毛驴叮叮，使劲地摸了摸它的脑袋，离开的时候，又转过身面对奈特。
这个农民远远地望着自己的领主，大声说道：
“大人！我永远永远永远永远不会忘记您，我永远会追随您！”
说完之后，他顿了一下，泪眼婆娑地补充道：
“大人，如果有人胆敢与您为敌，那他得先跨过我的尸体！——我这条命不值钱，我这条命是大人您给的，它本就应该在此前或者今后的某个冬天雪夜里无声无息地死去，我永远不会忘记是谁让我活到了今天。我会好好活着，但我不会贪生怕死，我……我想说的就是这个。”
这个大男人哭着走了，众人簇拥着他，皆是沉默不语。奈特也沉默地站在原地，忘记抬手和他们告别。
年轻的领主幽幽地叹了口气。
地上，新生的绿芽在春风里微微颤动；不远处，瑟琳留下的那个花盆还静静地摆在菜地中央。
零零散散的脚印遍布菜园。奈特有些愣神，过了好几秒才注意到比安卡正扬着下巴，目不转睛地盯着自己。
“唔……你发呆的样子真少见。”比安卡笑着说。
奈特用鼻子轻轻出了口气。
比安卡也学着他的样子，用鼻子出了口气，然后撇撇嘴：
“刚才那是怎么了？你怎么跟一个感恩戴德的农民较起劲来了？而且看他的样子，简直把你当成了活圣人。你不会又在无意间发动了你那特殊的……魅力了吧？可不要到处散发你那该死的吸引力啊，真是的！”
“别胡说。”
奈特感到一阵疲惫，他甚至想找个地方坐下来，但这里什么都没有，于是他只能在原地缓缓踱了两圈。
“这些人，”奈特说，“他们迫切地想给自己找到一个类似于神的角色崇拜、寄托。这个角色曾经是虚无缥缈的女神，可女神从不回应他们具体的苦难。于是，当他们祈求第一次得到了切实的回应时，我就阴差阳错地成为了那个新神。他们向上天的乞求通过我得到了实现，他们开始疯狂地想崇拜我……可是，我该怎么让他们明白，创造他们手中粮食、缝补他们身上衣服的，终究是他们自己流淌的汗水，而不是我呢？”
比安卡两手叉腰，歪了歪脑袋，手指无意识地摸着自己挺翘的鼻尖。
“嗯……你为什么总是执着于这件事——被别人真心崇拜和爱戴，难道不是一件很有趣的事吗？”
“有趣……或许有一点吧。但是，比有趣更重要的，是让他们明白我想传递的理念：只有自己才能拯救自己。我没法救下每一个人，我也不是全知全能的神。”
比安卡的嘴角上扬，从她的唇缝里溢出些轻轻的笑声，但这笑声里并无嘲讽的意味。
少女捋了捋自己额前金色的发梢，说道：
“那你下次见到他们，就直接问他们，该如何报答你。他们要是不知道，你就跟他们说，‘过好你们自己的生活，就是对我最好的报答’。好好活下去，活得比以前好这就是对你最好的报答。”
奈特的眼帘微微垂下，随即眼中的目光又变得清明了些许。
他似乎也不想在这个沉重的话题上过多缠绕，于是他抬眼望向比安卡，从鼻子里哼了一声。
“刚来冰雾城的时候，你不还总是嘲讽我这个、嘲讽我那个，说不要把时间浪费在一群农奴身上吗，怎么现在，你也开始说些乱七八糟的大道理了。”
奈特一问完，比安卡就眨了眨眼，又往领主的身前凑近了些，几乎把脸对着他的脸，说道：
“啧，我也是被你改变的人之一。感觉……我也应该像他们一样，做点什么来回应你才对。要不，让我抱抱你？”
还没等奈特做出回应，比安卡就把身子靠了过来，一把将奈特抱住。
她的双臂环在奈特的背上，身上散发着一股混杂着泥土与淡淡花草的气息。
“你认真的？”奈特问。
“喂，美少女主动送上的拥抱还不算奖励吗？还是说，你以前当纨绔公子哥的时候，玩弄过的女人已经够多了——我告诉你啊……我可没有男女方面的经验，你可是占大便宜了。”
比安卡嘟囔着，把脸埋在奈特的胸口，用力嗅了嗅，甚至还故意做出了一副夸张的陶醉表情。
奈特差点给她翻个白眼，轻轻将少女从自己身前推开。
“魔鬼的味道。”她咂咂嘴，半真半假地说，“有时候真想把你吃掉，真的。你大概会很美味，我猜。”
“你说话还真是直白。”
“那你喜欢含蓄一点的吗？像茉莉小姐那样，温温柔柔，扭扭捏捏，如同一个天真可爱的农家少女？”
“茉莉可一点都不含蓄。”
奈特掸了掸身上因比安卡的拥抱而沾到的些许泥土和草屑，转身向院子外面走去。
比安卡在他身后挥手告别，奈特只是随意地抬起手晃了晃，作为回应。
现在，炼金粉末的效果已经得到了毋庸置疑的证实，而且基本的配比和使用方法也被比安卡测试并记录了下来。
等比安卡撰写完新的炼金粉末使用手册，就可以按计划给每一个改革试点的农庄发放第一批粉末了。
接下来要解决的关键问题，就是如何实现这批粉末的规模化生产。
因此，奈特决定下一步前往修道院学校进行考察。卡珊德拉测试筛选出的、那些拥有魔法学徒潜质的学生们正聚集在那里学习，而新规划筹建的农业炼金粉末制造工坊，也在那附近动工建设。