箱馆，总统府。
柳生坐在办公桌后，手里捏着那份从横滨发来的电报。
他的目光在字里行间扫过，脸上没有任何表情，但站在一旁的岛田魁能感觉到，办公室里气压比平时低了许多。
“英国公使希望会面。”柳生把电报放在桌上，声音平淡，“萨道义要当和事佬。”
岛田魁没有说话，他知道这个时候不需要插嘴。
柳生靠向椅背，望着天花板，沉默了很久。
“我不喜欢这样。”他终于开口，声音里带着一丝压抑的火气，“这是我们和维新政府之间的事，是我们日本人的事。
现在英国人跑来插手，我们还得答应，凭什么？”
岛田魁低声说：“大人，我们现在的实力……”
“我知道。”柳生打断他，“我知道，我们还不够强。
海军虽然发展得快，但跟英国的舰队比，还差得远。
外交上，只有法国对我们友善一些，英国、德国、俄国都在观望。
这个时候跟英国人翻脸，不利于我们的外交环境。”
他站起身，走到窗前。
窗外，箱馆的街道上人来人往。电车的轨道在阳光下闪着光，远处港口的桅杆密密麻麻。
这是他一手建起来的城市，这是他一手打造的国家。
但在这个弱肉强食的世界里，还不够。
柳生转过身，对岛田魁说：“通知土方、相马、永仓他们几个，到我这里来一趟。”
半小时后，土方岁三、相马主计、永仓新八三人陆续走进办公室。柳生把电报递给他们，让他们传看了一遍。
土方岁三看完，脸色沉了下来。
“英国人出面了。”他说，“大人打算怎么办？”
柳生说：“我会去去白河城见面。”
土方岁三眉头皱起：“大人，这是我们和维新政府的事，英国人凭什么插手？”
柳生苦笑一声：“凭什么？就凭他们的舰队比我们强，就凭这个世界是他们在定规矩。”
他顿了顿，声音变得严肃起来：“我叫你们来，是想告诉你们一句话。”
三个人看着他。
柳生一字一句地说：“我只恨我国力弱小，内部事务还要由西方列强插手。
这件事，你们都要记住。
今天受的这份气，将来要加倍讨回来。”
土方岁三重重地点头：“总统大人说得极是。
总有一天，我们会强大到让那些洋人不敢多嘴。”
相马主计叹了口气：“可惜这一天还要等。
要是我们现在有英国那般的海军，维新政府那帮鼠辈早就吓破胆了。”
永仓新八脾气急，直接骂了起来：“维新政府那帮软骨头！自己打不过，就跑去求洋人帮忙。
什么天皇，什么万世一系，到头来还不是跪在洋人面前摇尾乞怜？鼠辈！一群鼠辈！”
土方岁三拍了拍他的肩膀，示意他冷静。
柳生摆摆手：“骂也没用。现在我们要做的，是抓住一切机会发展。
军队、工业、科技、教育，一样都不能停。
等我们真正强大了，这些洋人自然会换一副嘴脸。”
他看了看几个人，说：“都去准备吧。明天我动身去白河城。
相马跟我一起去，土方留守箱馆。”
三人齐声应是，转身离开。
第二天清晨，柳生带着土方岁三和一支警卫队，乘坐军舰离开，前往奥羽地区。
白河城位于北海与日本本土的实际控制线附近，是北海对日交往的重要门户。
第二次箱馆战争后，这座城市被北海控制，成为南下的桥头堡。
这些年经过建设，已经有了相当规模，驻有重兵，也是第一师的驻地。
柳生的专列抵达时，已经是下午。
他没有进城休息，直接去了预定作为会场的白河城政务厅。
与此同时，东京方面的人也在赶往白河城的路上。
萨道义带着几名使馆随员，与陆奥宗光，以及维新政府的几名随员，从东京出发，沿着陆路北上。
双方约定在白河城会合，然后一同求见柳生。
两天后，会面的日子到了。
白河城政务厅的会议室里，长桌摆成矩形，柳生坐在主位，相马坐在他身侧。
萨道义带着翻译和随员坐在一侧，陆奥宗光带着几名维新政府的官员坐在另一侧。
会议开始前，没有人说话，空气里弥漫着一种压抑的气氛。
萨道义清了清嗓子，率先开口。
他用流利的日语说：“柳生总统，非常感谢您抽出时间来见我们。
英国政府一直关注着远东的局势，我们认为，和平与稳定是所有人的共同利益。
因此，我愿意作为调停者，促成双方和解。”
柳生看着他，没有说话。
萨道义继续说：“不仅是英国，德国、俄国、法国等国家，都希望日本列岛保持和平。
这里是我们各国商人从事贸易的重要地区，一旦发生战乱，所有人的生意都会受到影响，这是各国政府都不愿意看到的。”
他顿了顿，看了看陆奥宗光，又看了看柳生：“所以，我恳请双方保持冷静克制，通过对话解决分歧，不要诉诸武力。”
柳生听完，淡淡地说：“萨道义公使，我尊重英国政府的立场。
我也愿意通过对话解决问题。但前提是，对方要有诚意。”
他看向陆奥宗光，目光里没有任何温度。
萨道义转向陆奥宗光：“陆奥先生，贵国政府有什么想说的吗？”
陆奥宗光深吸一口气，站起身，向柳生深深鞠了一躬。
“柳生总统，”他的声音诚恳，带着一丝压抑的颤抖，“关于德川庆喜公遇刺一事，我们承认，政府在处理过程中存在失误。
那些所谓的证据……是下面的人伪造的，政府并不知情。
给您和北海带来的困扰，我们深表歉意。”
柳生冷眼看着他，没有说话。
陆奥宗光继续说：“为了表明我们的诚意，我们已经追查了相关责任人，今天，他就在这里。”
他向门口看了一眼。
门被推开，两个穿着警视厅制服的人架着一个中年男子走了进来。
那男子穿着整洁的警服，脸色苍白，但努力保持着镇定。
他被架到会议室中央，站在那里，面对着所有人。
陆奥宗光说：“这位是警视厅的警视总监，川路利良。
那些伪造的证据，是他擅自下令制作的，政府事先并不知情。”
川路利良站在那里，没有说话。
他的目光扫过在场的人，最后落在柳生身上。
他的嘴唇动了动，想说什么，但最终什么都没有说。
然后，他解开了上衣的扣子。
所有人都愣住了。
川路利良从怀里掏出一把短刀。
他的动作很慢，很稳，像是演练过无数次。
他跪在地上，把刀尖对准自己的腹部，闭上眼睛。
“这……”萨道义站了起来，想阻止，但已经来不及了。
川路利良闷哼一声，刀锋刺入身体。
他的身体剧烈地颤抖，额头渗出大颗大颗的汗珠，但他咬着牙，没有发出声音。
血从伤口涌出，染红了地面。
会议室里一片死寂。
有人转过头去，有人捂住嘴，有人瞪大了眼睛，一动不动。
川路利良的身体向前倾倒，趴在地上，不再动弹。
血，在地板上缓缓蔓延。
陆奥宗光站在那里，低着头，没有说话。