与此同时，津轻海峡对岸的日本本土，舆论的风暴正在以完全不同的方式席卷开来。
东京日本桥一带的闹市区，傍晚时分人声鼎沸。
一家叫做“万屋”的杂货铺门口，聚集了十几个人，都在听一个站在木箱上的年轻人慷慨陈词。
“诸君！你们听说了吗？北海那个柳生，竟然要废除天皇陛下！这是大逆不道！这是乱臣贼子！”
人群中有人跟着喊：“对！不能让他得逞！”
年轻人继续喊道：“天皇陛下万世一系，是我日本国的根本！柳生算什么东西？一个幕府的走狗，一个背叛朝廷的逆贼！
他在北海胡作非为也就罢了，现在居然敢对天皇陛下不敬，这是自寻死路！”
一个提着菜篮的中年妇女怯生生地问：“他真要废天皇？那……那以后咱们日本怎么办？”
年轻人挥手道：“不用担心！政府已经在想办法了！咱们老百姓也要团结起来，让北海那边的人知道，日本国民绝不会容忍任何人侮辱天皇陛下！”
人群中响起稀稀落落的掌声。
一个穿着和服的老者拄着拐杖，叹了口气：“我活了六十多年，从来没想过会有这种事。
天皇是神啊，怎么能废呢？”
旁边一个年轻人接话：“老爷子，您别急。
柳生也就是嘴上说说，他真敢动手？北海才多少人？咱们日本两千多万人，一人一口唾沫也淹死他。”
老者摇摇头：“话不能这么说。北海那边，听说有电灯，有铁路，还有自己造的大炮军舰，咱们这边……”
年轻人打断他：“咱们这边也有军队！陆军省说了，正在扩编，很快就会比北海强！”
老者没有再说话，他拄着拐杖，慢慢走开。
在大阪的繁华街市，类似的议论也在发酵。
一家饭馆里，几个商人边吃边聊。
一个胖乎乎的米商说：“听说了吗？北海那边要废天皇。
疯了，真是疯了，天皇那是能废的吗？”
他对面的布商冷笑：“柳生那个人，我早看出来了，不是善茬。
当年在江户做火盗改的时候，就不把规矩放在眼里。
现在翅膀硬了，什么事干不出来？”
另一个瘦高的商人压低声音：“我听说，政府那边已经在准备了，要让各国使馆都知道柳生的野心。
到时候西洋列强一施压，柳生就老实了。”
米商点头：“对，就该这样。
英国、德国、俄国，哪个不是强国？他们会眼睁睁看着柳生胡来？”
瘦高商人却露出一丝担忧的神色：“不过我听说，法国那边好像不太一样……”
“法国？”布商一愣，“法国什么意思？”
瘦高商人摇头：“具体的我也不知道。
只是听说，法国使馆的人私下里说，柳生这事，未必是坏事。”
三人对视一眼，都不再说话。
在横滨的外国人居留地，几辆马车停在一栋两层洋楼前。
楼门口挂着英国国旗，是英国驻日使馆的临时办公处。
二楼的一间会客室里，英国公使正与德国公使、俄国代办坐在一起，面前摊着几份报纸和电报抄件。
巴夏礼拿起一份东京出版的英文报纸，指着上面的一篇文章，用英语说：“两位都看到了吧？北海那个柳生，据说要废除日本的天皇。
这事如果属实，整个远东的局势都会被搅乱。”
德国公使冯·艾森德赫点了点头，用带着口音的英语回答：“确实令人不安。
日本的天皇制度虽然在我们看来有些陈旧，但它维系着这个国家的统一。
如果被废除，日本可能陷入内乱，我们的商业利益会受损。”
俄国代办索科洛夫靠在椅背上，慢慢抽着雪茄。
他吐出一口烟，慢条斯理地说：“内乱？也许吧。
但从另一个角度看，他们内乱，对俄国未必是坏事。
北海在远东扩张得太快了，需要有人牵制一下。”
巴夏礼皱眉：“代办先生，俄国在远东也有利益。
内乱会波及整个地区，你们的贸易也会受影响。”
索科洛夫耸耸肩：“贸易？当然，但我们更关心的是战略平衡。
如果北海那个政权就可能趁机南下，统一整个日本。
到时候，远东会出现一个更强大的国家。这对俄国、对英国、对德国，都是威胁。”
冯·艾森德赫问：“你的意思是，应该阻止柳生？”
索科洛夫没有直接回答，而是反问：“公使先生，你觉得柳生这个人，能控制住局面吗？”
巴夏礼沉吟片刻：“从我们掌握的情报看，柳生是一个务实的人。
他在北海的经营很成功，科技、工业、军事都在快速发展。
但他这次放出废天皇的风声，实在不够明智。
这会让他失去日本本土的民心，也会让国际社会对他产生警惕。”
冯·艾森德赫点头：“确实，我们德国使馆的分析认为，柳生此举过于激进。
天皇制度在日本根深蒂固，不是轻易能动摇的。
如果他真的动手，可能会引发长期的动荡。”
索科洛夫弹了弹雪茄灰：“所以，我们应该静观其变。
如果柳生聪明，他会收回这个想法。
如果他真的动手，那么……”
他没有说完，但意思已经很明显。
巴夏礼放下报纸，站起身走到窗前，望着窗外横滨港的灯火。
他沉默片刻，转身说：“无论如何，我们需要表明态度。
英国支持日本的稳定，支持现有的秩序。
任何试图颠覆这一秩序的行为，都会引起英国的严重关切。”
冯·艾森德赫表示赞同：“德国的立场相同。
我们会通过外交渠道，向北海方面传递我们的担忧。”
索科洛夫慢吞吞地说：“俄国也会表明立场，不过……”
他顿了顿，嘴角露出一丝不易察觉的笑意。
“如果法国人态度不同，那就不是我们的问题了。”
与此同时，在横滨另一头的法国驻日使馆，气氛却截然不同。
法国公使德·热兰坐在办公桌后，面前摊着几份从巴黎发来的电报。
他嘴角带着笑意，对坐在对面的使馆参赞说：“你看，巴黎那边很感兴趣。
他们认为，柳生的行动如果能成功，可能会在远东打开一个全新的局面。”
参赞有些犹豫：“公使先生，我们这样支持一个要废除天皇的人，会不会引起英国和德国的反弹？”
德·热兰摆摆手：“英国和德国？他们当然会反对。
他们巴不得日本永远保持现状，方便他们做生意。
但我们法国不一样。我们在远东的利益没有那么深，我们可以更灵活。”
他站起身，走到窗前，望着夜色中的横滨港。
“想想看，参赞先生。
如果柳生真的统一了日本，废除天皇，建立一个共和国，那将是亚洲第一个共和国。
他会需要朋友，需要支持。
而我们法国，作为欧洲第一个共和国，天生就是他的盟友。”
参赞若有所思：“您的意思是，我们应该公开支持他？”
德·热兰摇头：“不，不，现在还不到时候。
我们要保持谨慎，但也要让他知道，法国不是他的敌人。
必要时，我们可以提供一些……间接的帮助。”
他转身看向参赞，脸上带着意味深长的笑容。
“你明白我的意思吗？”
参赞点头：“明白，公使先生。”
德·热兰满意地笑了笑，重新坐回椅子上。
他拿起一份电报，轻声念道：“巴黎的指示是，密切关注事态发展，在适当时机表明法国愿意与任何能维持远东稳定的政权合作，这很巧妙，不是吗？”
参赞没有回答。
窗外，横滨港的灯火在夜风中摇曳，远处的海面上，隐约可见几艘军舰的轮廓。
那是英国远东舰队的舰只，正安静地停泊在港外。
而在津轻海峡对岸的箱馆，柳生刚刚放下山崎烝打来的电话。
电话里，山崎汇报了横滨传来的最新消息：英国、德国、俄国都对“废天皇”的传言表示担忧，只有法国态是支持的。
柳生听完，只说了一句：“知道了。”
……
几天后，风潮非但没有平息，反而愈演愈烈。
札幌市内，每天都有新的议论在街头巷尾发酵。
支持废天皇的人和不支持的人，在各种场合争论不休。