柳生带着土方骑马赶到箱馆港。
码头上停着三艘美国商船，其中一艘甲板上，用油布盖着长条形货物，那就是拆解运输的蒸汽机车部件。
一个戴礼帽、穿呢子外套的白人男子站在舷梯旁，身边跟着个矮瘦的日本翻译。
“这位是托马斯·怀特工程师。”翻译躬身介绍，“受太平洋铁路公司派遣，前来协助铁路建设。”
怀特摘下帽子，用生硬日语说：“柳生先生，机车和铁轨都在船上，但筑路……需要人力。”
“人力我有办法。”柳生直入主题，“我想知道，箱馆到札幌这二百四十里路，最快多久能通？”
怀特看向翻译，翻译快速转述。
怀特摇了摇头：“具体情况需要经过勘探才行。”
柳生微微皱眉：“我要六个月通车。”
翻译把话转过去，怀特瞪大眼睛，连连摆手：“不可能！光是勘测就需要三个月！”
柳生走近一步：“怀特先生，如果我说……我愿意支付双倍顾问费，并且所有技术采购都通过贵公司呢？”
翻译低声对怀特说了几句，怀特表情松动。
“技术上……”他犹豫道，“可以分段同时施工，但需要至少足够的工人，还有，本地需要炼铁厂，这样可以就地锻造材料。”
“这些事情我来处理。”柳生转身对土方道，“安排怀特先生住进最好的和屋，叫两个懂伺候的艺伎去。”
土方会意：“明白。”
怀特被领走后，柳生站在码头，看着工人们开始卸货。
巨大的蒸汽锅炉被吊下船，落在垫木上，发出沉闷撞击声。
“大人真要从陆奥招工？”没一会就回来的土方低声寻问。
“不止陆奥。”柳生道，“仙台、会津、南部藩，这些年天灾人祸，破产农民到处都是，我们管饭，给工钱，他们肯定来。”
“多了几千张嘴，又得买粮食了。”
“一点粮食算什么？”他拍了拍土方肩膀：“你明天就带人去陆奥。招募告示上写清楚：每日工钱十文，包食宿。”
土方吸了口气：“这条件……怕是来人会很多。”
“要的就是人多。”柳生道，“第一批至少三千人，告诉他们，下船就发半个月工钱当安家费。”
“我明白了，马上去办。”
几日后，陆奥县仙台城下町。
土方站在临时搭的木台上，身后挂着大幅“北海道开拓招募”布告。
台下挤满破衣烂衫的农民和町人。
“每日十文！现钱结算！”土方高喊道。
凑过来的人群立马骚动起来。
一个瘦骨嶙峋的老农颤声问：“大人……真管饭？”
“一日三顿，糙米饭管饱，每旬有鱼有菜。”土方挥手，身后随从抬出木桶，揭开盖子，里面是热气腾腾的杂粮饭，“现在报名的，先吃一顿！”
人群顿时涌上前。
“我报名！我家五口人！”
“我会木工！能架桥！”
“我挖过矿！有力气！”