伊然斩开鬼域，全身而退的刹那间。
烛火昏暗的寝殿内，又响起了一连串沉重的咳嗽声。
他一路退到纸窗旁，回首一看，发现不光是寝殿恢复了正常，就连屏风之后的一切，也看似恢复了正常。
卧榻处，几扇绘着松涛山峦的屏风之后，那个衰老的身影仍在来回踱步。
脚步虚浮得像是踩在棉花上，却仍在固执地绕着圈，口中的自语断断续续，带着神经质般的亢奋：
“……朕说谁坐……谁才能坐……”
“……绝不能死……”
一切的一切，都恢复成了伊然潜入之初，所看到的景象。
仿佛刚才那场惊心动魄的追逐吞噬，发生在另一个维度，又或者是一场与现实毫不相干的幻梦。
“……”
伊然目光微闪，随后掀开纸窗，悄无声息的翻身而出。
犹如夜色中的清风，掠过回廊转角之际。
一名端着药罐，低头匆匆而行的女官恰好迎面而来。
略一思索，伊然身形加速，瞬移一般来到她的身后。
左手闪电般探出，扣住对方手腕，右手已捂住其口，将其无声地拖入廊柱后的暗影。
整个过程快得不及一瞬，女官瞳孔因惊骇骤然放大，连一声闷哼都没发出，就被伊然完全制住。
“不要怕。”伊然将声音压低：
“我问，你答！答完便走，就当无事发生。”
“若是尖叫，立时掐死！”
说到这里，他指节微微收紧，指尖传来的脉搏跳动飞快，显然是活人的生理反应。
女官在他的压制下瑟瑟发抖，拼命点头以示同意。
“很好。”伊然松开捂住她嘴巴的左手：
“法皇究竟如何了？他……是不是早就死了？”
女官喉间发出急促的抽气声，被他松开捂嘴的手后，颤声急道：
“陛下……陛下日间昏沉，夜不能寐，汤药难进……御医们已束手无策……”
“但陛下尚在，千真万确尚在啊！”
“方才……方才奴婢还听见陛下在内，斥责侍奉不周的宫人……”
伊然目光一寒，掐住她喉咙的手加了一分力，声音转冷：
“你说谎。”
“不敢！万万不敢！”女官呼吸艰难，泪流满面，挣扎着从齿缝挤出哀求：
“奴婢所言……句句属实……”
仿佛是为了印证她的话。
“吱呀”一声，侧旁一扇纸门被轻轻推开。
另一名身着同样宫装的女官，捧着一个冒着微弱热气的黑漆水壶，低眉顺目地走入寝殿内廊。
紧接着，屏风之后，属于鸟羽法皇虚弱的呵斥声，清晰地传了出来：
“蠢钝之物！连水温都掌不好吗？！”
随即，那名新进去的女官，发出了带着泣音的告罪声，显然惶恐至极：
“陛下息怒！奴婢该死！奴婢即刻去换！”
那女官很快便抱着水壶，踉踉跄跄地退了出来，脸上犹带泪痕与未消的惶恐，低头匆匆走过长廊。
就在她即将拐过廊角的刹那。
伊然的身影如微风拂过，快得超过了人类的动态视力，食指极轻……又极快地在她颈侧一触即分。
属于活人的温热脉搏，顺着指尖清晰传来。
女官毫无所觉，心神仍被方才法皇的震怒占据，只顾埋头快步离去。
而伊然，已在感知到脉搏的同一瞬，如鬼魅般飘回廊柱的阴影之中，仿佛从未移动过。
一切都在电光石火中发生并结束。
先前被伊然劫持的女官，甚至没有察觉到他离去过。
“好吧，现在我有点相信你了。”伊然拧起眉梢，有些不解的望向寝宫门扉。
从他的亲身经历来看，法皇肯定是死了，否则无法显化怪异。
可……从女官们的经历来看，法皇又分明还活着。
还真是奇怪。
伊然想了想，决定将女官劫走，将其作为“情报库”带回阴阳寮，到那时再使用《心猿守意诀》细细拷问。
想到这里，他松开了对方的咽喉：
“但是，还是要请你跟我走一趟！”
他不容分说，挟着女官，身影化为一道几乎看不见的淡影，以比来时更快的速度，循着来路疾退。
越过宫垣，穿过层层禁卫的盲区，直至彻底脱离安乐寿院御所，那片被浓重药味与无形压力笼罩的范围。
就在他们身形急转，踏出最后一道象征宫界的回廊之际。
臂弯中一直微颤的女官骤然失重，变得格外轻盈，并传来一阵死物特有的冰凉触感。
伊然猛然停步，低头看去。
手中挟持的，哪里还是活人。
此时此刻，女官的四肢都软塌塌的，像是一副没有骨架支撑的血肉皮囊。
软软垂挂在他臂弯间。
头颅无力后仰，露出黑洞洞的口腔：里面没有舌头，没有咽喉，只有一片暗黄色的空洞内壁，一直延伸进深不见底的黑暗。
仿佛所有的内脏骨骼，都已被某种东西彻底掏空，只留下一具徒具人形的……精致皮囊空壳。
夜风穿过空旷的袖管与裙摆，发出细微的呜咽。
“死了？”
伊然眉头紧蹙，目光盯着臂弯里的皮囊。
思绪却回到自己闯入寝殿窥测时，鸟羽法皇瞬间转化成怪异的那一幕。
看来，他确实死了。
而且死去之后，还夺走了女官在内的不少生命。
法皇死后显化怪异，所拥有的诅咒：就是在一定领域范围之内，让自己以及周围的死者，看着还像活着。
甚至摸得到脉搏。
领域之内，死者如生。
踏出领域，即刻打回原形。
臂弯里的这具空壳，才是她们真实的样子。
那座御所里看似人来人往，早就是一屋子死人了。
“……”
想到这一层，伊然决定将手里的空壳送回去，用来验证自己的想法。
他身形一转，如一道无声无色的劲风，挟着这具轻飘飘的皮囊，沿着原路悄无声息地飘回方才那条廊下。
寻到女官最初被他挟持的暗影角落，将她轻轻靠放在廊柱边，摆成仿佛短暂歇息后晕厥的姿态。
做完这一切，他屏息凝神，将自身存在感压至最低，隐于数步之外更深的黑暗里，冷眼注视。
一秒。
两秒。
三秒。
夜风拂过，廊下的宫灯微微摇曳。