北海道的大山里，入冬之后便是一片寂静。雪从十一月就开始下，到了十二月，山谷里的积雪已经没过了膝盖。
树林里听不到鸟叫，只有风穿过枝头的呜咽声，偶尔有一根被雪压断的树枝咔嚓一声掉下来，惊起几只藏在树洞里的松鼠。
秘密机场周围，除了哨卡和巡逻队，还有一支更隐蔽的力量——由阿伊努人组成的精锐侦察小队。
他们是柳生从北海时期就培养起来的山地追踪专家，对这片山林了如指掌。每个人都能在雪地里悄无声息地走上一天一夜，能分辨出鹿、熊和人的脚印之间的细微差别，能在浓雾里靠着风向和树枝的倾斜找到方向。
带队的是个四十来岁的阿伊努汉子，名叫阿席利，中等身材，脸上沟壑纵横，眼睛很小，但亮得像狼。他手底下有五个人，都是二十出头的年轻人，从小跟着父辈在山里打猎，后来被招进军队，专门负责外围警戒。
十二月中旬的一个清晨，阿席利带着两个人在机场东北方向的山脊上巡逻。雪已经停了，天空灰蒙蒙的，气温低到呼出的气在围巾上结成了冰碴。
阿席利走在最前面，忽然停下来，蹲下身，手指轻轻拨开一层新雪，低声说了一句：“有人。”
两个年轻人凑过来，顺着他的手指看过去。雪地里有一串脚印，被新雪盖了一半，看样子是昨天傍晚或者夜里留下的。脚印不大，像是穿着草鞋或者软底鞋，不是军靴。方向是从山脊北侧翻过来的，朝着机场的方向走了一段，然后折了回去。
“不是附近的猎人。”阿席利说，“这一带的猎人不会在夜里进山。你再看看这脚印，走得乱，像是在找什么东西，又怕被人发现，走走停停的。”
他沿着脚印往北追，两个年轻人跟在后面。脚印穿过一片白桦林，翻过一道山梁，进了一条很隐蔽的沟谷。沟谷里长满了灌木，积雪很深，脚印变得模模糊糊的。阿席利在沟谷里转了几圈，最后在一处背阴的岩壁前停下来。
岩壁下面有一个洞口，被灌木丛遮着，不仔细看根本发现不了。洞口外面有踩实的雪地，还有几根烧过的木炭。阿席利蹲下来，用手指捻了捻那些木炭，还是温的。
“昨晚有人在这里过夜。”他低声说，然后朝身后摆了摆手，三个人悄无声息地退出了沟谷。
接下来的三天，阿席利带着小队轮番盯梢。
他们摸清了洞里有多少人——三个，都是男人，穿着普通老百姓的棉衣，但举止不像农民。
其中有一个年纪大些，动作利索，眼神警觉，像是当过兵。他们白天躲在洞里不出来，天黑之后才出来活动，沿着山脊往南摸，试图靠近机场的方向。
但机场外围的警戒太严了，他们每次都被巡逻队逼回去，始终没能越过那道无形的线。
第四天夜里，阿席利回到机场，向负责守卫的陆军少将山内一郎做了汇报。
山内五十出头，是从北海时期就跟柳生打天下的老人，打仗勇猛，做事谨慎。
他听完阿席利的报告，没有急着下结论，而是盯着地图看了很久，才开口说：“肯定不是当地的老百姓。这一带的老百姓，没有哪个敢往这边凑。哨卡挡着，他们也进不来。能绕过哨卡翻进来的，只有两种人——一种是不要命的猎户，一种是专业的探子。”
他抬起头，看着阿席利：“猎户不会在黑夜里往这边摸。所以，是探子。”
阿席利点了点头。
山内又沉默了一会儿，说：“先盯着他们，别惊动。看看他们还有没有同伙。这种探子不会一个人来，外面肯定有人接应。等他们的人到齐了，一网打尽。”
阿席利应了一声，转身消失在夜色里。
又过了五天，十二月二十三日，傍晚。
山内的指挥部里，电话忽然响了。是阿席利从外围打来的。
“山内将军，有人来了。从北面翻过来的，三个人，带着干粮和地图，进了山洞。加上之前的三个，现在洞里有六个人。”
山内握着话筒，声音很平静：“他们带什么了？”
“有短枪。两个人腰间鼓鼓囊囊的，应该是手枪。”
“好。”山内说，“继续盯着。等他们行动，随时报告。”
阿席利挂了电话，伏在雪地里，望远镜对准了那个洞口。
山洞里的人似乎很兴奋。新来的三个人带来了外面的消息，几个人低声交谈，偶尔有笑声传出来。
他们在洞里生了一小堆火，烤了几条鱼，吃了干粮，然后围在一起，摊开一张地图，用手指在上面指指画画。
入夜之后，他们出洞了。
六个人分成两队，一队往南，一队往东，试图从两个方向同时摸近机场。他们走得很小心，贴着山脊线，利用灌木和岩石作掩护，一步一步地往前蹭。但他们不知道，阿席利的人已经像狼一样蹲守了整整一天，每一个方向都有人盯着。
往南的那一队摸到了距离机场外围警戒线不到两公里的地方。领头的那个人趴在一块大石头后面，举起望远镜，朝机场的方向张望。
他看到了山谷里那片平整的跑道，看到了跑道旁边的棚子，看到了棚子外面那圈铁丝网。他看不清棚子里有什么，但他看到了棚子外面停着的卡车和堆放的油桶。
他把望远镜递给旁边的人，低声说了一句什么。两个人点点头，准备撤回去。
就在他们转身的瞬间，阿席利的手下从两翼包抄过来。雪地里的伪装服和白色的雪融为一体，他们无声无息地靠近，像幽灵一样。
枪响了。不是命令，而是警告。阿席利朝天开了一枪，在寂静的山林里炸开，震得树上的积雪簌簌往下掉。
“不许动！”
六个人被突然出现的阿伊努侦察兵围在中间。有人想掏枪，被一枪托砸在手腕上，手枪飞了出去。
有人转身想跑，一脚踩进雪坑里，摔了个狗啃泥，还没来得及爬起来，膝盖上就挨了一枪托。有人举起双手，嘴唇发抖，喊着“别杀我！别杀我！”