林晓话音不高，却字字清晰，带着长辈威严。
血脉压制下，元宝心知舅父这副模样已然是动了怒，当即不敢再夹菜，默默放下手中筷子。
一张圆脸绷紧，小心翼翼地抬眼，打量着舅父的侧脸。
内心惶恐不安。
舅父向来刚正不阿，说一不二，断不会因私情包庇于他。
而那位防隅司的李大人，更是京城出了名的铁面无私，据传连皇子都敢当街回怼。
这般人，既在信中如此说，想来账目不清之事，绝非空穴来风。
元宝越想越慌，自觉闯了大祸，下意识扭过头，求助般看向身旁最信任的周福。
嘴唇微动，似乎是想说什么。
“噗通！”
一声闷响，侍立在侧的老管家，忽地双膝重重砸在地面。
力道之大，令元宝心头一跳。
林晓锐利的目光也瞬间落在其身上。
周福额头紧贴地砖，声音决绝：“舅老爷，全都是老奴一人的错！”
他抬起头，布满皱纹的脸上写满自责，浑浊的老眼望向林晓：“侯爷年少，不谙世事，那些赌坊产业账目混乱，全是老奴监管不力，处置不当。”
“忠顺侯府，世代忠良，清誉重于泰山。岂能因老奴之过，累及侯府门楣，令侯爷蒙羞？此事，老奴愿一力承担，所有罪责，老奴甘愿领受。”
字字铿锵，情真意切。任谁来，也断然挑不出半点毛病。
林晓看着跪伏在地的周福，花白头发，微驼脊背，心中百感交集。
他非初出茅庐的毛头小子，身为北境御霄军的参将，久经沙场，阅人无数，自问眼力不差。
周福此刻的神情、姿态，绝非作伪演戏。
那份护主之心和担当，更是做不得假。
只是话虽如此，这些仍旧还有待验证。
坐在位置上的元宝怔愣一瞬，也反应过来，眼圈一红，起身去扶周福的胳膊：“周叔，你快起来，你这是做什么！”
他急切道：“若真是咱们错了，咱们认便是。忠顺侯是我，出事怎么能让你来顶？况且凡事还有舅父……”
他转头看向林晓：“舅父，到时您带甥儿去跟李大人求求情好不好？甥儿认错认罚，李大人看在舅父的份上，一定会从轻发落的！”
这番话说得过于想当然和天真。
说到底，他这位小侯爷被人保护得太好，远不知世事险恶。
这令林晓心头一阵刺痛，又涌起一股无力。
他很想告诉外甥，若真只是产业出现问题，或许尚可如此。
但如今涉及五仙教！
它代表的不是贪赃枉法，而是勾结邪教，意图颠覆社稷的滔天大罪，位列十恶之首。
历来，涉及此教，牵连者动辄抄家灭族，少有幸免。
他这外甥元宝，本性不坏，甚至可以说纯良，可偏偏卷入了五仙教这潭浑水。
五仙教行事阴毒诡谲，其触角深入大晏阴暗面，所图非小。
凡与之沾染者，无论主动被动，有意无意，更无论初衷如何，皆难逃被清算。
此乃铁律，亦是维系国本的基石，这里面哪有半分情面可讲。
所谓勋贵，在社稷安危面前，仍不值一提。
尽管林晓未提及这些，可外甥那番回答依旧仍显得过于天真。
这孩子如此单纯，日后若无忠顺侯这层身份庇护，加之他这做舅舅的久在万里之外，鞭长莫及、唯一可信任的管家周福也不在后，其又该如何在这京城立足？
届时，元宝凭借侯府世代忠良的功勋，加上他豁出脸面去求情，或许能勉强保住性命，削爵流放已是最好结局。
可周福呢？
一个管家，又是作为府上唯一和假公孙接触的人。
其结局几乎已是可以预见。
林晓没让其背上一口黑锅再走，已是足够有担当。
更何谈救其一命。
纵然有心想救，亦是无能为力。
毕竟此后，他自身尚且要如履薄冰，更遑论救人。
念及此处，林晓忍不住叹了口气，目光如炬，重新看向外甥，声音低沉而严肃：“元宝，你老实告诉舅父，除去赌坊之事，还有什么，是你一直瞒着舅父，未曾交代的？”
这话一出，元宝身体微微一颤，像是被戳中什么心事，眼神下意识飘向跪在地上的周福，带着一丝心虚。
跪在地上的老管家，攥着小主胳膊的那只手，不动声色用了用力，从地上站起，看似是在借力，指尖却陷入其衣袖。
元宝脸上挣扎之色更浓，最终还是低下了头，声音细若蚊呐，心虚道：“没有了舅父。元宝没有别的事瞒着舅父。”
林晓深深看了外甥一眼，随即不再多言，缓缓闭上双目，靠在椅背上，眉宇间满是疲惫。
厅内一时陷入死寂。
不多时，厅外忽然传来一阵急促脚步声，紧跟着一名下人小跑进来，躬身禀报：“舅老爷，侯爷，防隅司的李大人，前来拜访，说是有急事！”
林晓猛地睁开眼，脸上恰到好处地露出一丝意外之色，随即眉头紧紧皱起，生怕外甥看不见。
同时露出一副思考模样，口中下意识地低语一声：“坏了！李大人明明已送信言明账目之事，此刻又突然登门……定是出了更大的纰漏！”
他霍地站起身，脸上带着焦灼，对下人道：“还不速速有请……不，我亲自去迎！”
说着，便快步向厅外走去。
与此同时，元宝一听“李大人”三个字，又见舅父如此反应，刚压下去的恐慌再次浮现。
面色变得煞白，只觉得那煞星，定是冲着他来的。
怎会这般麻烦？早知就不开那什么赌坊了……元宝面露懊恼之色。
不多时，林晓引着李通明和绉离步入厅中。
此刻的李通明，面容冷峻，一身墨色劲装更添几分肃杀之气。
绉离也依着某人事先吩咐，俏脸含冰，眼神淡漠，一副生人勿近的冷酷模样。
见到外甥，林晓方才挤出几分略显僵硬的笑容，将二人引至一旁用于待客的偏厅，同时连声道：“李大人深夜造访，有失远迎，快请上座。来人，奉茶！”