锁龙井畔。
李通明立在原地，周遭投来诸多目光。
他沉默着，良久方才终于开口，声音听不出太多波澜：“请问女侠，大比……具体何时开始？”
那丰腴飒爽的墨门女子，饶有兴致地看着李通明，红唇弯起：“最快后日，午时三刻。”
后天……李通明心中稍稍松动，却更觉紧迫。
虽说还有时间运作，可这时间已紧得如同悬丝。
他筹备这么久，制作诸多后手……可现下若连报名都做不到，岂不是天大的笑话？
一丝不甘的火苗在心底腾起。
“女侠如何称呼？”
女子莞尔一笑：“端木兰。”
闻言，李通明深吸一口气，压下翻腾的思绪：“端木女侠，且随在下到旁一叙。”
话落，他伸手抓向端木兰的手腕，将她往旁边一株被雷劈得焦黑的半死古树拉去。
“哎哟！”端木故作夸张地低呼一声，引得更多目光聚焦。
她半推半就，凤目流转间带着促狭的笑意，另一只手虚掩着红唇，声音不大不小，刚好能让附近竖着耳朵的人听清：“李小哥！男女授受不亲呀！你这光天化日的……不太好吧？！”
她尾音拖得长长的。
戏精，我根本没用几分力……李通明嘴角一抽，松开手后，开门见山：“端木女侠，敢问一声，除去诛邪台、天工府，朝廷其他衙门……”
“比如灵田司、钦天监，甚至是稷下学宫，他们这些门人弟子，可有投名资格？”
端木兰抱着手臂，饶有兴致地上下打量李通明，仿佛在看什么稀世奇珍：“啧啧，李小哥，你这身份到底有多少层？”
“成，姐姐便告诉你，有！并且还多得很！只要是得墨门请柬的衙门，其门下弟子，凭腰牌验明正身，皆可登记入册，参与大比。”
“不过嘛……”她顿了顿，话音一转，眼中那抹看好戏的光芒更盛，身体微微前倾：“墨司空他老人家可是下了死命令……甭管你亮出哪个衙门的腰牌，只要是你这个人，则一律不准！”
她刻意加重了“你这个人”四个字，意思再明白不过。
人家墨司空防的就是这一手，换多少马甲都没用。
李通明只觉得一股闷气直冲顶门。
他被资本做局了！
而且老头儿这是给他做了个死局！
还有，这墨门给那么多朝廷机构发帖子，为何不给他防隅司发？
不拿他的防隅衙门当衙门是不是？！
好好好，回头非得带人过来，查查你们这报名点有无起火隐患，各方面是否合规……李通明脑海中的念头一闪而过。
这绝非一时气急想出来的。
而是这大比他若当真参加不上，他便真准备如此做。
目的是为拖延时间。
不过这也只是迫不得已之法，暂时还是要看有没有其他法子。
“明白了。”李通明声音低沉，“多谢端木女侠解惑。”
他拱了拱手，不再多言，转身走出树影。
望着那道落寞背影，端木兰竟莫名觉得自己有些过分，好似成了坏人。
……
大比投名过后，众人离开镜湖县，原路返回。
微风带着暖意，拂过道旁田野，却吹不散李通明心头寂寞。
他骑在马上，看似目视前方，实则心中早已翻江倒海。
这场仙剑大比对他真的很重要！
其他人默契地保持着安静，连最活泼的江浸月也识趣地没有调侃。
牧云生偶尔与李行川低声交谈几句风物，李扶鸾则时不时地看向自家大兄绷紧的侧脸。
她虽离家有几年，可自认对大兄性格了如指掌，心知大兄不会因此等小事便心中郁结。
这其中定然还有什么她不知晓的事在。
偷鸡不成蚀把米，早知道不问老头了……李通明每日三省吾身。
今天死了吗？
为啥还没死？
明天能死吗？
老头防他，肯定是因为之前在天工府时，他旁敲侧击打听仙剑之事露了馅，以至于打草惊蛇。
现在可好，老头正在闭关冲击八境的关键时刻，他不可能跑去打扰。
至于诛邪台那边……孟守拙那个老狐狸，心思比海还深，去找他理论无异于自取其辱。
对方既然和墨门开这个口，就绝无转圜余地。
一条路、两条路全被堵死……现下如何是好？
念头急转，一个名字猛地跳入李通明脑海。
裴让！
这位曾担任京兆府尹，与他亦师亦友、对他青眼有加的大儒！
虽然如今在云岭州做州牧，可他在儒林地位崇高，人脉广阔，同时还是孟守拙的至交好友。
更重要的是，裴老一直很公道！
或许……或许能帮上忙？
可问题是，云岭州远在数万里之外……寻常驿马传递，信件往返至少十天半月。
届时黄花菜都凉了！
等等，送信？天工府……李通明眼睛骤然一亮。
他猛地想起，今日府里正好有一批紧急的军械辎重，要运往云岭州。
用的正是类似破空舰这等的运输巨械……负岳舟！
那东西虽远不及破空舰，可速度却不慢。
日行数万里不在话下，今日出发，晚上便可抵达云岭州州府！
只要信能搭上这趟顺风车，明日裴让的回信便可到他手中，正好赶在后日大比开始前。
若有安排，兴许还来得及！
时间紧迫，必须分秒必争！
“吁……”李通明勒住马缰，停下脚步。
众人疑惑看向他。
他深吸一口气，对李行川和李扶鸾道：“二弟，小妹，你们带牧兄、江姑娘、楚兄在京城逛逛，领略领略风土人情。”
“我临时想起防隅司还有些紧急公务，需得回去坐个堂。之后还要去天工府一趟，督办点军械运输的杂事。”
他语速很快。
众人不疑有他。
“大兄放心。”
“李兄自便。”
“大兄不必挂心。”
李通明不再多言，对众人点点头，调转马头，猛地一夹马腹，骏马嘶鸣一声，朝着防隅司方向疾驰而去。
朱祸紧随其后，离地低飞。
……
中途，路过一处热闹街市，李通明翻身下马。