“啪！”
又一记军棍狠狠砸在刘三刀背上，皮开肉绽的声音在营帐内格外刺耳。
那刘三刀原本嚣张的面容，此刻已经扭曲变形，豆大的汗珠混着血水滚落在地。
“参将大人饶命！我知错了！”刘三刀终于扛不住，嘶哑着嗓子求饶。
这附着真气的军棍，那就是铁打的汉子也扛不住啊！
王参将气的太阳穴直突突，恨铁不成钢的再度挥下一棍：“老子饶你一命有个屁用？！”
这话已经是在明示，这蠢货若还听不懂，打死活该。
刘三刀面露迷茫一瞬，而后总算反应过来，转头面向李通明，求饶道：“李大人、李大人，小的有眼不识泰山，您大人有大量……”
李通明端坐椅上，手指轻轻敲击扶手，面色如常，连眼皮都没抬一下。
王参将见状，又是一脚下去，结结实实踹在刘三刀面门：“混账东西！谁让你跟李大人求饶的？给防隅军的弟兄们认错！”
刘三刀被打得一个趔趄，肿胀的双眼艰难地转动，终于落在赵铁柱几人身上。
几个防隅军的汉子，此刻局促地起身。
“防隅军、防隅军的弟兄……”刘三刀声音发颤，哪还有平日里的嚣张气焰，“是我一时糊涂、失察，让手下的人扣了你们的火捐，还、还抢了水袋……”
赵铁柱脸庞绷紧，他和身后几人互相交换着眼色，眼中既有痛快，又带着几分难以置信。
这个往日里骑在他们头上作威作福的恶霸，如今竟像条丧家犬般趴在地上求饶！
“几位弟兄……”刘三刀见无人应答，竟挣扎着往前爬了两步，血迹在地上拖出长长一道，“看在咱们都是吃军粮的份上，你们就饶……”
“住口！”赵铁柱突然暴喝一声，声音大得连他自己都吓了一跳。
他粗糙大手紧握成拳，指节发白：“刘千户，你可还记得上月西城大火？我防隅军的一位小弟兄为了救人，活活烧死在里头！当时，若不是你们拦着不让进……”
话到此处，这个铁打的汉子喉头一哽，再说不出半个字来。
身后几人也都红了眼眶，悄悄抹起眼泪。
李通明目光看向地上狼狈不堪的刘三刀，眼中寒光更甚。
就在这时，帐外突然传来一阵嘈杂。
“参将大人！末将求见！”
帐帘一掀，三个身着白虎卫千户服饰的军官大步闯入。
为首一人面容白净，腰间配着一把镶金佩刀，一看便知身份不凡。
“王大人！”那白面千户一见地上血淋淋的刘三刀，顿时变了脸色，“这是何意？刘千户犯了什么大错，要如此责罚？”
王参将面色一沉：“周千户，本将处置下属，何时轮到你来过问？”
那周千户却不退缩，反而上前一步：“大人，刘千户跟随您多年，没有功劳也有苦劳。就算有什么过错，也该给个辩解的机会！”
他说着，目光冷冷扫过李通明一行人，尤其在赵铁柱几人身上停留片刻，眼中威胁之意不言而喻。
李通明将这一切尽收眼底，不动声色。
军营之中，若无上头授意，下头什么信息都得不到。
这是跑来在他面前演双簧了。
也是，这刘三刀一看便是王参将的心腹，后者想保之心，已是相当明显。
“辩解？”王参将冷哼一声，“他克扣防隅军火捐，威胁同袍，证据确凿，还有什么好辩解的？”
周千户闻言，脸上闪过一丝不自然，但仍强辩道：“大人明鉴，防隅军那些泼皮闲汉，整日游手好闲，哪配拿那么多火捐？刘千户所为，也是为军中兄弟谋些福利……”
“放肆！”王参将怒喝一声，额头青筋暴起，“周千户，这等话也亏你说的出口，你眼里还有没有军纪王法？”
那周千户被呵斥得后退半步，却仍不甘心地看向李通明：“李大人，您初来乍到，何必如此咄咄逼人？大家同为武将，抬头不见低头见……”
李通明终于抬眸，目光如刀般刺去：“周千户此言差矣。李某行事，只问对错，不问亲疏。”
他缓缓起身，单手按向腰间饮渊，剑鞘猛地发出清脆声响：“若周千户觉得李某处事不公，大可去告上一状。”
周千户脸色一阵青一阵白，正欲再言，王参将已不耐烦地挥手：“够了！来人，取我库房那个红木箱子来！”
不多时，两名亲兵抬着一个沉甸甸的木箱进来。
王参将亲自打开，里面整整齐齐码着雪花银锭，在照射进营帐内的日光下，闪闪发光。
“李大人，”王参将堆起笑脸，“这是某替刘三刀这混账还给防隅军的钱。多的算作利息和那批水袋的补偿。”
李通明以眼神示意赵铁柱等人清点。
几个汉子战战兢兢上前，粗糙的手指颤抖着清点银两，半晌才咽了口唾沫：“大、大人，多了……多了一倍不止……”
王参将笑容更甚：“应该的、应该的。防隅军弟兄们受苦了。”
能花钱保住心腹，这买卖不亏。
李通明微微颔首，浅笑出声：“有劳王参将。”
此话一出，帐中气氛顿时减缓。
血人似的刘三刀松了口气。
周千户嘴角上扬，眸中隐隐闪过不屑。
王参将见局势稍缓，眉间一松，脸色稍霁，不过还是转头对周千户厉声喝道：“愣着做什么，还不快给李大人赔罪！”
周千户面色阴晴不定，勉强上前一步，草草拱手：“下官方才多有冒犯，还望李大人……海涵。”
他嘴上说着道歉的话，眼神却飘向别处，嘴角还带着一丝若有若无的冷笑。
李通明负手而立，目光盯向周千户：“周千户这礼数倒是别致得很。”
周千户闻言，脸上肌肉不自然地抽动了一下，却仍强撑着那副皮笑肉不笑的表情。
“啪！”
王参将又一巴掌落在刘三刀身上：“你也是，还不快谢过李大人和防隅军的弟兄宽宏大量？！”
刘三刀如蒙大赦，拖着血淋淋的身子就要弯腰行礼：“谢李大人……”
“且慢。”谁料李通明突然抬手，“谢就不必了。”
帐内骤然一静。
王参将刚松开的眉头又拧成了疙瘩。
李通明踱步到刘三刀跟前：“债已还清，此事揭过。现在……”