“你志在修行，朕便不封你官职。玉霄宫那边，朕会下一道旨意，让你随时可入秘境、藏经阁等地修行。另赐万年灵芝三株，千年朱果十枚……以供修行之用。”
李扶鸾眼睛一亮，旋即抱拳：“多谢陛下！”
昭明帝笑了笑，目光又扫过其余诸人。
一侧的内侍太监立时上前一步。
“牧云生，赐……”
“邹离，赐……”
“江浸月，擢……”
一条条封赏说出。
足足一炷香的功夫，内侍太监才停下。
殿中群臣，此刻望向李通明一行的目光，已然复杂至极。
这哪里是封赏，分明是在为这位新晋擎天侯，铺路搭桥。
那些随他南下的人，日后便是他最坚实的班底。
而陛下非但不忌讳，反倒亲自出手，替他将这班底，打造得更加牢固。
这份恩宠……
有人心中暗叹，有人目光闪烁，有人若有所思。
唯有李通明，垂首而立，面色平静。
我日后成神，却不会成家，这世袭爵位倒是可以保二弟衣食无忧。
自古以来，兄终弟及都是常有之事。
……
朝会散后，李通明被内侍太监引着，往宫外走去。
身后，是满殿朱紫的目光。
有人上前道贺，有人远远拱手，也有人只是静静看着，一言不发。
李通明一一回礼，不卑不亢。
行至天门外，却见一道身影，正负手立于门侧。
星君。
他身旁，站着邹离。
李通明微微一怔，旋即上前行礼：“星君。”
星君看着他，忽然笑了。
“好小子，连公主都敢拒。本君倒是小瞧你了。”
李通明汗颜：“星君取笑了。”
星君摆了摆手，目光落在他身上，带着几分深意。
“走吧，陪本君走走。”
李通明一怔，旋即点头：“是。”
二人并肩而行，沿着御道缓缓而行。
星君缓缓开口：“那日在玉门关外，本君问你，可愿为这方天地再斩一剑。你答的痛快。”
“如今，本君再问你一遍。”
“若有一日，这方天地需要你付出什么，你可愿意？”
李通明沉默良久，然后开口：“若如星君所言，晚辈义不容辞。”
星君停下脚步，看着他，目光深邃：“好。”
……
数日后，太庙。
这一日，是大晏立国以来，最为隆重的祭典之一。
满朝文武，于太庙之外列队而立。
自朝堂延伸而出，一直排到太庙门前的石阶之下。
辰时三刻，钟鼓齐鸣。
昭明帝身着衮服，头戴冕旒，自宫中乘辇而来。
身后，是太子及一众皇子皇女，独不见九皇子。
辇至太庙门前，昭明帝下辇，拾级而上。
身后，群臣依次跟随。
太庙正殿之前，是一座高台。
高台之上，立着一尊青铜巨鼎虚影，金灿灿的。
鼎身之上，刻着山河社稷，万里疆域缩于方寸。
鼎口有金光溢出，如云如雾，缭绕不散。
昭明帝行至鼎前，焚香祝祷，宣读祭文。
群臣跪伏于地，肃然无声。
繁琐的礼仪，持续了数个时辰。
待祭文宣读完毕，昭明帝将手中香火投入鼎中。
“轰！”
鼎中金光，骤然暴涨。
那光柱冲天而起，直贯云霄。
金光之中，隐约可见山河万里，城池无数，黎民百姓，安居乐业。
那是大晏的国运。
是历代帝王呕心沥血，无数将士浴血奋战，方才积攒下来的国运。
光柱越升越高。
九十丈。
九十一丈。
九十二丈。
……
九十五丈。
终于，那光柱在九十五丈处，停了下来。
群臣抬头望去，眼中皆有震撼。
大晏立国以来，气运金鼎从未高过九十丈。
而今日，它停在九十五丈。
只差四丈，便可至九九之极数。
昭明帝负手而立，望着那尊金鼎，沉默良久。
然后，他转过身，目光扫过群臣。
“礼成。”
……
祭典之后，群臣依次退出太庙。
唯有昭明帝，以及被他点名留下的李通明、裴让二人，仍立于鼎前。
待群臣退尽，昭明帝转身，步入太庙正殿。
李通明与裴让对视一眼，紧随其后。
正殿之中，供奉着大晏历代先帝的牌位。
香火缭绕，肃穆庄严。
昭明帝行至殿中，背对二人，负手而立。
良久，他忽然开口。
“你们可知，这气运金鼎，是何物？”
裴让微微一怔，旋即躬身道：“回陛下，此鼎乃大晏立国之时，高祖皇帝以举国气运凝聚而成。鼎高几何，便意味着国运几何。”
昭明帝点了点头。
“你说得不错。却也不全对。”
他顿了顿，转过身，目光落在二人身上。
“此鼎，不仅是国运的象征。它还有一个更大的用处……而这用处，你二人其实都已知晓。”
这话意有所指。
李通明和裴让同时心中一凛。
一老一少对视一眼，皆明白昭明帝所指之事为何。
吞国运，得长生……
可此事乃历代儒家大儒，口口相传，从不泄露于外。
昭明帝又如何知晓？
昭明帝看着二人神色，笑了笑。
“两位爱卿不必紧张。朕既然主动提起，便不会藏着掖着。”
他顿了顿，声音转沉。
“气运金鼎，若突破九十九丈之极数，唯一人可受益。”
“那便是皇帝。”
李通明眸光一凝。
昭明帝继续道：“九境运修，以国运为基。国运愈盛，修为愈强。可若国运突破极数，那凝聚国运之物，便等同于一枚可令人长生的丹药。”
他顿了顿，目光直视二人。
“历来人族王朝，从未听闻有哪一位帝王，能让承载气运之物，达到极数。”
“可如今大晏，距离这极数，只差北境。”
“届时，朕若吞下那枚丹药，可得长生。但代价是……”
“山河破裂，百姓凋零。”
殿中一时寂静。
香火缭绕，无声无息。
李通明沉默一息，忽然抬手。
天诛出现在掌中。
剑身漆黑，剑鸣如龙吟。
昭明帝看着那柄剑，微微一怔。
然后，他笑了。