“打草惊蛇，才能看到更多东西。”李通明决断道：“此事蹊跷，关乎玉门安危，必须再探。”
话音落下，牧云生、邹离微微颔首，陆清禾与守静道长也皆面色肃然，显然几人都同意前往查探。
常锋张了张嘴，最终化为一声叹息，抱拳道：“既如此，请诸位兄弟务必小心。”
……
李通明五人告别常锋及其残部后，循着皮卷所绘路线，向西南方向疾行。
越往深处，天地间混杂的气机便愈发浓重。
沿途所见植被，枝叶渐染灰绿，形态诡异。
此地已接近树国瘴地带的边缘。
寻常采药人、泽猎子是不愿意到此的，太过危险，树国生灵不多，可个体实力全都不弱。
“前边儿就是哑子沟，大约还有六七里的样子，咱们再靠近便需尽可能收敛气息了。”
陆清禾停下脚步向前瞭望：“越靠近南边，妖气越浓，天地精华也愈发驳杂，树国瘴海的生灵会更适应，但对咱们不算友好。”
守静老道催动法眼，眼中景象层层拉近掠过，良久后道：“谷地瘴雾之下，除去邪光吞吐，深处确有近百修士，不过生机黯淡如风中残烛。”
李通明、牧云生、邹离在旁静立。
听见陆清禾还有老道言语，邹离素手轻抬，悄然为众人施加了阴阳家的遮掩天机之术。
此术法可短暂扰乱几人气数流转，令高阶修士也难窥破行藏。
此刻，李通明心神二分。
明面与众人言语，暗中与朱祸前辈沟通。
“朱祸前辈，若遭遇树国高层生灵，烦请暗中压阵，即便生死关头，亦不必现身，此番晚辈已有打算。”
朱祸神念响起：“末将明白。”
之后，五人原地打坐，将状态调整至巅峰，然后施展各类手段隐匿气息，比如遮掩类神通、法器、符箓等。
期间又顺带商议盘算了一番，方才动身，掠向前方的背风山脊。
借山脊上的巨岩遮掩，向下望去。
其实这般物理遮挡根本起不到多大作用，毕竟这个世界不讲牛顿，料敌于先也几乎不是用看，更多是各类感应手段，可我们还是下意识如此……李通明心中闪过杂乱念头。
此刻，正值夜晚，月明星稀。
五人自是刻意挑选的这个时间，盘算着树国生灵到底也是木灵族群，没了太阳，搞不好会更松懈些。
夜色浸染着荒芜的山峦。
虽然下方一览无余，可李通明五人还是不约而同，外放神魂。
神魂虽受关外地气干扰，但却仍能轻松覆盖方圆百余丈，总好过肉眼去瞧。
谷中景象逐渐变得清晰。
常锋所言不虚。
下方山坳里，以粗木和荆棘藤蔓，圈出大片牢笼，其中影影绰绰蜷缩着百余人影。
月光透过稀薄瘴雾，落进谷中，映出这些修士面容。
双目空洞，神情呆滞，口角流涎，宛如失魂傀儡。
唯有少数几人尚有意识，却被几道暗绿藤蔓缠绕全身。
藤蔓表面生有细密倒刺，刺入皮肉，每隔片刻便微微鼓动，似在抽吸着什么。
不仅怪异，还令人感到恶心。
李通明几人全都拧起眉来。
外围，二十余头“木妖”正缓缓游走。
这些树国低阶生灵，高约数丈，躯干由虬结古木构成，枝杈化作十数条可伸缩的触手，末端尖锐如矛。
此外，还另有十数只瘴海部落的“雾奴”，飘忽游弋，形如裹着破布，脚不挨地，乍一看还以为是幽灵。
更令人心悸的是，囚笼中央，隆起一株怪异的肉瘤状植株。
植株顶端开裂，探出数十条藤蔓，延伸至各个囚笼之中。
此物赫然就是抽魂源头！
“果真邪异。”守静道长低诵道号，“这肉瘤植株，似乎需以生灵精魂浇灌方可生长。看其规模，已吞噬不下五十道完整神魂。”
陆清禾凝神传音：“囚笼四周应该埋着能麻痹修士的孢子囊，触之即发。”
“明哨二十四，暗处至少还有六头修为更高的木妖潜伏地底，三只雾奴藏身岩隙。”
李通明也以神识传音：“东北角岩壁下有处洞穴，应是守卫头目居所，内有两道气息，约在五境上下。”
牧云生单手一掐剑诀：“强攻？”
“不妥。”李通明低声道：“那些被囚修士，明显是魂体受损，若骤然受惊，恐有彻底溃散之危。”
“且此地这般囚禁之地，不知还有几处，一旦缠斗过久，搞不好会有援兵。”
此言一出，众人陷入沉思。
强攻确实不可取，一旦引起的动静过大，再想脱身怕是不易。
暗杀也不成，传闻木妖是感知共享的树国族群，击杀其一，余者立生警觉，除非全能一击毙命。
眼下看来，唯有一计。
“调虎离山。”李通明立下决断：“牧兄，你携此‘雷火珠’往北三里处引爆，制造袭扰假象。”
“陆兄、道长，待守卫半数被引离，你二人速破孢子陷阱，以最快速度切断藤蔓，解救尚有意识者。”
“离女侠与我居中策应，清除残余守卫，并为撤离开路。”
牧云生接过十余枚赤红珠子，略一感应便知内蕴狂暴雷火之气，颔首道：“半柱香后，北面火光起时，便是动手之机。”
……
时间悄然流逝，已快达约定的半柱香。
谷底木妖、雾奴巡逻依旧，瞧不出是否疲惫走神。
那些修士身上的藤蔓又一次鼓动，囚笼中一名被缚壮汉，猛地一阵抽搐，发出嗬嗬惨嘶，眼中最后一丝神采彻底湮灭。
李通明面色一沉。
神魂方面的损伤，以陆清禾如今四境巅峰的修为，尚不能医治。
至少得等到回云门，让军中大医出手，才有恢复的机会。
可眼下局势复杂，回玉门亦有不短的路程，这些人能否撑住，都是未知之数。
只能看命！
差不多了……李通明朝身旁邹离颔首。
少女素手结印，虚空点落七处星位。
谷地上空，气机骤然紊乱，稀薄瘴雾无风自动，悄然遮蔽了月光。
守卫木妖同时抬头，触手不安地摆动，却未察觉异常来源。
便在此时！
“轰隆！”
北方天际，十数道赤红火柱冲天而起，雷光炸裂，将半边夜幕照得亮如白昼。
紧跟着，一道道凛冽剑意如狼烟贯空，遥遥压向谷地！
木妖首领发出叽里咕噜的鸣叫，触手指向北面，似在说“敌袭”。
十余头木妖立时集结，地面根系破土而出，如群蟒奔涌般朝火光处疾驰。
五头雾奴亦分化出半数，紧随其后。