苏瑾望着他背影，柳眉微竖，终是化作一声轻哼：“冥顽不灵！”
那学徒缩了缩脖子，不敢多言。
……
陆青禾步履如风，心中却无多少恼怒，毕竟这般事，从他入医家起，便见过太多。
相较于此，他更在意能否赶得上。
石磊三兄弟与他交情匪浅，他深知这三人性子，若非有要事，不会寻到百草堂来。
加之方才那学徒曾言“另有三名生面孔”，恐怕也是与此有关。
只盼此刻赶去，还能寻得到人。
……
老陈茶铺，店面不大，几张粗木桌凳，倒是洁净。
掌柜的是个寡言老者，上了几碗粗茶，便自去柜后瞌睡。
李通明六人围坐一桌，茶汤苦涩，却也能解渴消暑。
等了约莫两刻，茶添了两回，百草堂方向依旧不见人影。
石磊面上愧色愈浓，不时伸颈张望，终是叹了口气：“恩公，陆兄怕是……今日真出不来了。”
李通明放下粗陶茶碗，目光扫过窗外：“无妨，原也不必将所有指望系于一人。既然这位陆兄不便，我等自行便是。关外广袤，总能寻到路。”
他顿了顿，看向石磊三人：“只是，需得先往关防司一行，取得加盖勘验的出关文书与大印。三位既是常客，此中流程想必熟悉？”
石磊点头：“这是自然。出关需备齐路引，报备修为，言明去处、事由、归期，经关防司验看无误，方可加盖出关朱印。”
“我等泽猎子另有行牌，查验稍简，但该有的手续一样不少。”
“那事不宜迟，这便动身吧。”李通明起身，取出些铜钱置于桌上。
石磊三人见状，知这位恩公去意已决，不再多言，忙起身相随。
阿柴心细，临走前又向掌柜讨了半片焦木，就着炭灰，在茶铺外的不起眼处，草草划了几道暗记符号。
意指“已往关防司，随后出关”。
算是留给陆清禾的信儿。
六人离开茶铺，汇入街上人流，径直朝关防司的衙门行去。
……
几乎是前后脚的工夫。
陆青禾步履匆匆赶到老陈茶铺外，目光一扫，铺内空空，唯有掌柜在柜后打着盹。
他心头一沉，迈步入内，温声唤醒掌柜：“老丈，请问早先可有一伙人……应是六位，在此歇脚等候？其中三位瞧着像是常走关外的泽猎子。”
掌柜眯着眼，想了想，指指方才李通明等人坐过的桌子：“是有这么几位，喝了茶，等了阵，半柱香前便走了。”
他顿了顿，“哦，有个黑脸的汉子，临走还在外面留了划子。”
陆青禾疾步走出茶馆，俯身细看墙上那几道简略符号，眉头微展，又随即蹙起：“往关防司去了……看来是真有急事，要出关。”
他不再耽搁，对掌柜道了声谢，转身便欲赶往关防司方向。
未料迎面却见一道身影静立街边，不是大师姐苏瑾又是谁？
苏瑾神色淡然，仿佛只是偶遇，目光在陆青禾面上一转，缓声道：“这般匆忙，是要去追你那几位朋友？”
陆青禾脚步一顿，拱手道：“师姐。确是有些私事，需去关防司寻人。”
“我知你近日为出关之事烦忧。”苏瑾语气平和，听不出喜怒，“方才在堂内，师姐言语或许急切了些。可也是为你，为百草堂声望着想。”
她略向前半步，声音压低些许，带着几分语重心长：“你性子直，重情义，这是好事。”
“可你也需明白，这世道，人情往来，总需有些计较。”
“结交朋友，固然要看性情，但也需思量是否有用。”
“譬如关防司执掌勘验大印的那位陈校尉，其夫人去年染了奇症，便是师尊亲手施针救回的。”
“这份香火情在，许多事情便好说话得多。”
陆青禾静静听着，面上无甚表情。
他并非不懂这些道理，只是素来不喜将此套用于朋友相交。
石磊等人于他，算是共历生死的伙伴，是山野间一碗浊酒的交情，确是与“有用”二字，从不沾边。
苏瑾观他神色，知他未听入心，却也不恼，话锋一转：“罢了，说这些你又不爱听。你既执意要寻人，想必也是急着出关。”
“正巧，师姐与关防司的陈校尉还算相熟，可带你去走一趟，将勘验印信办了。”
“也省得你无头绪乱撞，或是被底下人刻意刁难。”
陆青禾闻言，抬眼看向苏瑾。
见她神色不似作伪，眼中确有几分为他打算的意味。
陆清禾的性子是吃软不吃硬。
方才堂中冷语相斥，他反感。
此刻这般软语相助，虽动机未必纯粹，可君子论迹不论心，他却难硬起心肠拒绝。
更何况，出关受阻亦是实情，若师姐真能引荐，或可省去许多麻烦。
默然片刻，陆青禾敛去眼中复杂神色，抬手一礼，语气缓和下来：“如此……便有劳师姐费心了。”
苏瑾唇角微弯，露出一丝浅淡笑意：“同门之谊，何言费心。走吧，陈校尉此时应在衙中。”
二人并肩而行，穿过热闹街市。
……
路上。
苏瑾见陆清禾神情有所松动，便再度推心置腹道：“青禾，其实师姐并非要你做个曲意逢迎、钻营算计之人。只是这世道运转，自有一套规矩。”
“我辈医者，悬壶济世是本分不假，但若想将这济世之心能更长远，护得住想护之人，治得了更多病患，便不能全然置身于这套规矩之外。”
“就拿这出关一事来说。上面纵然严控出入，有所考量，可其中亦不乏有人借此拿捏设卡，讨要好处。”
她侧首看向陆青禾，目光透彻：“你独去，纵也有些许人脉，可底下人若故意拖延，言说名额已满，或言你手续仍有瑕疵，你能如何？”
“是同那些泽猎子一起，不顾身份和脸面，在人前与关防司的人争执？还是如无头苍蝇般再去寻其他门路？徒耗时间精力。”
“陈校尉管着这一摊，他点头，便是一句话的事。这份便利，便是‘有用’的一种。”