黄昏时分，两匹马从北边官道跑进埃伦堡。
第一匹马跑进城就倒了，口吐白沫，四条腿抽搐，眼睛翻白。
马上的骑兵摔下来，被人扶起来，腿软得站不住，靠着墙才没趴下。
第二匹马上的骑兵还能走，但脸色白得吓人，左手捂着右边肩膀，手指缝里往外渗血。
他们被直接送进行省司令部。
作战处长站在门口等，看见这两个人的样子，脸色变了。
他让人把伤兵扶进一楼的值班室，派人去叫军医，然后让人把门关上。
老将军从楼上下来的时候，那个能走的骑兵已经在值班室里坐着了，肩膀上的伤口简单包了一下，布条被血浸透，还在往下滴。
“怎么回事？”
老将军问。
骑兵想站起来，被他按住了。
“说吧。”
骑兵张了张嘴，喉咙动了动，咽了口唾沫。
“我们……我们遭到了伏击，将军阁下。”
“什么样的伏击？”
“在林子里。”
骑兵说，声音发干。
“松树林那边，往北走大约十五公里，官道拐弯的地方。”
老将军看了作战处长一眼。
作战处长在地图上找到那个位置……格拉火车站东南方向，距离边境大约四十里，距离埃伦堡六十里。
“多少人？”
老将军问。
骑兵愣了一下。
“多……多少人……”
他重复了一遍，眼神有些发直，像是在回忆，又像是在躲避什么。
“我在问你，他们有多少人。”
作战处长催促道。
“人数很多，长官。”
骑兵说。
“至少有二十个，不，也许更多，他们藏在林子里，我们刚从橡树林里转出来，他们的枪就响了。
我们死了很多人，却只杀了他们两个人。”
作战处长皱了皱眉。
三十名骑兵对付二十个伏击者，后者还占据地形优势，这个确实不好对付，在树林内，骑兵的优势发挥不出来，更无法接阵冲锋。
“他们的枪很特别，和我们的燧发枪不一样。”
骑兵说。
“一开始我们发现敌人，但是没当回事，以为是普通的猎人，或者边境上那些偷猎的农民。
但是他们的枪一响，我就知道不对了。”
“怎么不对？”
作战处长问。
“声音。”
骑兵说。
“我们的枪响起来是‘砰’的一声，很响，很闷。
而他们的枪声更脆，更尖，像鞭子抽在石头上，而且烟少。我们开枪的时候，一大团白烟冒起来，什么都看不见。
他们的枪只有一小股烟，散得很快，打完还能看清人。”
老将军的眉头动了动。
“你看清他们是怎么装弹的？”
“没有……但是我们带回来一把枪。”
老将军的眼睛亮了一下。
“快拿上来。”
骑兵朝门外喊了一声。
一个卫兵推门进来，双手捧着一支枪，小心翼翼地放在桌上。
那是一支短管的步枪，比波西米亚骑兵标配的马枪略长一些，比步兵燧发枪短一截。
枪托是胡桃木的，有几处磕碰的痕迹，护木上沾着干涸的血迹，不知道是敌人的，还是自己人的。
原因无他，现在波西米亚帝国大部分的燧发枪都是从巴格尼亚那边进口过来的，物美价廉的东西，没人能拒绝。
但最奇怪的部位在枪机那里。
作战处长凑近了看。
那是一个铁制的部件，方方正正的，像一个小盒子嵌在枪身侧面，盒子上方有一个拉柄，可以向后拉开。
他试着拉了一下，咔哒一声，枪机打开了，露出一个黑洞洞的膛室。
“这是……”
他皱起眉头。
老将军走过来，拿起那支枪，翻来覆去地看。他的手指摩挲着枪机的边缘，又摸了摸枪管的内壁……比普通的燧发枪光滑，里面还有膛线。
“这是改的。”
他说。
“底子是巴格尼亚制式的克里斯三式燧发枪，我见过，他们把后头锯掉了，加了这个东西……”
他指着那个铁盒子。
“它从后面装弹？”
作战处长询问。
“不用通条？”
“对。”
老将军把枪举起来，对着油灯看了看。
“枪管没动，还是原来的，但加了这套东西，就不用从前面装了。”
他试着拉了拉那个拉柄，又推回去，咔哒一声。
“比燧发枪要快。”
他说。
“装一发，推上去，就能打，打完拉开……他们用的是纸壳子弹，纸壳应该烧掉或者跳出来。”
“纸壳。”
作战处长重复了一遍。
“所以关键在那个子弹里？”
老将军点点头，他把枪放下，转向那个骑兵。
“子弹呢？缴获了几发？”
骑兵低下头。
“没……没有，将军阁下。”
“没有？”
“当时……当时我们在追，他们跑得很快，这把枪是从一个被打死的敌人身上捡的，但那个人身上没有子弹袋。可能被同伙带走了，也可能……”
他顿了顿。
“也可能他打完了。”
老将军沉默了一会儿……还有一个更大的可能性，那就是这些骑兵被吓破胆了，只来得及拿起枪就跑，没有搜身。
“你亲眼看见他们装弹。”
他说。
“那个子弹是什么样子的？”
骑兵保持沉默。