天空下着牛毛细雨，细密而冰冷，落在暗金色的盔甲外面的厚重斗篷上，汇聚成蜿蜒的水痕，又悄无声息地滑落。
小鬼当家提着他那柄宽阔的重剑，一个人走在一条勉强可辨的，通往东北方向的旧道上，两旁是烧焦的树桩和半融化的怪异岩石。
这是他离开黑石城的第一天，一次只有他自己的旅行，黑石城成为后勤基地后，就不需要小鬼当家的保护了，那里聚集着太多士兵了。
小鬼当家的目标是前线，或者是哪里都行，他不赶时间。
雨丝让世界变得朦胧，也压抑了大部分声音，只有靴子踩在湿软土地上的噗嗤声，以及盔甲关节处轻微的摩擦声，规律地陪伴着他。
从右边吹来的风，带着一股明显的焦味，还有隐约的热量，混在冰凉的雨气里，形成一种古怪的体感。
他侧头望去，透过雨幕和稀疏的枯木，能看见大约两公里外，一座低矮山丘的方向，腾起滚滚浓烟，即使阴雨天气也未能完全遮蔽。
小鬼当家有点好奇，他找了块大石头，爬上登高望去。
橘红色的火光在烟幕中不时闪现，伴随着沉闷的，仿佛巨人咳嗽般的轰鸣，那是重型投石器抛射火油罐的声音。
小鬼当家看了一会，就明白了，那是有人正在烧山，即便是下着雨，也阻挡不了其决心。
“兄弟，你来这里干什么！？”
声音突然从侧后方传来，不高，但在这雨声和远处沉闷轰鸣交织的环境里显得格外清晰。
小鬼当家缓缓转头，一个身披深灰色防雨斗篷的身影从一片半人高的，焦黑带刺的灌木后走了出来。
是个侦察兵，而且是玩家，npc可不会这样打招呼。
“路过。”
小鬼当家开口，他顿了顿，指了指两公里外火光冲天的山丘方向。
“烧山干什么？雨不小，火油效果会打折扣吧。”
斗篷下的玩家有些疑惑。
“路过？这地方一个人走不安全啊。”
侦察兵玩家先吐槽了一句，然后顺着小鬼当家的手势望向那片燃烧的山岭，撇了撇嘴。
“烧山还能干嘛？净化呗，那座山，被恶魔当老巢和屠宰场太久了，山体都半活化了，兵团推进到这里，被挡了两天时间，实在是没招了，兵团老大就想要用足够多的火油和喷火器，把上面所有乱七八糟的东西都烧成灰。”
他踢了踢脚边一块颜色暗红，仿佛渗着血丝的怪异石头碎片，这碎片似乎还在微微蠕动。
“看见没？就这种玩意儿，山上到处都是，你是没上去见识到，那地都特么能长出小劣魔，至于下雨……”
侦察兵玩家嗤笑一声。
“你没看用的是重型投石机和特制粘稠火油罐？那玩意儿砸下去，粘上就烧，雨水都浇不灭。”
小鬼当家静静地听着，目光重新投向燃烧的山脊。
“哦，那远征军的推进进度不错啊！”
侦察兵玩家听到这句话，似乎来了谈兴，他向前走了几步，在距离小鬼当家不远处的另一块石头上随意坐下，从斗篷下摸出一个扁平的金属壶，拧开灌了一口，呼出一口带着酒气的白雾。
“不是不错，是非常顺利。”
他用袖子擦了擦嘴，把酒壶递过来示意了一下，见小鬼当家摇头拒绝，便收了回去。
“根据昨天最新的战报，目前远征军已经收复了这个国家一半的土地……”
他指着燃烧的群山之后，更遥远的东北方向，雨幕重重，什么也看不见。
“那边本地人叫群山堡的地方，依山而建，易守难攻，陷落后被改造成了恶魔的孵化巢和前进基地，两天前，极限战士战团牵头，汉唐武士打辅助，然后还有三个小战团配合，猛攻了一天。
听说玩家死了两千多，十来个铁骑士和三个禁军玩家死了，才把它拿下了。”
他顿了顿，语气里带上了一丝复杂。
“这牛逼了，他们……才一天时间。
现在，听说主力兵团正在啃第三块硬骨头，一个叫白河城的城市。
那地方靠着一条被污染成墨绿色，咕嘟冒泡的河，河对岸就是恶魔现在盘踞的核心区了，那座城里，不好搞……恶魔把整个城市的地下排水系统都改造成了巢穴和快速通道，神出鬼没。
也不知道那边的玩家要怎么打，我反正是不敢进去，太吓人了。”
小鬼当家静静地听着，目光落在远处跳跃的火光上。
推进顺利……收复失地……血肉磨坊……这些词汇在他脑中滑过，带着硝烟，惨叫，金属碰撞和火焰灼烧的联想，却奇异地没有激起他太多情绪波澜，只有一种淡淡的，近乎旁观者的了然。
“所以，烧山是为了打通去白河城的侧翼补给线，还是防止山里的东西骚扰主攻部队？”
他问道。
侦察兵玩家有些意外地看了他一眼，似乎没料到这个孤身路过的散人玩家对战术层面这么敏锐。
“两者都有，我的老大说了这条旧道，还有旁边几条小路，理论上能绕到白河城南边，但这座活化山像个毒瘤，不拔掉，运输队和侧翼部队路过就得脱层皮。
所以，兵团长下了死命令，今天必须把这山烧透，明天工兵上来清理残渣，后天就要尝试从这边往前线运一批紧急物资。
白河城那边，据说要屯物资，搞大工程。”
他站起身，拍了拍沾在斗篷上的泥水和碎屑。
“行了，不跟你唠了，我还得继续往前摸一段，看看火烧得干不干净，有没有漏网的玩意儿从别处溜过来。
兄弟，你一个人真打算往前线晃悠？虽说大股恶魔被压回去了，但零星的，或者从山里逃出来的玩意儿可不少，你一个人不安全啊。
要不跟我回去，不用入团，跟着走就行了，兵团的兄弟们不介意的，这个团由好几个小战团和散人玩家组建起来的，不会像大战团那样排外。”
小鬼当家也站了起来，提起重剑。
“没事的兄弟，我就随便到此走走，死不了的。”
“行吧，注意安全。”
侦察兵玩家耸耸肩，也不再劝，重新拉好兜帽，身影很快没入雨幕和焦黑的灌木丛中，消失不见，仿佛从未出现过。
雨似乎更密了些。
小鬼当家站在大石上，又望了一会儿那熊熊燃烧的山岭，然后转身跳下岩石，继续在这条就快要消失的旧道上走着。
他没有兴趣去掺和烧山开荒的活动。
道路断断续续的，以至于小鬼当家不得不偶尔绕行，穿行于更加荒僻，畸变痕迹更明显的区域。
他看见扭曲的树木枝干上睁开了浑浊的，不会眨动的眼睛，听见地下传来空洞的，仿佛什么东西在缓慢掘进的摩擦声。
在经过一汪死水时，水面下骤然闪过数条苍白细长，如人类手指般蠕动的阴影，又迅速消失。
这都是恶魔腐化的迹象。
不过这样的情况持续不了多久，等到那支正在烧山的玩家兵团空出手，这里也会被铲除和焚烧。
下午时分，雨势终于减弱，从牛毛细雨变成了偶尔飘落的雨丝。
脚下的路也意外地变得清晰起来，它显然近期被大规模清理和拓宽过，车轮碾压的痕迹深深印在泥地里，两旁碍事的畸变植物和怪异岩石被暴力地推倒或凿碎，堆在路边。
这是一条临时开辟的，通往东北方向的车道。