“放难民进来，安排部队和太阳神祭司去接收难民，集中在堡垒内广场隔离区域，给他们食物！”
“将军……”
“我们需要第一手的情报。”
埃里希如此说着，他在说服副官，但是听上去更像是在说服自己。
“他们从沦陷区来，亲眼见过，亲身经历过。他们的大脑，比巴格尼亚那些冰冷的素描和报告更有价值。
我们需要知道我们面对的是什么，不仅仅是种类，还有它们的战术，它们的……习性。”
他的理由冠冕堂皇，带着军事上的冷酷算计。
但只有他自己知道，当他看到那个孩子趴在母亲背上的身影时，他的拳头握得多么的紧。
对抗恶魔，或许不仅仅需要钢铁与火焰。”
……
雷泰利亚帝国，在夏季最炎热的时候，接管了马孔联盟国的铁脊碉堡群，也与其国土内的恶魔大群接触上了。
然后第一时间内，雷泰利亚的侦察兵就发现这里的恶魔，与他们在国内遇到的恶魔完全不同。
雷泰利亚国内的恶魔虽然个子更高，也更加的强壮，身上也有粗糙的恶魔装备，但是其数量并不多。
而在马孔联盟国土内的恶魔却完全不同，首先是数量。
侦察兵带回来的报告里，充斥着“无边无际”，“潮水”，“覆盖了整个地平线”这样的字眼。
那不是几十上百，而是成千上万，乃至更多，仿佛整个马孔的土地本身都在孕育着这些怪物。
这完全是不合理，也不正常的事情。
太阳神的祭司多次提到过，希腊大陆是蒙受神恩的地方，一切超自然的东西都不允许出现。
恶魔理所当然的也不准出现。
当然，埃里希却知道现在情况发生了变化，因为太阳神祭司可以用神术了。
但是，马孔联盟境内的恶魔数量也太不正常了，就好像那里已经变成了魔域一样……
魔域！？
这个词如同冰锥，猝然刺入埃里希的脑海，让他猛然意识过来。
如果马孔联盟的国土真的已经化为了魔域，一片物质界规则被深渊力量侵蚀，扭曲的土地，那么一切就解释得通了。
只有在魔域中，恶魔才能如此源源不断地滋生，数量才会呈现出这种违反常理的膨胀。
这不再是简单的“入侵”，而是环境的“替换”。
太阳神祭司们重新获得神术，或许正是因为这个世界面临的威胁等级，已经提升到了需要神明直接干预的程度？
虽然情况可能与猜测有些一样，但是埃里希顾不上太多，他开始稳妥太阳神祭司们对铁脊堡垒群附近的群山，还有土地展开调查。
调查结果并不理想，太阳神祭司们发现了很多不对劲的情况……越是深入马孔联盟境内的土地和水流，就会蕴含越多的邪恶。
邪恶。
埃里希不明白这是什么，但是听着就感觉不对劲。
事实上，通过侦察兵带回来的动植物样本，马孔联盟境内很多东西确实是发生了不小的变异。
一株本该是翠绿的蕨类植物，叶片扭曲成了不自然的紫黑色，边缘长出细密的，如同锯齿般的倒刺，轻轻触碰，竟会微微蜷缩，仿佛拥有低等意识。
一只兔子的尸体，体型膨胀了近一倍，肌肉虬结得不合常理，眼珠浑浊发绿，犬齿异常发达，即使已经死亡，依然散发着淡淡的硫磺味。
最令人不安的是一罐取自前方溪流的水。
水质浑浊，在阳光下泛着诡异的虹彩，仔细看去，似乎有极其微小的，不断蠕动的黑色颗粒在其中沉浮。
这三种标本，怎么看都不对劲。
埃里希发现不对劲后，他立刻停止了参谋们提出的作战计划……让骑兵部队深入马孔联盟，进行突袭和破坏作业。
铁脊堡垒群所在的区域，就是两国边境最险要的地形，过了这里之后，后面的马孔联盟领土就是一片大平原了，非常适合雷泰利亚帝国的骑兵部队发挥作用。
所以，雷泰利亚帝国的军官们习惯性想要发挥己方的优势，让骑士老爷们集群移动起来，冲击恶魔群体。
埃里希的命令在习惯于闪电突击的帝国军官中引起了不小的波澜。
让骑兵下马，依托堡垒固守？
这在崇尚进攻的雷泰利亚军事传统中，近乎怯懦。
“将军！”
一名胸甲骑兵上校，脸上带着风霜和骄悍，几乎是不顾礼仪地闯进了堡垒指挥部。
“我们的战马已经饥渴难耐，刀锋需要饮血，把那些肮脏的怪物交给骑兵的骑枪和马刀吧，我们会像撕碎亚麻布一样撕开它们的阵线！”
埃里希没有抬头，他的手指正按在摊开的地图上，那里标注着侦察兵报告的恶魔主要聚集区，范围之大，颜色之深，令人窒息。
“上校。”
他的声音平静，却带着不容置疑的份量。
“你的骑枪能刺穿多少恶魔？
一百？
一千？
看看这份报告，覆盖地平线是什么意思，你比我更清楚。
你的骑兵冲进去，就像把一杯水倒进沙漠，瞬间就会被淹没。
然后呢？你的士兵，帝国宝贵的骑兵，会变成恶魔的粪便。”
他抬起眼，目光锐利。
“我们面对的不是会溃败的军队，是不知恐惧，无需后勤，甚至能污染土地的瘟疫。
在这里，速度失去意义，只有钢铁，火药和稳固的防线才有价值。”
他指向地图后方，通往帝国腹地的方向。
“我们的任务不是征服，是守住这道门，而要守住它，我们需要的不再是疾如风的骑士，而是源源不断的弹药，燃料，药品，以及能快速投送援兵的通道。”
他顿了顿，说出那个让在场所有传统派军官瞠目的词。
“铁路。”
指挥部内一片寂静，只有地图旁火把燃烧的噼啪声。
铁路，这个近两年年来在帝国内部新兴的事物，主要用于连接矿区和重要城市，在很多老派军人眼中，习惯性的看不到它的存在。
“我已经向帝都发送了最紧急的请求。”
埃里希继续道，声音坚决。
“皇帝也决定不惜一切代价，将铁路线向前推进，直接延伸到铁脊堡垒群的后方枢纽。
我们需要建立一座真正的兵站，而不是依赖脆弱的马车队。”
“同时，命令后勤部，搜集帝国境内所有能调集的骡马，挽兽，组建规模空前的运输队。
在铁路修通之前，我们必须依靠这些牲畜的脊梁，扛起这条防线的生命线。”
他环视着那些表情各异的军官们，看到了不解，怀疑，但也看到了一些人眼中的深思。
“先生们，忘掉你们在家族中学到的所有关于机动和进攻的教条。
从现在起，我们打的是一场彻头彻尾的消耗战，物资战。
我们要用火药和钢铁，在这道裂谷前，筑起一道它们无法逾越的火焰长城。”
他走到窗前，望着外面忙碌的士兵和远处阴沉的天空。
“我们的优势不再是速度和冲击力，而是帝国的工业底蕴和组织能力。
让恶魔们来吧，它们会明白，面对一个将全部战争机器开动起来的帝国，所谓的无边无际，也不过是需要更多炮弹才能犁平的土地而已。”
埃里希的声音不高，却带着一种冰冷的决心，仿佛他话语中的钢铁与火焰已经提前在战场上燃烧起来。
“别担心火药的问题，从巴格尼亚王国获得的硝田技术，让我国的火药无穷无尽，成本低廉……如果确实不够用，我们还能低价从巴格尼亚那边采购。”
他没有说的是，这场战争最终会消耗掉帝国多少资源，又会填进去多少性命。
但此刻，他必须让所有人相信，这是唯一正确的，也是唯一可能守住的道路。
骑兵上校张了张嘴，最终什么也没说，只是重重地捶了一下胸口，行了个军礼，转身大步离开。
埃里希知道，这只是开始。
说服了军官，更要面对后方官僚的扯皮和资源调配的困难。但他必须这么做。
跨越百年屏障，踏入的炼狱，只能用另一种形式的“铁与火”来对抗……不再是骑士的浪漫，而是工业时代冰冷，残酷，却或许更为有效的战争方程式。
他拿起笔，开始起草给帝都的详细报告和资源清单。
钢笔尖在粗糙的纸上划过，发出沙沙的声响，如同无数骡马蹄铁即将敲打在通往“铁脊”的道路上，也如同远方铁路工地上，即将响起的，象征着帝国意志的沉重打桩声。