海浪轻轻拍打着奥姆杜尔港口的石砌堤岸，咸涩的海风裹挟着蒸汽机车的煤烟与人群的喧嚣，在码头上空交织成一片独特的混响。
艾德里安，来自于弗里斯兰迪亚王国的金发王子，站在巴格尼亚第一舰队旗舰海狮号的舷梯上，湛蓝的眼眸映照着这座他第一次到来，却有些让人感到震撼的港口城市。
“好繁华啊！”
艾德里安情不自禁地感叹道。
在恶魔入侵之前，尽管在艾德里安印象中，也是一个强国的弗里斯兰迪亚的王都港口也规模宏大，但那更多的是依靠魔法维持的井然有序和瑰丽奇景。
而眼前这座奥姆杜尔港，则充斥着一股粗粝，旺盛，由钢铁，蒸汽和纯粹人力共同驱动的蓬勃生命力，这种截然不同的景象带给他深深的震撼。
听到王子的感叹，陪同在一旁的巴格尼亚王国海军军官……海狮号的大副，一位名叫卡尔森的沉稳中年人，脸上露出一丝不易察觉的自豪。
他微微上前半步，与艾德里安王子并肩而立，伸手指向繁忙的码头，开始介绍。
“殿下说得不错，奥姆杜尔确实是我们王国东海岸最璀璨的明珠。
您看那边……”
他指向左侧。
“那是民用和商用区域，至于那些船只。”
卡尔森大副停顿了一下，他拿起望远镜看了一会，辨认出船只旗帜后，他继续解释道。
“那些船只悬挂着马孔联盟和波美雷利亚联盟国的旗帜，而这两个国家位于希腊大陆南边……”
“噢，这个不用介绍。”
艾德里安腼腆的笑了笑。
“在王国，马孔人和波美雷利亚人是很有名的跨海商人，每年的秋天，他们总是驾船来到我国兜售一些奇怪的艺术品和火器，所以，我也是知道马孔和波美雷利亚的情况……
除开马孔人之外，波美雷利亚人的名声并不坏。
我有些好奇，他们现在来贵国的港口干什么？”
大副摇了摇头，示意自己需要时间，于是便走开了，一会他走了回来，对着仍在欣赏港口景色的艾德里安王子说道。
“这些船只在运送难民，以及他们的……家当。”
他顿了顿，选择了一个比较委婉的词，同时抬手指向港口某个地方。
“最近恶魔入侵了他们的国家，于是两国不少有办法的人，都将奥姆杜尔视为最安全的避风港。
同时，他们的官方采购团也几乎常驻在此，疯狂购买粮食，武器和一切他们需要的东西，再由我们王国的运输船队送回去。
这导致港口的吞吐量达到了前所未有的高峰。”
艾德里安顺着指引望去，果然看到码头上人流如织，各种口音的叫喊声，还有发出轰鸣声和黑色浓烟，明显是不是魔法器械的长臂机器，正在将成捆的货物从船只上提起来，放在码头空地上。
工人们像蚂蚁一样忙碌，将堆积如山的货物从船上卸下，又或是将打包好的木箱装上即将启航的货轮。
“那些巨大的钢铁怪物……是一种起重机吗？它们以什么为动力？”
艾德里安好奇地问道，在他的国家，这种重物搬运通常由力大无穷的土元素生物或者漂浮术来完成。
“正是，殿下。”
卡尔森大副点点头。
“它们依靠锅炉产生的蒸汽动力，力量远超人力，而且可以日夜不停地工作。
看，那边连接着港区的铁路，我们的火车可以将货物在半天内运抵内陆的仓储中心或者直接转运到其他城市，效率远超传统的马车。”
“火车？”
艾德里安捕捉到了这个陌生的词汇，他踮起脚尖，顺着大副所指的方向望去，看到几条平行的钢铁轨道蜿蜒着贯穿码头区，延伸向远方。
就在这时，一阵嘹亮的汽笛声响起，一个有着巨大圆柱形车头，后面拖拽着一长串厢体的黑色钢铁造物，正喷吐着浓密的白色蒸汽，沿着轨道缓缓驶出车站。
那景象，就像一条钢铁巨蟒在用自己的力量拖动一列沉重的身躯。
“那……那就是火车吗？”
艾德里安王子饶有兴致地问道，蓝色的眼眸中充满了好奇。
“它看起来……非常有力。但它具体是如何运作的？
我注意到它似乎在沿着固定的轨道行驶，就像马车沿着道路前进一样，但它的动力来源显然不是马匹。”
卡尔森大副看到王子对此表现出浓厚的兴趣，便耐心地解释道。
“殿下观察得很仔细，这确实是火车，我们有时也称之为蒸汽机车。
您看到车头那个最庞大的部分，里面装有特制的锅炉，通过燃烧煤炭将水加热，产生高压蒸汽。
蒸汽推动活塞，活塞再带动车轮转动，从而牵引整列火车在铁轨上行驶。至于这些铁轨……”
铺在地上的它们为沉重的火车提供了平坦坚固的行驶路面，能大大减少阻力，让它跑得更快，载得更多。”
艾德里安听得入神，他努力在自己的知识体系中寻找对应的概念。
“燃烧煤炭……驱动钢铁车辆……在固定的轨道上奔跑……”
他喃喃自语，随后抬起头，眼中闪烁着领悟的光芒。
“这真是一种精妙的设计，它不需要依赖元素生物的情绪，也不受魔法之风强弱的影响，只要燃料充足，就能持续不断地运行，是吗？”
“理论上是的，殿下。”
卡尔森大副肯定道。
“虽然也需要维护和检修，但它的确比牲畜更可靠，运力更是天壤之别。
一列火车一次运载的货物，可能需要上千辆马车才能完成。
正因为有了火车和铁路网，我们才能如此高效地将来自全国各地的物资汇聚到奥姆杜尔，也能将港口囤积的货物快速疏散到内陆。
可以说，铁路是我们王国经济的动脉。”
艾德里安凝视着远方港口天空升起的袅袅白烟，心中波澜起伏。
他看到了这种纯粹基于物理和机械原理的造物所蕴含的巨大潜力。
在他的祖国，大规模的物资运输往往需要动员法师团或与难以驾驭的元素生物沟通，不仅成本高昂，而且极不稳定。
而巴格尼亚的火车，似乎提供了一种更稳定，更具规模的可能。
“动脉……很形象的比喻。”
艾德里安轻声重复着这个词，将目光从铁路方向收回，看向卡尔森大副，脸上带着真诚的赞叹。
“感谢您的解惑，大副先生，贵国的火车，以及创造并驾驭它的智慧，确实令人敬佩，这让我对巴格尼亚有了更深的认识。”
他心中暗想，这种不依赖魔法的强大运输能力，或许是巴格尼亚繁荣强大的关键之一。
这也让他更加明确，与巴格尼亚建立紧密的合作关系，学习乃至引进这样的技术，对于正面临恶魔威胁的弗里斯兰迪亚而言，或许与获得直接的军事援助同等重要。
简单的说完火车，接着，卡尔森大副的手臂转向右侧，那边停泊着更多悬挂巴格尼亚海军旗帜的舰船，气氛也更加肃杀。
“而那边，则是军港区域，第一舰队即将在那里停泊。”
随着海狮号在引水船的指引下，缓缓转向右侧的军港水域，艾德里安的视野豁然开朗。
方才被民用码头建筑遮挡的景象完全展现在他面前，即便是刚刚见识过港口繁忙景象的他，也不由得微微吸了一口气。
军港的规模远超他的想象。
放眼望去，近百条大小不一的战舰整齐地停泊在深水码头旁或锚泊在港池内，桅杆如林，密密麻麻，几乎遮蔽了对岸的视线。