潘科老爹的担忧做不得假，秃鹫确实闻着味就来了。
目光越过门口的人影，确认了对方身后似乎并没有预想之中的大量人手，反而是孤零零的一个影子站在那里。
“那么……请入座吧。”
“谢谢。”
毫不客气，也毫无防备般地走进来，自然坐在了伊桑对面的客座上，甚至没有理会屁股下面那破烂沙发皮面间露出的弹簧，这位酷似从某部经典电影中走出的奇怪男子，只是好整以暇地看着伊桑。
“弗洛雷斯先生，过去的十几天里，你在第七、第八大道之间的行为模式发生了显著变化。”
客人开门见山，语气平淡得像是在读一份过期财务报告，“你成功整合了本片区域内的流浪人员，重新建立了一套简单的资源分配规则，令相关类别的冲突事件至少临时下降了百分之二三十。”
“而此过程中，你表现出了一些……不同寻常的能力，因此引起了我们的注意。”
伊桑保持着沉默。
偏偏史密斯似乎也不期待他回答，只是声音压得更低了几分，“我们对你本人，以及你如何获得这种‘特殊才能’的过程很感兴趣。但老实讲，这并非我今天找你的主要理由。”
他拿出一个平板电脑，解锁，手指随意滑动了几下，而后将屏幕转向了对面的主人家。
屏幕上，是一张清晰的照片——
一个看起来约莫七八岁左右，头上梳着许多小辫子的黑人小女孩，正躺在病床上，脸色黯淡，鼻子里还插着不止一根透明细管，正对着镜头露出一个艰难的微笑。
尤其她的那双眼睛，仔细看起来……和面前这位伊桑先生几乎一模一样！
这一刻，就连躲在货架后的老潘科，都听到了那个骤然停止的“呼吸声”。
“萨拉·弗洛雷斯，七岁，目前在纽约光照会医院儿童肿瘤中心接受治疗，很可爱的小女孩，不是吗？”
“自从您和您的前妻分开之后，您四处流浪，挣扎，拼上一切，尽可能地把获取到的一切资金都放进固定地址的信封里，就是为了支付这孩子治疗相关病症的费用。”
“不得不说，父爱真是种伟大的东西，对吧？”
“但客观的讲，她目前的情况不太乐观，而下一阶段的靶向治疗费用……”
史密斯的声音依旧平稳，但吐出的每个字眼都像大锤般狠狠砸在伊桑的心口上。
“根据医院方的预计来看，大概相当于你收的这种‘街区商务保护税’……收到九十年后应该也就够了。”
伊桑猛地抬头，那声音几乎如山野中的猛虎咆哮，“你他妈的到底想说什么？！”
“冷静一点，弗洛雷斯先生。”
看着对方那笼中困兽般的眼神，史密斯抬手做了个下压的手势，那副墨镜下看不出丝毫动容，“我们可不是黑帮。恰恰相反，我们可以提供一些你所急需的帮助。”
拿回平板，他迅速切换了屏幕上的图片，看起来似乎是一份官方文件模样的东西，最上面的那行标题为“特殊人才合作与研究协议”——
“为我们工作，接受一些基本无害的测试和问询，帮助我们了解像你这样的‘特殊个体’。”
史密斯缓缓说道。
“而作为回报，这位好孩子萨拉的治疗、教育，一应费用都将由一个特殊的‘慈善基金’全额支付，她会得到最优秀的医疗资源。”
“同时，你也能因此获得一份合理的身份，稳定的收入，不必再睡在露天纸箱或者废弃仓库里。”
他顿了顿，看着伊桑那已然阴云密布的脸色。
“……当然，你也可以继续你当前的‘街头事业’，然后等着因为‘非法集结、暴力威胁、勒索……’等等罪名被请进监狱去，得到一个新的编号。”
“相信我，没人会多么在乎这些小事。”
“……可到那时候，这可怜的孩子，还有她如今已经心力交猝的母亲，又该怎么办呢？”
一句毫不掩饰那份堪称“虾仁猪心”意味的疑问。
唯有此地可怜的“主人”坐在那里，攒着拳头，一动不动。
看着那个正在他亲爱的小天使那张虚弱的笑脸，以及那份该死的文件之间反复切换的屏幕，又看向史密斯那仿佛一切尽在掌握，令人恨不得一拳生生打爆的脸。
黑人的胸膛剧烈起伏，甚至忍不住用力按住了自己的心口。
仿佛不知何时起，他的肋骨下便隐隐生出了某种虚幻的剧痛之感。
可最终，所有的愤怒、挣扎和屈辱，都化为了一声几乎听不清的，再难以挣脱的喘息。
这位无力的老父亲，那张黝黑的面色已更加黑了下去，简直让人要怀疑是不是连皮肤下的血液，都已尽数凝固成了铅质。
他只是从牙缝里艰难挤出了一个词。
“……Continue（说下去）.”