上面那根斜挑着的旗竿，早已褪了色，在带着腥气的风里有气无力地卷着，像个垂死的记号。
竿子下面，黑压压的“长条”一直排到视线的尽头，蠕动着，却没什么声息，偶尔有几声压抑的咳嗽，也被旷野吞没了。
只有十几口硕大的土瓮，正架在临时垒起的灶上，底下柴火噼啪，舔着瓮底，热气扭曲着升腾，让那些排队的人影也跟着一同晃动，影影绰绰，实在看不真切。
这里不是京城，不是高门，不是大市，只是一处乡野间的穷苦僻壤罢了。
这些正在排队的人，自然也不会是什么高官贵胄，豪门士族，公子佳人，将相王侯……
只是成群无路可走的流民罢了。
一个个多是瘦得脱了形，颧骨高高耸起，眼窝深陷，那眼睛却都直勾勾地盯着前方翻滚的稀粥，里面黯淡地烧着一种……兴许是混合了绝望与希冀的火苗？
大多数人都是衣衫褴褛，难以蔽体，露出的皮肤是常年风吹日晒的黝黑，上面沾着泥垢和逃难路上的风尘。里面一个抱着婴孩儿的枯瘦妇人，孩子已饿得连哭的力气都没了，脑袋耷拉在她肩头，只有仍旧微微起伏的胸口证明他大约还活着。
她不知疲倦般的轻轻拍着，眼睛也和其他人一样，死死钉在最近的那口粥瓮上。
包括维持秩序的一群人，正拎着棍棒和赶牛的破鞭子，在队伍旁反复踱步，脸上是毫不掩饰的疲惫与不耐。
“都老实点！你们挤什么挤！谁再挤，这顿就都别吃了！”
一个声似乌鸦般的男子，终于忍不住嘶声喝道，声音在寂静中显得格外刺耳。
此刻队伍的最前方，一个老汉正颤巍巍地伸出手里那只破了边的陶碗，任由面前施粥的头巾男人舀起一勺还算稠厚的热粥，倒进那只碗里。
这老汉的手抖得实在厉害，唯独那对浑浊的眼睛里，忽然爆发出了一点光彩。几乎还没挪开步子，他就已经垂头扑到碗边，丝毫不顾烫地伸出那条近乎乌黑之色的舌头就去舔。
他身后的人群微微骚动了一下，但很快，又在周围那群拿着家伙的男人狠狠瞪视下平息下去……
也就在这时，官道尽头渐渐扬起一阵烟尘。
几骑快马疾驰而来，马蹄踏在干裂的土地上，发出沉闷的声响，打破了眼下这片死水般的压抑。
尤其马上的骑手们几乎个个衣着鲜亮，与周遭这些灰败的人影一衬，那副反差便是分外明显。
当先为首的，是个面皮白净，身着明衫的官员。
方一勒住马，目光扫过这漫长的队伍和那十几口冒着热气的粥瓮，这家伙的嘴角就几不可察地向下撇了撇，带着一种居高临下的漠然。
他并未真个下马，只是对旁边跟着的师爷模样的人懒散吩咐了几句，“上面催得紧，这边的‘捐税’不能再拖了。我不管这里边究竟是哪家的人在收管，跟这里的人手说清楚，十日之内，必须凑齐。”
“否则……就等着吃刀子儿吧。”
他的声音不高，但在这过分安静的空气里，却清晰地传了出去，让人难以忽略。
队伍里，一些离得近的人抬起头，木然的脸上没什么表情，只是那盯着粥瓮的眼睛里，那点微弱的火苗，似乎轻轻跳动了一下，又沉寂下去，归于一潭死水。
那官员说完，便是一扯缰绳，调转马头，大约是实在心善，再见不得这人间惨状一眼。
于是，这匆匆而来的几骑，很快便又绝尘而去。
只留下一两个下了马的人来，伴着更浓的尘土味道卷起，混在那股粥米的寡淡香气里。
……施粥还在继续。