对方那猝不及防的自尽，让白平心头疑云更重，也打消了抓活口拷问的念头。
他意识到，面对这种将“保密”看得比性命还重的存在，常规手段恐怕无效。
他并未就此罢休。相反，这反常的忠诚或恐惧激起了他更深的探究欲。
循着之前听到的“老大在灵蚌集”这条线索，结合玉简中对灵蚌集周边地形的描述，以及自己“归一”神意对灵气流动、人员踪迹的敏锐感应，他开始在灵蚌集外围更荒僻、更易隐蔽的区域小心探查。
数日谨慎的搜寻与观察后，他终于在距离灵蚌集约三百里外的一处三面环山、入口隐蔽、内有溪流的小型谷地边缘，发现了异常。
首先引起他注意的，是谷口看似自然、实则隐含规律变化的雾气，以及几处不易察觉的、与自然环境巧妙融合警戒符印。
手法比山坳那个高明不少，但核心思路一致——隐蔽、预警、不求杀伤。
白平更加小心，将“归一”神意的敛息与同化能力运用到极致，如同一块没有生命的岩石，潜伏在谷地上方一处林木茂密的崖壁凹陷处，居高临下，遥遥观察。
而谷内的景象，却让他一时之间，几乎怀疑自己找错了地方。
与他预想中盗匪巢穴应有的阴暗、混乱、戾气弥漫完全不同，这座隐蔽的谷地，竟呈现出一种近乎秩序井然、生机勃勃甚至称得上“祥和”的氛围。
谷地不大，错落分布着上千间以原木、石块搭建的牢固屋舍，间或有几顶厚实的帐篷，很有规划，几乎就像是一间城镇了，只不过没有固定的街道而已。
很多的空地都被平整出来，燃着几处篝火，上面架着陶罐，正熬煮着什么东西，香气随风隐约飘来。
最让他讶异的是人。
这个地方是有凡人的。
还有很多很多的凡人，看起来竟有万数！
他看到了孩童，不止一个，而是很多个孩童，偶尔会有十个来个年纪不等的孩子，正聚在谷地一侧较平坦的地方。一个看上去像是读过些书、气息温和的中年人，修为不高，约莫三四境的样子，正在用树枝在地上划着什么，耐心地教导他们辨识最简单的符文与修炼基础吐纳。孩子们听得认真，眼神清澈，偶尔发问，气氛融洽。
凡人聚集在一起，衣着简朴但整洁。
他们或在溪边浣洗衣物、汲水，或在屋舍旁的小片菜畦里忙碌，或在帮着照看更小的孩童。神态虽带着惯常的谨慎，但并无太多惶恐惧色，彼此间时有低声交谈，甚至能看到些许笑容。
当然，也会有修行者，修为高低不等，从二三境到五六境皆有。
他们并非无所事事或神色凶戾，有的在固定区域对练术法、磨合战阵，动作狠辣精准，显然经受过严格训练，有的在僻静处打坐调息，面前摆放着似乎是刚分配下来的、成色尚可的丹药与灵石，还有的围在一起，低声讨论着什么，面前摊开着地图或某种记录。
他甚至看到了专门的伤患区，几间通风较好的木屋外晾晒着洗净的布条，屋内隐约可见躺着人影，有专人在旁照料，空气中飘来淡淡的药草味。
而一些行动不便的老者，也被妥善安置在向阳的屋舍前，有人送水送饭，偶有年轻修士经过，还会驻足行礼问候。
这哪里像是一个劫掠为生的匪窝？这分明是一个自给自足、内部互助、尊老爱幼、甚至有一定教化功能的小型社群！
一个在瀛州这残酷土地上，近乎奢侈的“桃源乡”雏形！
白平心中的震惊难以言喻。
这完全颠覆了他之前的预想。浪四的背叛、那两名修士毫不犹豫的自尽，港口初遇时的凶狠劫杀……与眼前这充满人情味甚至理想主义的画面，形成了极其刺眼、令人费解的矛盾。
浪四为什么会背叛？
就是因为眼前的景象吗？
他没有贸然现身，压下心头的惊涛骇浪，决定继续观察，看得更细，更久。
接下来的几天，他如同一个沉默的幽灵，潜伏在崖壁，以超凡的耐心和“归一”神意的细致感知，记录着这个谷地的一切。
然后，他看到了另一面。
每隔几日，谷地中便会有一支约莫十人左右、修为多在五到六境、装备精良、神情肃穆的小队悄然集结，在为首一名气息沉凝的六境修士带领下，悄无声息地离开谷地，消失在通往外界的山道中。
数日后，这支小队会带着或多或少的“收获”归来——有时是鼓鼓囊囊的储物袋，有时是捆扎好的货物箱笼，有时甚至直接驱赶着几头驮兽。东西卸下后，会有专人清点、分类：灵石、丹药、符箓、材料、法器、乃至粮食布匹等日用之物。
白平注意到，他们的“猎物”似乎有明确偏好——独行的、看起来有些身家的散修，或者护卫力量不强的中小型商队。
行动时，他们出手狠辣果断，配合默契，往往以多打少，速战速决，尽量减少纠缠和动静。劫掠来的资源，除了部分立刻分配给参与行动者和急需者，大部分会进入谷地的“公库”，由几位头领模样的人统一调度分配。
同样，白平也目睹了这个群体被攻击的时候。
一支显然是外来、意图不明的修士队伍，不知如何摸到了谷地外围，触发了警戒，随即发动了袭击。
战斗爆发时，谷地内的反应让白平再次动容。
没有慌乱逃散。
所有能战的修士，无论修为高低，立刻拿起武器，按照平日演练的位置迅速集结、布防。老弱妇孺被迅速引导至更隐蔽的安全区域。之前教导孩子的中年人放下了树枝，拔出了剑；照顾伤患的修士留下必要人手后也加入了战团；甚至连一些只有一二境的少年，也紧握着简陋的法器，守在关键隘口后方，眼神紧张却坚定。
他们团结得如同一人。彼此掩护，相互支援，为了保护身后的谷地和同伴，爆发出的战斗力远超他们个体的修为之和。