刘文弼接到调令时，正在值房。他捧着那封措辞温婉、恩赏有加的旨意，看着同僚们复杂难言的目光，沉默了许久，最终对着皇宫方向，整肃衣冠，行了三跪九叩的大礼。
“臣……谢主隆恩。”他的声音有些沙哑，起身时，背影似乎佝偻了些。他没有抗辩，没有再次上书，只是默默收拾了值房内的私人物品，在当日傍晚，搬离了御史台衙门。
消息像长了翅膀，迅速传遍京官圈子。许多人扼腕叹息刘御史之“迂”，也有人暗中佩服其胆气，但更多的人，则是从此事中，更深刻地读懂了陛下的决心与朝局的风向。
那封提及“三十一亿七千二百万”的骇人奏章，如同投入深潭的一颗石子，未曾激起帝心预期的波澜，反而让潭水更显幽深莫测。而刘文弼的调任，则像一道无声的界碑，标示出此条路上，劝谏的边界所在。
帝国的文书光流依旧日夜不息，更多的报告，更多的批示，更多的行动，沿着既定的轨道，涌向已成燎原之势的战场。个人的悲悯与不忍，在这架已然全速开动的战争机器面前，显得如此微弱，且“不合时宜”。
但，除了这个硬骨头，死犟种之外，并不是没有别的朝臣议论此事。却见神都阳京的一座茶园之中。
茶园雅间内茶香袅袅，却驱不散那股沉郁压抑的气氛。雕花窗棂半掩，透进些许市井余晖，映在几位身着常服、却难掩官气的男子脸上，皆是眉头紧锁。
坐在上首的，是一位年约五旬、面容清癯的御史，他放下茶盏，手指无意识地摩挲着杯沿，声音低沉：“……唉，诸公，我素来闻之，圣王治世，以民为本。今陛下锐意革新，破世家之壅塞，开学路以广才，此诚拨乱反正、开万世太平之基，千秋之功也。吾等往日，何尝不翘首以盼？”
他顿了顿，眼中浮起浓重的忧色，压低了声音：“然……自新政推行以来，下官借巡查之便，遍览各道奏报，亦曾暗访几处灾区，所见所闻，实……实触目惊心！逆党抗拒，争斗波及之现场，往往十室九空，幸存者谈及当日，犹自股栗，涕泪横流。”
旁边一位面容方正、气质刚直的给事中闻言，重重叹息一声，接口道：“刘公所言甚是。下官亦曾命门下可信之人，分赴数郡暗中核对。自六月初一，陛下明发谕旨，力行新政，严查逆党以来，至八月初一，短短两月间……据各地有司上报、再结合我等私下核验，累计因‘逆党抗拒’、‘争斗波及’、‘清查牵连’、以及……以及‘抚恤不及、饥寒交迫’等故，直接无辜受池鱼之殃丧生之黎庶……”
他喉头滚动，似乎有些难以启齿，目光扫过在场诸人，见都屏息凝神望着他，才从牙缝里挤出那个令人心悸的数字：“…三十一亿……七千二百万之巨……”话音落下，他自己都忍不住打了个寒颤，端起早已凉透的茶猛灌一口，却压不住心头的寒意。
此数当真骇人听闻！而且绝非虚言夸饰，乃是有司衙门依据户口黄册、殓葬记录、甚至……甚至派员至荒郊野冢逐一唱点核对，尸骸可验、名姓可溯之实据！
试想，这是何等景象？白骨露于野，怕亦难以形容其万一！此非天灾，实乃……实乃连绵不绝的人祸啊！
“三十余亿……”另一人喃喃重复，面色发白，“便是我神朝全盛时，一载新生丁口，怕也远不及此数之十一……两月之间，竟……”
雅间内一片死寂，只有煮水的小炉发出轻微的“咕嘟”声。
在座众人，有的低头不语，有的面露悲戚，有的眼神中充满挣扎与困惑。新政大义他们懂，世家之弊他们更懂，可这代价……未免太过酷烈，酷烈到让任何尚有恻隐之心的人都感到窒息与质疑。
雅间内一片死寂，只有炭火上铜壶发出的微弱“嘶嘶”声。这个数字带来的冲击太过巨大，仿佛有实质的重量，压在每个人心头，令人窒息。
众人或垂首，或闭目，面上皆是不忍与挣扎。
就在这时，坐在主位偏右、一直沉默不语的户部尚书李驺方，缓缓抬起了眼。
李驺方面容沉稳，目光锐利如鹰，鬓角染霜，但身板挺直，自有一股久居中枢、执掌钱粮税赋的威严气度。他亦是寒门出身，凭着实干与忠诚，一步步走到今日，深得皇帝信赖，是推行新政、清算世家的核心重臣之一。
他并未立刻发作，只是用那锐利的目光缓缓扫过在场每一个面露悲戚或犹豫的同僚，那目光如冰水浇头，让几人不由自主地正了正身子。
“住口！”
李驺方终于开口。
他放下手中一直把玩但未沾唇的茶盏，发出“咚”的一声轻响。
“诸位！”他目光如电，直视刚才发言的几人，“你们口口声声‘民为本’、‘人祸’，可曾想过，以往世家专权，门阀壅塞之时，又是何等光景？！”
他声音陡然提高：“那时节，朝堂之上，非五姓不得高位！地方州县，非其爪牙不能主政！你我之中，若非侥幸得遇明主，或因些许机缘，此刻只怕仍在县衙佐吏位置上蹉跎，或者早已被他们排挤倾轧，不知所终！多少寒门俊才，抱负满怀，却因无门无路，老死牖下？多少惠民良策，因触及世家利益，被暗中使绊，胎死腹中？！”
他每问一句，目光便逼视一人，那几位清流官员竟有些不敢直视。
“那时候，难道就没有‘白骨露于野’？就没有‘千里无鸡鸣’？”李驺方语气越发凌厉，“世家兼并土地，隐没人口，操纵粮价，私设刑堂，哪一桩哪一件，不是吸食民脂民膏，草菅人命？只不过，那时候的尸骸，埋在他们自家的庄园里、矿洞里，死在他们私设的水牢、火室里！那时候的哭声，被高墙深院隔绝，被他们的权势压得悄无声息，上不得天听，入不了你们的奏章罢了！”
他站起身，虽不算高大，此刻却有一股渊渟岳峙的气势：“如今陛下圣明烛照，有此不世之雄心、雷霆之手段，欲为我神朝铲除这千年痼疾，为天下寒士开一条通天之路，为亿万黎庶争一口喘息之气！此乃乾坤再造之功，纵有阵痛，纵有牺牲，亦是为荡涤污秽所必须付出的代价！”
他环视众人，语气斩钉截铁：“我等既食君禄，受陛下信重，位列朝班，此刻正当忠君之事，竭智尽忠，为陛下前驱，扫清障碍，抚平疮痍！岂能因一时之惨烈，便心生怯意，聒噪不休，行那拖后腿、凉热血之举？！”
“那三十余亿的数字，”李驺方声音放缓，却更显沉重，“老夫岂不知其重？每一笔，都压在老夫心头，夜不能寐！但正因其重，更说明世家之毒，深入骨髓，不施猛药，不足以去沉疴！今日之血，是为洗净往日更深的污血！今日之痛，是为断绝未来更长久的痛楚！”
他最后看向那位最先发言的御史和给事中，目光灼灼：“刘公，王给事中，尔等素怀仁心，老夫知晓。但大仁不仁！此刻，非是妇人之仁时。当思如何更有效推行新政，如何更妥善安置流民，如何更精准打击首恶，而非在此长吁短叹，动摇军心！”
“若觉老夫所言苛刻，”李驺方缓缓坐下，端起那杯早已凉透的茶，语气恢复平静，却带着不容置疑的决断，“可自去陛下面前分说。但在此处，在这‘听雨轩’中，这等涣散斗志、质疑国策之论，还是休要再提了。免得传将出去，寒了各地干吏之心，也……辜负了陛下的一片苦心与信任。”