风翎被这突如其来的喝问吓了一跳，口中的动作停了下来，有些茫然地转过头，嘴角还沾着一丝微不可察的、泛着七彩光点的血迹。他看到白平铁青的脸色和愤怒的眼神，先是一愣，随即脸上迅速浮现出惊慌与不知所措。
他慌忙将手中剩余的小鱼双手献上，自己“噗通”一声跪倒在甲板上，身体微微发抖，以头触地，声音带着十二分的惶恐与不解：
“大……大人息怒！是……是在下的过失！”
他战战兢兢地抬起头，眼神中充满了困惑与惧怕，仿佛完全不明白白平为何发怒，只是本能地以为是自己哪里做得不对，触怒了这位“救命恩人”兼“强者”。
他看了看白平，又下意识地瞥了一眼方才丢下小鱼的海面，犹豫了一下，用更加卑微、带着试探和讨好意味的语气，小心翼翼地问道：
“大人……是嫌这些‘灵荧鱼’品相不佳，还是……处理得不合您口味？”
他咽了口唾沫，补充道，语气甚至带着一丝委屈：
“要不……您先吃？下次，下次在下一定寻更好的食物孝敬您！”
白平的质问如同投入深潭的石子，却并未在风翎心中激起他预期的波澜或愧疚。风翎只是更加惶恐地将头埋低，脊背微微颤抖，毫不犹豫地应道：“大人您说的是！”
他的回答里没有思考，没有纠结，没有半分对于“吞食开灵幼苗”这件事本身对错与否的迟疑。仿佛白平指责的不是某种道德或伦理的缺失，而仅仅是指出了他行为中某个可能惹强者不快的“失误”。
服从愿意庇护自己的强者，逃离想要吃掉自己的强者；庇护愿意服从自己的弱者，吞食那些自己不在意或无法反抗的弱者——这在风翎的认知里，是如同呼吸般自然、如同潮汐般规律的理所当然。他生于东海，长于迁徙，所见所闻，所经历的一切生存法则，皆熔铸于此。没有善恶的纠缠，只有强弱的位置与生存的需求。所以，当白平这位“强者”表现出不悦时，他唯一的反应就是修正行为，迎合强者，至于行为背后的逻辑本身？那根本无需质疑。
白平看着他这副唯唯诺诺、却眼神深处依旧茫然的模样，胸中的怒火如同撞上了无形的冰墙，一时竟不知该如何继续发作。他深吸一口气，强迫自己冷静，换了个问题：“你平时……就吃这个？”
风翎悄悄抬眼，瞥见白平脸色稍缓，松了口气，但仍不敢怠慢，老实回答：“那自然不是……都是有什么就吃什么。运气好时能寻到些年份足的灵藻、蕴含月华的蚌珠，或是捕猎些未开灵智但气血充沛的大型海兽。像‘灵荧鱼’这类刚开灵智、灵气精纯却没什么反抗之力的小东西，算是……不错的零嘴。”他顿了顿，又小心翼翼地问，“大人，怎么了？是……是这类‘灵材’不合规矩吗？”
他问得认真，是真的在困惑“规矩”是什么，而非质疑“吞食开灵生灵”这件事本身。
白平沉默了。
是啊，不吃这些，他们吃什么？
东海灵气虽然总体量不小，但分布极度不均，且紊乱狂暴，直接汲取效率低下，风险也高。对许多妖族乃至底层修士而言，通过吞食其他蕴含灵气、尤其是同属生灵精华的东西来修炼、补充、甚至进化，是一条被无数实践证明可行的道路。效率或许残酷，但……有效。
可是……
“开了灵智的生灵，也是可以互相吞食的吗？”这个念头在白平心中翻涌，“明明可以互相理解，互相交流，甚至像风翎这样，能化作人形，言谈清晰，分享见闻……却也在理所当然地互相吞食，将彼此视为‘灵材’、‘零嘴’？”
他感到一种深切的荒谬与寒意。
这就是东海吗？
将弱肉强食的丛林法则，演绎得如此赤裸，如此直白，如此……不加掩饰。从水妖的互相吞噬，到风翎对灵荧鱼的态度，莫不如此。这里似乎没有“同类”的概念，只有“可利用”与“需警惕”的分别。
然而，这个念头升起的刹那，另一个更加冰冷、却也更加清晰的念头，如同闪电般劈开了他心中的迷雾。
不对，这不只是东海。
他的思绪猛地跳回了神朝内陆，跳回了那场导致他追随高见离开的根源。
水妖吞噬血肉，风翎吞食灵鱼……这和世家，其实没什么区别。
在神都，他们虽不直接生啖血肉，但却用更加系统隐蔽的方式，挥霍着无数人的潜力、希望与未来。
文明高雅的门第与礼仪之下，吞噬的是其他人改变命运的可能。
水妖吞噬血肉，风翎吞食灵鱼，世家……吞噬人的前程与希望。
本质上，有何不同？
只是吃人的时候，吃的比较文雅而已。
本质上，有何不同？
用的不是利齿，而是规则；流的不是鲜血，而是绝望；咀嚼的不是筋骨，而是被碾碎的梦想。那盛宴更加漫长，更加精致，也更加……深入人心，甚至让许多被吞噬者，都未曾意识到自己正在被当作“食粮”。
白平站在那里，海风吹拂着他的衣袍，却吹不散他心头骤然涌起的明悟与沉重。
他看着眼前依旧跪伏在地、不明所以的风翎，眼神中的愤怒早已褪去。