夜晚的寒意越来越重，田野上升起了薄雾。
穆迪站在磨坊前的空地上，看了一眼怀表——晚上九点四十七分。
战斗结束已经一个多小时了，他感觉像是过了整整一夜。
三名食死徒被束缚咒捆得结实，躺在草地上。埃弗里已经恢复意识，正用怨毒的目光四处扫视，寻找脱身的机会。亚克斯利还在昏迷中，被索命咒反震的冲击似乎对他的精神造成了不小的影响。霍兰德则偶尔呻吟一声，但始终没有完全清醒。
魔法部的傲罗来得比预期慢得多。
直到十点二十分，空气中才传来三声凌乱的爆响。三个穿着傲罗制服的人影出现在田野边缘。
穆迪的木腿向前一步，魔眼死死盯着刚现身的三人，声音在寂静的田野中显得格外嘶哑：
“为什么这么迟？”
领头的傲罗刚站稳就被这劈头盖脸的质问弄得一愣，下意识地举起魔杖：“身份验证！请出示——”
“我问，为什么这么迟？”穆迪打断他，魔眼在眼眶中疯狂转动，“我晚上八点半发回魔法部的消息。现在十点二十。解释。”
罗伯茨——傲罗办公室三队副队长——这才看清质问者的脸，还有地上那三个被捆着的黑袍人影。他疲惫地叹了口气：“穆迪先生，今晚值班的人手被临时调去处理翻倒巷的骚乱了——其实就是两伙黑市商贩打架。我们是不久之前才接到命令，之后立马从家里赶过来的。”
穆迪的魔眼扫过另外两名年轻傲罗——一个面熟但叫不出名字，另一个完全是生面孔，穿着睡衣就套上了傲罗外套。他的视线在这几个匆忙赶来的傲罗身上停留了片刻，脑海中不自觉地闪过了几小时前那些灰袍人的身影：训练有素，动作精准，沉默如影。第一秩序的人从现身到结束战斗，全程没有多余动作，配合天衣无缝。
再看看眼前这几个——扣错的衬衫，穿在外套下的睡衣，年轻面孔上还未完全褪去的睡意。
穆迪的嘴角抽搐了一下，那不是愤怒，而是一种深深的、疲惫的失望。他想起自己当傲罗的那些年，想起曾经的同事们如何在五分钟内整装出发，如何在深夜的警报响起时像精密的机器般运转。现在呢？
“该死的官僚主义……”他低声嘟囔了一句，声音嘶哑得像砂纸摩擦，“现在的魔法部……啧。”
这声抱怨不是针对眼前的傲罗，他们都只是执行命令的人。他的怒气指向的是那个让精英傲罗去处理黑市商贩斗殴、却对真正的食死徒威胁视而不见的体系，是那个坐在办公室里发号施令却不知前线疾苦的福吉。
罗伯茨听清了那句抱怨，脸色有些尴尬，但没敢接话。
穆迪深吸一口气，压下心中的烦躁。他不再追究迟到的问题，魔杖指向地上的俘虏，声音恢复了公事公办的冷硬：
“食死徒。三个。计划谋杀威尔克斯一家，抢劫灭口。”
“食死徒？”罗伯茨的脸色瞬间变了，他快步走近，蹲下身仔细辨认俘虏的面容。
“梅林……埃弗里？亚克斯利？还有……霍兰德？”他站起身，声音压得很低，“你确定吗？你知道现在这个指控——”
“我确定。”穆迪打断他，魔眼死死盯着罗伯茨，“他们计划使用索命咒灭口，然后放火烧尸灭迹。我在他们行动前制止了他们。”
罗伯茨吞咽了一下，目光环顾四周。
田野寂静，月光下的草地平整如常，身后的谷仓在夜色中静静矗立，看不出任何打斗或破坏的痕迹。
一切都太……干净了。
“战斗发生在哪里？”罗伯茨问道，声音里带着一丝困惑，“现场看起来……”
“被处理过了。”穆迪简短地说，没有解释是谁处理的，也没有解释为什么处理得这么干净，“重要的是这三个人，还有他们的罪行。”
罗伯茨犹豫了一下，还是示意身后的年轻傲罗开始记录。
“你们两个，记录。姓名，埃弗里，亚克斯利，霍兰德。初步指控……黑巫师袭击未遂。”他说最后几个字时声音明显放低了。
“食死徒袭击未遂！”他的低语显然没有逃过穆迪的耳朵。
“可是……部长有明确指示，关于食死徒的指控必须有确凿证据……”罗伯茨试图寻找推脱的理由，但声音越来越小。
“我就是证据。”穆迪的声音压得很低，但每个字都像钉子般敲进夜晚的寂静，“现在，按食死徒袭击未遂案登记。抓捕记录写清楚，罪名写明白。明白吗？”
罗伯茨张了张嘴，迎上穆迪那只疯狂转动的魔眼时，话卡在了喉咙里。老傲罗站在那里，木腿扎根般稳，手中的魔杖虽然垂在身侧，但随时可以抬起。那是几十年傲罗生涯积累的威慑力，是无数次从战场上带回的杀气。
“……明白了。”罗伯茨最终说，声音干涩，“按食死徒袭击未遂案登记。你们两个，记录完整。”
“是、是的，长官。”年轻傲罗连忙在记录板上写下什么。
穆迪挥了挥魔杖，解除了自己设置的束缚咒。三名食死徒手腕上的魔法镣铐自动解开，然后重新锁上傲罗办公室特制的黑色镣铐。
埃弗里在被重新上铐时冷笑了一声。
“你以为这有用吗，疯眼汉？我们很快就会出来。你等着瞧。”
穆迪没有理他。
罗伯茨再次环顾过于平静的四周，眉头微皱。“穆迪……现场真的没有任何痕迹？通常这种程度的战斗，至少会有咒语残留，地面破坏……”
“我说了，被处理过了。”穆迪的声音不容置疑，“你要检查，就用闪回咒去检查他们的魔杖。亚克斯利的魔杖上会有施放索命咒的痕迹。”
罗伯茨将地上三人的魔杖收入皮袋，塞进怀里后点了点头。
“具体是什么咒语，我们回部里后再检测分析。”
“那就带回去分析。”穆迪说。
罗伯茨犹豫了一下。
“穆迪先生，你知道现在的……政治氛围。如果真的是食死徒行动，事情会闹得很大。福吉不会高兴的。”
“福吉高不高兴关我什么事？”穆迪的魔眼盯着罗伯茨，“我的工作是抓食死徒，不是让部长高兴。”
罗伯茨叹了口气。“……好吧。请在这里签字。”
记录板递到面前。穆迪快速扫过——内容基本符合他的口述，标题赫然写着“食死徒袭击未遂案初步报告”，下方是三个俘虏的姓名和疑似罪名。
这可能是今晚唯一让人满意的东西。
他抓起羽毛笔，签下名字。
“我们会把他们带回部里，关进特别羁押室。”罗伯茨说，“明天一早斯克林杰应该会亲自审讯。如果……如果他们真的是食死徒，威森加摩会处理。”
穆迪听出了那个“如果”的犹豫。他没有说什么，只是点了点头。
三名俘虏被傲罗带走了，田野重归寂静。
穆迪独自站在夜色中，魔眼转动，扫视着空荡荡的战场——或者说，看似空荡荡的战场。第一秩序的清理工作完美无缺，如果不是亲身经历了那场战斗，连他自己都会怀疑这里是否真的发生过什么。
远处，威尔克斯家的灯光已经灭了，显然他们需要早早休息。
一个完全不知情的家庭。
穆迪转身，木腿在草地上留下深深的痕迹。
他也该离开了。
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五天后的清晨，《预言家日报》第三版刊登了一则不大不小的新闻：
【黑巫师被判阿兹卡班监禁】
威森加摩昨日对肯特郡袭击案作出判决。
涉案巫师亚克斯利因非法使用不可饶恕咒被判处七年阿兹卡班监禁，即日押送。同案犯埃弗里与霍兰德因证据不足，指控降级为非法侵入及企图伤害，已缴纳罚金后释放。魔法部发言人强调，此案为独立刑事案件，不涉及任何组织性犯罪活动。
文章旁边配了张模糊的照片——亚克斯利被两名傲罗押上开往阿兹卡班的船只，脸色苍白如纸。
穆迪将报纸扔进壁炉时，金斯莱-沙克尔正好走进厨房。
“结果出来了。”金斯莱将一份更详细的内部文件放在桌上，“亚克斯利认了使用索命咒的罪——没法不认，魔杖分析结果太明确，加上你坚持的证词。但他在法庭上坚称是一时冲动，和食死徒无关。”
穆迪的魔眼盯着文件上亚克斯利的照片。
“埃弗里和霍兰德呢？”
“释放了。”金斯莱的声音里带着压抑的愤怒，“卢修斯-马尔福运作的。法庭认定埃弗里只是从犯，霍兰德未实际参与暴力行为。两人各交了两千加隆的社会补偿金和一千加隆的保释金，昨天傍晚就离开了魔法部。马尔福亲自在门口接的人。”
壁炉里的火焰噼啪作响，报纸开始卷曲燃烧。
“魔法部的记录呢？”穆迪问，“罗伯茨那份报告？”
“修改了。”金斯莱说，“亚克斯利的部分基本保留，但罪名从食死徒袭击变成了非法使用黑魔法。埃弗里和霍兰德的记录完全重写——疑似从犯、证据不足以证明参与暴力计划。罗伯茨被暂时调去档案室协助整理积压案件，期限未定。”
穆迪站起身，木腿敲击地面。
他走到窗前，看着格里莫广场灰蒙蒙的天空。雨又下起来了，细密的雨点敲打着玻璃。
“邓布利多知道吗？”
“知道。”金斯莱说，“他说这个结果……比预期的要好一些。至少亚克斯利进了阿兹卡班。至于另外两个，他说魔法部现在只能做到这个程度。福吉不会允许三个‘食死徒’同时被定罪，那会打破他一切正常的谎言。”
穆迪想起那天晚上灰影的话，还有埃弗里被带走前最后的冷笑。
“亚克斯利在阿兹卡班能活多久？”穆迪问，没有回头。
“谁知道呢。”金斯莱说，“摄魂怪可不管你是食死徒还是普通囚犯。不过……有传言说某些囚犯能得到特殊关照，食物好一点，摄魂怪离得远一点。只要价格合适。”
穆迪沉默了片刻：“魔法部现在真是糟糕透了，也许第一秩序是对的。”
金斯莱没有立刻回应，他走到壁炉边，看着里面燃烧的报纸：“邓布利多说……谢谢你至少让一个人付出了代价。在这个时代，这已经算是一种胜利。”
“胜利。”穆迪重复这个词，声音里充满嘲讽，“一个食死徒进了他本该在的地方，另外两个交了加隆就回家。威尔克斯一家在不知情中逃过一劫，还以为自己只是运气好。魔法部继续表演和平的假象。这就是胜利？”
金斯莱没有说话。
穆迪离开厨房，沉重的脚步声在走廊里回荡，逐渐远去。
金斯莱挥了挥魔杖，那份文件自动折叠，飞进他的长袍内袋，随后他也站起身，走向壁炉离开了。
同一时间，阴暗庄园的地下走廊里，卢修斯-马尔福正领着埃弗里和霍兰德走向庄园深处。
走廊墙壁上的火把投下摇曳不定的阴影，照亮了墙上那些表情凝固的古老雕像——古老巫师和非人猛兽的石雕用冷漠的目光俯视着这三个深夜来访者。
脚步声在石廊里回响，每一步都让埃弗里的心跳加速。他瞥了一眼身旁的霍兰德，后者的额头已经渗出汗珠。
“卢修斯，”埃弗里终于忍不住开口，声音在空旷的走廊里显得格外突兀，“黑魔王他……对我们的行动……”
卢修斯没有回头，步伐也没有放缓。
“主人很不高兴。”他的声音平静，但每个字都像冰锥般刺入两人的心脏，“主人明确传达过命令——所有人保持低调，安分守己，等待主人的召唤。而你们做了什么？私自行动，袭击一个商人，最糟糕的是你们的行动失败了，被魔法部抓住了。”
霍兰德吞咽了一下，声音发颤：“我们只是想为组织筹集资金，卢修斯。威尔克斯很有钱，而且他要跑了……”
“将你的这番巧辩留着自己去和主人说吧。”卢修斯打断他，终于在一扇厚重的橡木门前停下脚步。
埃弗里上前一步，压低声音：“卢修斯，帮我们说句话。我们确实冲动了，但初衷是为了组织。亚克斯利已经付出了代价，总得有人……”
“我会看着办的。”卢修斯的声音里听不出任何情绪，他抬手整理了一下自己一丝不苟的银色长发，“不用我再教你进去之后该怎么做吧？”
两人连忙摇头头，霍兰德几乎在发抖。
卢修斯推开橡木门。
门后的房间比走廊更加昏暗，只有壁炉里跳动的绿色火焰提供着唯一的光源。房间深处，一个高背椅背对着门口，只能看见椅子扶手边露出的黑袍。
“主人。”卢修斯躬身行礼，声音里第一次透出明显的敬畏，“他们来了。”
埃弗里和霍兰德跟着深深鞠躬，几乎要将额头贴到冰冷的石地板上。
高背椅缓缓转动。
阴影中，一双猩红的眼睛在黑暗中睁开，如同地狱深处点燃的火焰。那张苍白如骨、扁平如蛇的面孔逐渐从阴影中浮现，纳吉尼巨大的身躯在壁炉旁的地面上缓缓蠕动，鳞片摩擦石面发出令人牙酸的沙沙声。
埃弗里感到自己的膝盖在发软。
即使不是第一次面见黑魔王，那种纯粹的、压倒性的黑暗气息仍然让他每一次都感到窒息。
“这不是精明能干的埃弗里先生和霍兰德先生嘛。”伏地魔的声音轻柔得像毒蛇滑过落叶，却在房间里激起一阵刺骨的寒意。
霍兰德发出一声轻微的呜咽。
“我记得，我下的命令是让所有人耐心等待，保持低调。而你们……擅自行动，是没收到我的命令吗？”
“主人，”埃弗里瑟瑟发抖，不敢抬头与那双红眼睛对视，“我们……我们只是想为组织出力。威尔克斯要逃往美国，那些财富……”
“我不需要解释。”伏地魔的声音依然轻柔，但每个字都像鞭子般抽在两人身上，“我需要服从。绝对的、忠诚的、毫不犹豫的服从。你们的行为——愚蠢、贪婪、短视——差点暴露了我们正在重新集结的事实。”
他缓缓站起身，高瘦的身影在绿色炉火映照下投出长长的、扭曲的影子。
“亚克斯利进了阿兹卡班。”伏地魔走向他们，每一步都让空气更加冰冷，“这是他违抗命令的代价。而你们……靠着金钱和关系逃过一劫。但这不代表你们被原谅。”
他在两人面前停下，红眼睛在阴影中闪烁着危险的光。
“既然伸手，”伏地魔的声音依然轻柔，但每个字都像冰冷的刀刃，“那就把手砍掉。”
房间里的温度似乎又下降了几度。埃弗里和霍兰德同时僵住了。
“我的要求并不过分。”伏地魔说，红眼睛在阴影中闪烁着非人的光，“你们的左臂。自己动手，还是我……帮你们代劳？”