“什么叫时间厅的门不见了！？”
脚步声随之凌乱响起。
康奈利-福吉几乎是小跑着冲进众人的视野，他的部长袍子扣得歪斜，圆顶礼帽下的头发蓬乱，脸上混杂着睡意被惊散后的恼火和一丝更深的不安。多洛雷斯-乌姆里奇像一条粉红色的鬣狗紧随其后，脸上堆着随时准备撕咬问题制造者的忠诚假笑。
福吉的目光急切地扫过沉默的司长们，最终落在他们面前——那里只有一面光秃秃的、浑然一体的漆黑石壁，与他记忆中应有的景象截然不同。
他的瞳孔收缩了一下，脸上血色褪去，似乎那声质问带来的不祥预感瞬间成了真。
为首的缄默人缓缓转过身，深色的兜帽低垂，完全遮住了面容。他的声音平稳、低沉，没有任何情绪起伏，却像冰冷的石头投入死水：“部长先生。正如我们紧急传讯中所言。时间厅的入口，已无法被定位和开启。它就在您面前，却又不在。”
福吉的眉头拧成一团，他瞪着那面墙，又看看缄默人，试图理解这矛盾的陈述：“这……这意味着什么？它只是……暂时隐藏了？像那些需要特殊咒语的密室？会不会过一会儿，或者到了某个时间，它自己又会出现？”
“可能性微乎其微。”另一个缄默人接口，语气同样平淡，“我们感知到的，并非隐藏，而是不存在。一种源于内部或更高层规则的、彻底的封闭。其性质，不同于任何已知的防护魔法。时间厅内部的力量正处于紊乱之中。”
“你怎么知道？”福吉追问，声音里带着部长权威遭受挑战时特有的焦躁，也有一丝对无法理解之事物的恐惧。
为首的缄默人没有再言语解释。
他只是从宽大的袖袍中，取出了一件东西——一个看起来颇为古旧的时间转换器，精致的金色沙漏外罩在火把光下反射着微弱的光。然而，沙漏内的沙子并非匀速流淌，而是呈现出一种混乱的、近乎沸腾的状态，时而上涌，时而停滞，金色的沙粒在玻璃罩内无规则地狂舞。更令人心悸的是，沙漏下方那些细小的指针，正在疯狂地、毫无规律地旋转、跳动、甚至偶尔逆向颤动，仿佛失去了所有约束。
“时间的力量，”缄默人将时间转换器托在掌心，展示给众人，那混乱的景象让几位司长倒吸一口凉气，“在这里，紊乱了。这并非此转换器本身故障，而是它正在被动地映射附近时间流的异常扰动。源头，就在这面墙之后。”
“这意味着什么？”福吉的脸唰地白了，他盯着那疯狂旋转的指针，仿佛看到了某种极度不祥的征兆。
“后果可能非常严重，部长先生。”为首的缄默人收回时间转换器，声音依旧平稳，但说出的话却重若千钧，“时间厅内存放并运作着涉及时间本源的力量。如此紊乱若持续加剧，甚至爆发……其影响将不止于一个房间。鉴于潜在风险，我们建议，立即开始规划，将魔法部除神秘事务司以外的所有司处机构，暂时迁离本部建筑。这是最审慎的风险控制措施。”
“迁离整个魔法部？！”福吉的声音尖了起来，带着难以置信的恐慌，“就因为这扇打不开的门？！你知道这会引起多大的混乱，多大的猜疑吗？！”
“我们知道这意味着非常时期的非常举措，部长先生。”缄默人的声音毫无起伏，却带着沉重的压力，“但时间规则崩坏的风险，远超行政混乱的代价。建筑本身的古老防护咒语，在应对这种内部规则性灾害时，效果是未知的。人员安全应置于首位。”
福吉的嘴唇哆嗦着，他看看那面沉默得可怕的石壁，又看看周围司长们凝重的脸色，尤其是阿米莉亚-博恩斯和老巴蒂-克劳奇眼中那同样深重的忧虑。
缄默人从不说无谓的警告，他们的平静比任何惊慌都更有分量。
“……好，好吧。”他终于从牙缝里挤出这个词，像用尽了力气，“迁离……秘密进行。博恩斯，克劳奇，你们负责协调，要快，但要悄无声息！绝对不能引起公众恐慌！”
“是，部长。”阿米莉亚沉声应道，随即她的目光投向那些如同黑色石柱般伫立的缄默人，“你刚才说了其他部门迁离，你们……神秘事务司怎么办？”
为首的缄默人微微抬了抬头，兜帽下的阴影似乎动了一下。
“我们留下，博恩斯司长。此地是我们的职责所在，知识与秘密需人看守。若灾厄真至，我们与此地共存亡。”
这番话让走廊里的空气又冷了几分。
阿米莉亚深吸一口气，问出了另一个关键问题：“如果……如果时间厅的力量真的失去控制，上面的伦敦……麻瓜们会受到影响吗？”
这一次，缄默人的回答带上了一丝近乎绝对的肯定：“不会。魔法部从建立之初，其最核心、最强大的防护咒语，就是为了应对可能源自内部的魔法灾难。它的设计原则是，不惜一切代价，将任何内部爆发的毁灭性能量，绝对束缚并消弭在这片特定的魔法空间之内。对外部世界，尤其是对麻瓜伦敦，它将确保绝对的隔绝与安宁。这是基石般的保障。”
这个答案似乎让福吉稍微找回了一点底气，也让他更清晰地意识到，事情已经严重到了需要启动这种古老终极防护机制的地步。
他定了定神，重新找回了部长的架势，尽管声音还有些发虚：“既然……既然麻瓜世界无虞，那就好。但迁离计划照旧！”他猛地转向乌姆里奇，语气变得严厉，“听着，乌姆里奇，这件事必须绝对保密！我不想在明天的《预言家日报》上看到任何关于‘魔法部撤离’、‘神秘事务司危机’的鬼话！还有那个总爱胡言乱语的《石塔日报》，给我盯紧了！对外统一口径，就说我们在进行一场前所未有的、深入的‘反黑魔法安全升级’和‘建筑结构强化维护’！任何人，敢泄露半个字，严惩不贷！”
“是，部长！请您绝对放心！”乌姆里奇立刻挺直腰板，脸上堆起百分百忠诚的假笑，“舆论控制就交给我，保证不会有一丝不利的消息泄露出去！”
福吉似乎还想说什么，但最终只是烦躁地挥了挥手，示意司长们跟他离开这个让他极度不安的地方。众人面色沉重地跟着他离去，低语声在走廊中渐渐响起。
阿米莉亚最后看了一眼那些如同黑色磐石般伫立在异常石壁前的缄默人，目光复杂。
然后她也转身，快步跟上队伍，去执行那个突如其来的迁离命令。
火把的光芒将缄默人静止的身影投在光洁如镜的石壁上，拉长、扭曲，仿佛与那背后无法窥视的混乱与危险达成了某种沉默而坚定的对峙。