“卢修斯，”林奇开口，声音平稳，“以你的聪明和这些年锻炼出来的机敏，这几个月来，商会内部那些不同寻常的资金流向、资产置换、以及某些核心业务的……低调转移，想必没有真正瞒过你的眼睛。”
他指的是石塔商会近期一系列隐秘而高效的“金蝉脱壳”操作，表面繁荣之下，真正的核心力量和资源正在林奇麾下“第一秩序”的指挥下，有条不紊地转向更隐蔽的渠道和布局。
这是放弃商会这艘“明船”的前奏。
卢修斯的背脊微不可察地挺直了一些，他谨慎地迎上林奇的目光，脸上没有任何被点破的慌乱，反而是一种经过深思熟虑的坦然。
“林奇先生，商会的运作庞杂，有些战略调整，我作为股东之一，有所察觉，但并不敢妄加揣测其深意。”他措辞小心，“我认为，您若觉得我需要知道，自然会告知。您未曾明言的，我自然不会多事探寻，更不会……让无关的视线干扰既定的进程。”他这话既承认了自己并非毫无察觉，又表明了自己沉默甚至主动帮忙遮掩的态度，比如挡回某些纯血同僚的探询，将姿态放得极低。
林奇不置可否地“嗯”了一声，既没有赞赏也没有否定，让人摸不透他对这个回答的看法。他沉默了片刻，视线似乎不经意地扫过卢修斯掩盖在精致袖口下的左臂。
“你胳膊上的那个印记，”林奇忽然问道，语气平淡得像是在询问天气，“近来如何？”
卢修斯的心猛地一沉，指尖瞬间冰凉。
来了！他脑海中警铃大作。果然，之前商会的事情只是铺垫，这才是真正的敲打！黑魔标记……这位是在提醒自己过去的身份，警告自己不要有异心吗？
他几乎是本能地想要表忠心，话语冲到了嘴边：“林奇先生，那个印记所代表的一切早已成为过去！马尔福家如今的选择和立场，完全——”
“卢修斯。”林奇打断了他，声音里带着一丝几不可察的无奈，仿佛看穿了他所有的惊悸与急于辩白，“我只是在询问一个客观现象。放松点，我不是在追究你的过去。”
卢修斯的话噎在喉咙里，他仔细观察着林奇的表情，确认那灰蓝色眼眸中确实没有怀疑或审视的厉色，这才稍稍松了口气，但心脏依旧在狂跳。他咽了口唾沫，强迫自己冷静下来，思考林奇这个问题的真正用意。
既然不是敲打，那……就是真的在关心印记的状态？一个可怕的猜想隐隐浮现。
他不敢再胡乱猜测，深吸一口气，尽量客观地陈述，声音却不可避免地压得更低，带着一丝不易察觉的颤抖：“它……最近几个月，确实……比过去十几年都要活跃。虽然远未达到黑魔王……全盛时期的程度，但那种隐约的刺痛感、灼热感，出现的频率越来越高。尤其是在某些深夜……”他没有说下去，但苍白的脸色和眼中残留的一丝惊悸说明了一切。
话一出口，他自己也愣住了。
商会隐秘的资产转移、自己身上黑魔标记的异常活跃……这两个看似不相关的事件，如同两道闪电，在他精于计算的脑海中骤然碰撞，照亮了一个令人毛骨悚然的可能性。
他猛地抬头，看向林奇，淡灰色的眼眸里充满了难以置信的骇然，声音干涩得几乎撕裂：“难道……商会近期的动作……和这个……有关？”他不敢说出那个名字，只能用眼神和颤抖的语气指向那个黑暗的源头。
林奇平静地注视着他，没有任何回避，缓缓点了点头。
“是的。”他的声音依旧平稳，却像重锤砸在卢修斯心头，“他快要回来了，卢修斯。比你，比魔法部，比邓布利多所能预料的，都要快。”
会客厅里的空气仿佛被彻底抽干。壁炉的火焰似乎也黯淡了一瞬。
卢修斯-马尔福如遭雷击，僵立在原地，脸上血色尽褪，只剩下死灰一般的苍白。尽管内心深处或许早有最坏的预感，但由眼前这位亲口证实，所带来的冲击力依旧是毁灭性的。伏地魔……那个名字所代表的绝对恐怖、血腥统治、以及对他这种“不忠”前食死徒可能施加的残酷惩罚……无数可怕的画面瞬间淹没了他。
他感到一阵眩晕，不得不伸手扶住旁边椅子的高背，指节用力到发白。
喉咙发紧，一个字也说不出来，只能死死盯着林奇，眼中充满了纯粹的恐惧和近乎绝望的祈求。
林奇将他的反应尽收眼底，等待了几秒，让他消化这个石破天惊的消息，才继续开口，声音如同在陈述一个既定事实，却奇异地带着一种能让人在绝境中抓住什么的冷静力量：
“所以，我们需要谈谈，在你的‘旧主’真正回归之后，你该如何选择……如何，生存下去……。”
卢修斯猛地抬头，死死盯住了面前这唯一的救命稻草。
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另一边，马尔福庄园面向南侧花园的露台上，晨光正好。
纳西莎-马尔福正坐在精致的铁艺桌椅旁，手边是一杯几乎未动的红茶和几份早些时候送来的、不那么重要的信件。家养小精灵刚刚又送来一份今早的《预言家日报》——这是卢修斯要求的，庄园需要随时了解外界动态。
她原本只是随手展开，目光漫不经心地扫过头版。
然而，下一瞬间，她整个人如同被石化咒击中般僵住了。优雅搭在膝盖上的手指猛地收紧，骨节泛白。报纸上那巨大的标题、那份刺眼的“威森加摩判决书”照片、还有文章中反复出现的那个名字——“吉姆-林奇”与“迷雾绞刑者”——像冰锥一样刺入她的眼帘，攫住了她的呼吸。
她难以置信地眨了眨眼，几乎是强迫自己逐字逐句地重新阅读。
标题、副标题、报道开篇、那张魔法照片的每一个细节……冰冷的事实随着丽塔·斯基特那煽动性的文字，不容抗拒地砸进她的认知里。
那位刚刚还坐在她的会客厅里，穿着古怪西装，语气平和甚至就她儿子的教育问题给出“直率”建议的教授……是“绞刑者”？是那个在战争传说中令人闻风丧胆、手段酷烈、被威森加摩判定“极端危险”并判处永久监禁的“迷雾绞刑者”？
震惊之后，是迅速蔓延、几乎让她牙齿打颤的恐惧。
她回想起自己之前的态度——那种基于纯血礼仪的、保持距离的礼貌，内心深处对他言论和打扮的不以为然，甚至那一闪而过的、觉得对方不正常的念头……每一个细节此刻都变成了后怕的针，细细密密地扎着她的神经。
她竟然用那种态度对待了一个……一个那样的存在？而且就在刚才，就在她的家里？卢修斯知道吗？他急匆匆赶回来，难道是因为……