魔法部部长办公室里，康奈利-福吉舒舒服服地陷在他那宽大的高背椅里，粗短的手指惬意地敲打着光亮的桌面。
他面前摊开着一份最新的《预言家日报》，丽塔-斯基特那个女人的专栏正散发着新鲜的油墨味。看着那些关于“绞刑者”的煽动性文字和暗示，福吉圆润的脸上非但没有一丝忧虑，反而慢慢绽开了一个得意的、近乎慈祥的笑容。
他最近正为那件事烦心呢——承诺给林奇的、推动威森加摩撤销对“绞刑者”审判议案的事情，进展得像是在沼泽地里拖马车。
那些威森加摩的老古董，尤其是几个出身古老家族、说话慢吞吞却像石头一样硬的老家伙，总是能找到各种冠冕堂皇的理由拖延、质疑、需要“更多研究”。什么程序问题啦，历史案例审查啦，潜在的法律风险啦……福吉不耐烦地挥了挥肥厚的手掌，仿佛要驱散记忆中那些冗长会议的沉闷空气。
他知道，不，他认定，这背后肯定是阿不思-邓布利多在捣鬼！
那个老蜜蜂，嘴上说着什么“为了更伟大的利益”、“保护魔法界”，实际上就是想要保持自己超然的地位，不想看到“绞刑者”这么一股强大而……呃，颇具争议的力量被正式纳入魔法部的体系，纳入他福吉部长的麾下！
福吉越想越觉得是这么回事，心里那点因为需要倚重邓布利多而积攒的憋闷，此刻都化作了对老校长暗中使绊子的愤懑和更加坚定的要促成此事的决心。
正当他盘算着是该再施加些政治压力，还是找几个听话的报纸编辑写几篇含沙射影的文章敲打一下那些老顽固时，丽塔-斯基特的这些报道，简直像是梅林赐予的礼物！
他早就派人以“关注舆论动态”的名义去打探过了。
丽塔那个女人，这次野心不小，她想要的不是什么边角料的花边新闻，而是直指核心——她要向整个魔法界揭露“绞刑者”的真实身份！
把那个藏在传奇与恐怖故事背后的名字，血淋淋地拽到阳光下。
“妙啊……”福吉忍不住笑出了声，手指更加欢快地敲击着桌面。
他可是让手下做过一些“民意调查”的。
结果很让他满意：在那些经历过战争最黑暗年代、饱受食死徒和黑巫师欺凌的普通巫师中间，特别是中下层和麻瓜出身的群体里，“绞刑者”的支持率——或者说，恐惧混合着感激的复杂认同感——可不低。
毕竟，当法律和傲罗无法保护他们的时候，是那个使用灰雾和白色魔杖的影子，用比黑巫师更残酷的手段，带来了另一种形式的安全感——或者说，复仇的快意。
这不就是现成的“民意”吗？
福吉兴奋地搓了搓手。
他刚才已经安排了几个机灵的下属，去给丽塔-斯基特的“调查”提供一些“小小的帮助”——一些模糊但指向性更强的线索，一些“恰好”被发现的陈年记录副本，或者在某些场合，“无意中”向她的消息源透露一点知晓当年内情的老巫师的住址。
既要推波助澜，又不能留下把柄，这其中的分寸，福吉自认拿捏得恰到好处。
他仿佛已经看到了那幅美妙的图景：等到《预言家日报》最终捅破那层窗户纸，将“绞刑者”就是吉姆-林奇，就是那位一直待在霍格沃茨的魔法研究课教授这个消息重磅抛出时，会引起怎样的轩然大波！
民众的好奇、崇拜、恐惧会被瞬间点燃，他们会质问：为什么这样一位传奇人物，或者说，危险的人物，会被“雪藏”在霍格沃茨？
魔法部，当然，是在他福吉部长的英明领导下准备如何对待这位有功于战争却背负历史枷锁的巫师？到时候，舆论汹涌，民意沸腾，他再站出来，悲天悯人又充满魄力地表示，魔法部理解民众的呼声，正在积极推动解决历史遗留问题，给予英雄应有的对待……
届时，威森加摩那些老顽固还有什么理由阻拦？
他们敢冒天下之大不韪，对抗“民意”吗？在如此大势面前，邓布利多那点暗中阻挠的小动作，又能掀起什么风浪？
这叫什么？福吉志得意满地往后一靠，椅子发出舒适的嘎吱声。
这就叫天命所归！这就叫优势在我！
他仿佛已经看到自己站在魔法部大厅的讲台上，接受着因为妥善处理“绞刑者”事件而带来的赞誉和支持，威望再创新高，连任之路一片坦途。而那个难以捉摸的吉姆-林奇，也将因此欠下他一个大大的人情，成为他手中一枚强大而听话的棋子。
想到这里，康奈利-福吉再次笑了起来，笑声在宽敞豪华的部长办公室里回荡，充满了毫不掩饰的愉悦和算计。他拿起羽毛笔，心情极好地在一份关于禁止某些神奇动物玩具进口的无关文件上，签下了自己花哨的名字。
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法律执行司司长办公室的门被敲响时，声音带着一种刻意拿捏的、介于礼貌与不容耽搁之间的短促节奏。
“请进。”阿米莉亚-博恩斯头也没抬，羽毛笔正在一份关于最新《反黑魔法物品流通修订案》的备忘录上快速移动。她深褐色的头发一如既往地挽成一个紧致光滑的发髻，没有一丝碎发，深色长袍熨帖挺括，没有任何多余的装饰，显得干练而专业。
门开了，伴随着一阵甜腻得有些刺鼻的香水味和窸窣的布料摩擦声。
多洛雷斯-乌姆里奇迈着与她矮胖身材不甚相称的小碎步走了进来。她穿着一身颜色柔和的紫红色女巫袍，面料光滑，裁剪刻意强调出腰身——尽管效果有限——领口和袖口点缀着不必要的蕾丝边。她头上戴着一个与袍子颜色相配、装饰着小小蝴蝶结的天鹅绒发箍，圆圆的脸上挂着练习过无数次、却从未抵达眼底的假笑，让她看起来像一只精心打扮过、试图显得无害的粉色癞蛤蟆。
“下午好，亲爱的博恩斯司长。”乌姆里奇的声音又高又尖，带着那种她特有的、仿佛在哄骗小孩般的甜腻腔调，“希望没有打扰到你宝贵的工作时间。”
阿米莉亚终于放下了羽毛笔，抬起头。
她略高的颧骨让她的面容显得严肃而坚定，嘴唇习惯性地抿成一条坚毅的直线。她的目光平静地扫过乌姆里奇那身可笑的行头——在严肃的法律执行司，这身打扮简直像走错了地方——内心毫无波澜，甚至觉得有些滑稽。但她脸上没有任何表情，只是点了点头。
“乌姆里奇副部长。有什么事吗？”
乌姆里奇对阿米莉亚的冷淡不以为意，或者说，她早就将这位在福吉部长“扶持”下取代了巴蒂-克劳奇上任的司长，视作他们这一派系中听话的、需要时不时提点一下的“自己人”。她踱到阿米莉亚宽大的办公桌前，并没有坐下，而是双手交叠放在身前，摆出上级关怀下属的姿态。
“部长先生非常关心最近《预言家日报》上的一些……唔，有趣的报道。”乌姆里奇眨着她那双凸出的、像青蛙一样的圆眼睛，“关于那个……‘绞刑者’。你知道的。”
阿米莉亚心里微微一动，但面色如常。
“斯基特女士的专栏。确实引发了不少讨论。”
“不仅仅是讨论，亲爱的，是舆论导向。”乌姆里奇稍稍提高了声调，强调着这个词，“部长先生认为，斯基特女士正在进行的是一项……有价值的公众教育工作。帮助人们回忆起那段黑暗岁月里，那些真正为保护魔法社会做出过……呃，特殊贡献的个体。”她的话语里充满了精心挑选的含糊词汇。
阿米莉亚立刻明白了。
福吉想要推波助澜，让丽塔-斯基特把“绞刑者”的故事炒得更热。