她那经过无数谣言、丑闻和秘密锤炼出来的职业嗅觉在尖叫。
这些碎片像一幅诱人拼图的各个部分，色彩斑斓，惊心动魄，却偏偏少了最核心、最能揭示全貌的那几块——吉姆-林奇到底是谁？他从哪里来？为何拥有如此恐怖的实力？又为何能让福吉都低头？为何被囚禁十年？有能力囚禁他的人是谁？他和邓布利多之间到底是什么关系？
不知道这些，她的文章就只能是零散的揭秘和耸人听闻的猜测，无法形成那种足以颠覆认知、载入新闻史册的、完整的“惊天叙事”。
她想要的不只是一时的轰动，而是一个能让她名字永远和“真相揭露者”联系在一起的重磅系列报道，一个能彻底奠定她业内无人能及地位的王牌。
“还差一点……就差最关键的那把钥匙……”丽塔喃喃自语，鲜红的指甲深深掐进了掌心，镜片后的眼睛里闪烁着混合着极度渴望与焦虑的光芒。
她就像一只闻到了绝顶血腥味却找不到猎物确切位置的猎犬，焦躁不安。
她重新锁好抽屉，她需要更深入，更隐蔽，更需要耐心和运气。
哈利-波特和赫敏-格兰杰或许还能挖出点东西，海格那个傻大个也许会在某次酒后透露更多，甚至……也许她该冒险更近距离地观察一下那位始终笼罩在迷雾中的林奇教授本人？
风险巨大，但回报可能超乎想象。
丽塔-斯基特舔了舔有些干燥的嘴唇，脸上缓缓浮现出一种赌徒般的、孤注一掷的兴奋神情。
这个秘密，她挖定了！谁来了都不管用！她说的！
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时间转眼便来到了二月二十四日。
第二个项目比赛的日子，在料峭春寒中降临了。
昨夜，魔法部的相关部门和石塔商会的员工便在黑湖畔进行了一场高效而隐蔽的施工。
当晨曦驱散湖面上的薄雾，一片令人惊叹的景象便呈现在眼前：一座宏伟的、木质结构为主、点缀着魔法光泽的临时看台，如同从湖畔土地上生长出来的一般，牢牢矗立，其前端甚至大胆地延伸出去，悬架在幽深的黑湖湖水之上，为观众提供了俯瞰湖面的绝佳视野。看台上方飘扬着代表三所学校的旗帜——霍格沃茨、布斯巴顿、德姆斯特朗，以及象征三强争霸赛的古老徽章。座位上已经开始铺上厚厚的、带有保暖咒的坐垫，以抵御湖边刺骨的寒风。
观众们开始陆续抵达。
教授们、学生们、来自魔法部和其他魔法学校的嘉宾们，裹着斗篷，呼出团团白气，沿着新铺设的、撒了防滑砂的木阶梯走向看台。人声渐渐嘈杂起来，混合着对即将开始比赛的猜测、对寒冷天气的抱怨，以及找到好位置的招呼声。
黑湖那广袤、平静却深不见底的水面，在灰白天空下显得格外沉寂，仿佛一头正在沉睡的巨兽，对岸边逐渐升温的喧嚣漠不关心。偶尔有寒风掠过湖面，激起细碎的涟漪，更添几分凛冽与未知。
湖岸一侧，靠近延伸看台根部的地方，划出了一小块区域，用魔法绳索简单隔开。四位勇士已经在那里集中，进行最后的准备。他们各自穿着便于水下活动的紧身衣物，外面罩着厚重的斗篷以保暖，神情各异。
威克多尔-克鲁姆最为沉默。
他像一尊黑铁雕像般站在水边，目光紧锁湖面，肌肉线条在单薄的训练服下绷紧，仿佛随时准备跃入那冰冷的深渊。得益于这几个月来每天在黑湖中游泳活动，他对水下环境毫不陌生，此刻整个人透露着一股基于实力的沉静。
塞德里克看上去是四人中最镇定自若的。
他正平静地整理着自己的装备，偶尔抬头对看台上朝他挥手的赫奇帕奇同学们微笑致意。他显然对泡头咒充满信心，经过林奇的严苛特训，他对水下环境已有了相当的心理和技术准备。他的父亲阿莫斯-迪戈里坐在看台前排，正颇为自豪地跟邻座大声谈论着儿子的“充分准备”和“赫奇帕奇的踏实”。
哈利站在他们旁边，能清晰地感觉到自己过快的心跳和胃部的紧缩。
无数目光从看台上射来，沉甸甸地压在他身上。罗恩在警戒线外，跳着脚朝他挥舞拳头，嘴里喊着听不清的鼓励，但哈利看到他的身边没有赫敏的身影——这让他意识到有些不对劲，从早上吃过早饭之后就没见过赫敏了。
他摸了摸腰间防水皮袋里的鳃囊草，这是赫敏坚持让他准备的“保险”，又握紧了手中的魔杖。泡头咒经过林奇叔叔地狱式的训练和赫敏事无巨细的“辅导”，已经比最初可靠得多，但面对这片吞噬一切的黑色水域，紧张和恐惧依然如影随形。
但四位勇士之中，就数芙蓉-德拉库尔的脸色最难看，原本精致的面容上笼罩着一层显而易见的焦虑和苍白。
她不像其他勇士那样从容检查，只是紧紧攥着自己的魔杖，指节有些发白。她第一场比赛未能取得金蛋，失去了提前破解谜题的先机。直到很晚，她才通过观察克鲁姆每天雷打不动地在黑湖进行极寒训练，想到第二个项目可能与水下有关。
但留给她的时间太少了。尽管最重要的泡头咒她原本就会，但远谈不上精通，过去几天她几乎是不眠不休地突击强化这个咒语，体力与精神都消耗巨大。此刻，她只能依靠这个匆忙巩固的咒语，心里完全没底，对黑湖下的未知更是充满忧虑。马克西姆夫人站在她身边，高大的身躯微微弯下，正用低沉的法语快速而严肃地叮嘱着什么，芙蓉只是勉强点头。
寒风掠过黑湖，带着刺骨的湿气。在观众席逐渐被填满、嗡嗡的议论声越来越响时，几位穿着石塔商会制服的工作人员快步来到了四位勇士所在的准备区。
“请各位勇士佩戴好这个，”为首的一位女巫托着一个铺着深紫色天鹅绒的托盘，上面放着四只造型古朴、似金非金的金属手环，手环表面铭刻着细密的符文，微微泛着魔力的光泽。
“这是经过特殊处理的遥观手环。佩戴后，你们在水下的大部分活动景象和声音，只要不被强力魔法屏蔽或身处特殊地带，都可以被岸上的主遥观镜接收并呈现出来，以便裁判评判和……嗯，观众观看。”她补充道，目光扫过看台上那些翘首以盼的人们。
勇士们依次取过手环戴上。
手环在接触手腕的瞬间自动调节到合适的大小，冰凉贴肤，符文的光芒微微闪烁后趋于稳定。
佩戴完毕，工作人员迅速退开。
与此同时，看台前方的水面上升起了一道厚实的水幕，四位勇士的画面出现在了内部，引起了观众的一阵欢呼。
卢多-巴格曼那标志性的、洪亮而略显浮夸的声音通过“声音洪亮”咒响彻了整个湖畔：“女士们，先生们！欢迎来到三强争霸赛第二个项目——【黑湖迷踪】的现场！我是本场比赛的裁判兼主持人，卢多-巴格曼！”
看台上响起了掌声和欢呼。
巴格曼满意地咧开嘴，用他那洪亮的声音继续流程：“女士们，先生们！在比赛正式开始前，我们很荣幸地迎来了一位特别嘉宾的到来！他一直以来都高度关注霍格沃茨的教育事业，并对本届三强争霸赛给予了大力支持！让我们以热烈的掌声，欢迎魔法部部长——康奈利-福吉先生！”
掌声响起，人群的目光和设置在场地各处的遥观镜镜头，都顺势转向了早已预留好的主席台中央通道。
只见康奈利-福吉那圆胖的、戴着暗绿色圆顶礼帽的身影，在一队穿着猩红色长袍、神情干练的助理和傲罗陪同下，适时地出现在通道口，脸上挂着标志性的、和煦而略显矜持的笑容，一边向两侧的观众点头致意，一边步伐稳健地走向主席台前方预留的位置。他的到来显然是赛程的一部分，时间掐算得恰到好处。
福吉一边微笑着向人群挥手，一边极其自然地、不着痕迹地朝紧随其侧的一位助理投去一瞥。
那位助理几乎微不可查地点了点头，这意味着，设立在主席台附近那台最大的、符文缭绕的遥观镜，其魔法已经启动，不仅将现场画面投射到水幕供现场观众观看，更将这里的影像和声音，实时传递到了魔法界无数家庭的壁炉前或私人镜面中。
福吉脸上的笑容顿时加深了几分，他此行的重要目的之一，便是在这备受瞩目的赛事中刷足存在感。
他走到巴格曼让出的中心位置，从口袋里掏出自己的魔杖，娴熟地指了指喉咙，让自己的声音被“声音洪亮”咒放大，清晰而圆润地传遍全场：
“谢谢，谢谢大家！巴格曼，也感谢霍格沃茨的热情欢迎！”福吉的开场白如同演练过一般流畅，“在这充满挑战与期待的时刻，能与各位一同见证三强争霸赛这激动人心的第二个项目，我感到非常荣幸！”
他环视着黑湖和看台，仿佛在欣赏自己的领地。