塞德里克紧跟在后，靴子踩在草地上发出沙沙的轻响。
他的目光偶尔会瞥向前方林奇教授挺拔的背影，然后又迅速移开，投向黑湖波光或远处的魁地奇球场。他脸上那份努力克制、却依旧在不经意间流露出的好奇与探究，并未逃过林奇肩上乌鸦的注视。
乌鸦小小的头颅随着步伐微微晃动，漆黑的眼珠像最纯净的黑曜石，倒映着移动的风景和身后年轻的赫奇帕奇。它将塞德里克那些细微的表情变化——眉宇间一闪而过的疑惑，看向林奇背影时眼中掠过的思索——尽数捕捉。
就在他们穿过一片略微起伏的草坡，距离那条洁白的石道不远时，走在前面的林奇突然开了口，声音平静地融入秋风里，却清晰地传入塞德里克耳中。
“哈利-波特，”他没有回头，仿佛只是在陈述一个无关紧要的事实，“他叫我叔叔。”
塞德里克脚步几不可察地顿了一下，脸上那努力维持的平静表情瞬间被一丝真实的惊讶所取代。他没想到林奇教授会突然提及这个，更没想到会是如此直接且……亲密的称呼。
叔叔？这解释了很多事情——为什么哈利会在林奇教授的办公室，为什么林奇教授对哈利说话时带着一种不同于寻常师生的、近乎长辈引导般的口吻。
惊讶过后，随之而来的是一种恍然，以及一丝被看穿心思的轻微窘迫。原来教授注意到了自己的好奇。塞德里克的脸颊微微发热，但心中的惊讶也渐渐平复，他清了清嗓子，一时不知该如何回应，最终只是低声道：“……我明白了，教授。”
林奇这时完全转过身，面对着他，脸上露出了一个清晰的、虽然依旧浅淡却真实的笑意，那双总是深邃平静的黑眼睛里，也漾开一丝温和的波纹。
“这件事，”林奇的声音比平时更柔和些，带着一种长辈嘱咐晚辈的亲切，“不用特意跟别人提。哈利这孩子，在学校里身上落的目光已经太多了，能少一点不必要的议论总是好的。”
塞德里克立刻郑重地点头，眼睛里满是诚恳：“当然，教授。您放心，我明白的，绝不会对别人提起。”
他能感受到林奇话语里的爱护之意，也为自己能被信赖参与保守这份小小的秘密而感到高兴。
“好孩子。”林奇很自然地伸出手，轻轻拍了拍塞德里克的肩膀，这个动作充满了长辈的认可和鼓励。
随后，他转身望向禁林边缘的方向，语气轻松了些：“走吧，咱们得快点儿，趁天色还好。”
塞德里克心中因为那声“好孩子”和肩膀上的轻拍而微微一暖，连忙跟上。
没走多远，那条熟悉的洁白石道便映入眼帘。到了这里，塞德里克自然也猜到了他们要去哪里了。
走出一段距离后，林间愈发幽静，只有风声和遥远的鸟鸣。林奇放缓了脚步，与塞德里克并肩而行，侧过头看他，语气带着自然而然的关心：“迪戈里，这一转眼都七年级了。对未来有什么具体的想法了吗？我看你各方面都很扎实，选择应该不少。”
塞德里克感受到教授话语里的鼓励，略微思索了一下，才开口道：“其实……教授，我还没有完全确定。毕业后，我可能想先花点时间，去世界各地游历一番，见识不同的魔法文化和神奇生物。然后……”他有些不好意思地挠了挠头，“长远来看，我还是希望能进入魔法部工作，做点实事。”
“魔法部？”林奇点了点头，语气里带着兴趣，“是个大方向。具体对哪个部门有想法？”
塞德里克的脸颊微微泛红，似乎有些不好意思说出那个词，但眼神却变得格外认真：“我……我想成为傲罗，教授。”他停顿了一下，声音放低了些，却更显坚定，“我想用所学的东西，去保护别人，对抗黑暗力量。这个想法……我还没正式跟父亲商量，他可能更希望我从事些‘安稳’的工作，比如神奇动物管理，或者法律执行司的文职。但我有信心说服他。”
“傲罗？”林奇停下脚步，转过身正对着塞德里克。
他脸上的温和笑意加深了些，黑眼睛里闪烁着清晰的赞许，“这是个需要极大勇气、责任感和能力的志向，迪戈里。保护他人，对抗黑暗……这是非常了不起的选择。以你的心性、成绩和能力，确实很适合这条路。”
得到林奇如此明确的肯定，塞德里克的眼睛亮了起来，之前的那点不好意思被鼓舞所取代：“谢谢您，教授！”
林奇微微颔首，继续沿着石道向前走，语气变得稍微严肃了些，但依旧亲和：“既然你有这个打算，那么迪戈里，”他侧目看了塞德里克一眼，“今年，你就一定要在‘灵魂甲胄’这个魔法上下足功夫，把它真正掌握好，甚至精益求精。”
塞德里克愣了一下，脸上露出些许困惑。
他当然打算学好这个高深的防护魔法，但这和成为傲罗之间……有什么特别的联系吗？他隐约觉得林奇教授话里有话，但一时没完全理解其中的深意。
不过，基于对林奇教授绝对的信任和尊敬，他还是立刻点头，认真地回应道：“是的，教授。我明白。我一定会努力掌握好这个魔法，这是我最优先的学习目标之一。”他心想，无论教授为何特别强调这一点，先把魔法学好总归没错，而且这对将来从事任何危险工作无疑都是重要的保障。
林奇似乎看出了塞德里克那一闪而过的疑惑，但他没有进一步解释，只是淡淡地笑了笑，重新将目光投向石道前方。
塞德里克将疑问暂且压下，专注于眼前。
石道蜿蜒向前，通往禁林深处未知的所在。他对即将抵达的林奇教授的居所更加好奇，而想到接下来要面对的、与“灵魂甲胄”相关的测试，心中的紧张感再度升起，但这次，混合着之前被肯定的振奋，以及一丝想要证明自己的决心。无论测试是什么，他都要全力以赴。
洁白的石道尽头，林间豁然开朗，洁白无瑕的石屋出现在塞德里克眼前。
林奇推开厚重的木门，示意塞德里克进去。
一进去，塞德里克的目光立刻被屋子中央空地上摆放的东西吸引了。
那里整齐地排列着一排特制的厚实陶盆，每个盆里都栽种着一株曼德拉草。
它们的状态一目了然——从左到右，叶片的大小、色泽和蜷曲程度明显不同。最左边的一株只有寥寥几片嫩绿的小叶子，显得很幼小；越往右，叶片越发肥厚、深绿，蜷曲得也更厉害，甚至能看见露出土面的根茎部分在微微蠕动。
“曼德拉草？”塞德里克惊讶地低语。身为霍格沃茨的优秀学生，他清楚记得草药课上学习过的知识，知道这种魔法植物的危险特性，尤其是其成熟时的致命哭喊。
“准确来说，是不同成熟度的曼德拉草。”林奇走到那排花盆前，目光扫过，“这是我昨天找来的。世人皆知，它们的哭声，尤其是成熟曼德拉草的哭声，可以瞬间致人死亡，其实这就是一种针对灵魂的魔法攻击，所以，曼德拉草也就是我们测试灵魂甲胄防护效果的理想‘压力源’。”
他转向塞德里克，神情认真：“但测试需要循序渐进。我们先从最左边、最幼小的这一株开始。你需要做的，就是站在这里，调动你的‘灵魂甲胄’，全力防御。记住，无论听到、感觉到什么，保持心神稳定，专注于维持你的防护。”
塞德里克点了点头，深吸一口气，走到屋子中央，面向那排曼德拉草。
与此同时，林奇抬起了右手。
“在开始之前，需要一点额外的保险措施。”他的声音平稳，五指张开，对着房间的四个角落以及天花板和地面中心，极其流畅地在空中划出六个相互连接、闪烁着淡银色光芒的复杂符文。符文成形后，迅速隐没在空气中。
林奇放下手，解释道：“现在，这间屋子内部的声音将被完全锁死在这四面墙壁之内，不会有一丝一毫泄漏到外面。即使是最成熟的曼德拉草在这里尖叫，外面也只会是一片寂静。”
塞德里克点了点头，对教授周密的准备感到安心，同时也对即将到来的测试更加专注。
随后他站定，掏出魔杖，杖尖对着自己默念咒语，直到能感觉到自己灵魂深处那层新生的甲胄，才对着林奇默默点了一下头。
看到塞德里克点头，林奇抬起了右手，食指与中指并拢，对着最左边那株幼小的曼德拉草，指尖极其轻微、优雅地向上一挑。
一股无形的、精准的魔力掠过。
那株幼小的曼德拉草仿佛被一双无形的手从土壤中轻柔而迅速地拔了出来！
“哇——！”
一声细微、令人本能不适的细小呜咽在房间里响起。
塞德里克凝神感受——就像一阵最轻柔的风拂过覆盖着坚硬铠甲的皮肤，他清晰地“感觉”到了某种触碰，但灵魂甲胄稳固如初，没有任何波动。他甚至没有感觉到传闻中那种令人心烦意乱的影响。
“很好。”林奇平静地说，挥动手指将那只哭泣的幼草重新妥善安置回盆中，哭声很快减弱、停止。“初步的尖叫对你已经完全无效。这说明你的甲胄构建的没有漏洞。”
测试继续。
他们一株一株地向右移动，林奇用同样精准的手法依次拔出那些越来越成熟的曼德拉草。
哭声的强度、尖锐程度和其中蕴含的混乱魔力逐步增强。