他的教父眼神里的阴郁似乎被一种忙碌的生气冲淡了些。他们一起在陋居附近的田野散步，小天狼星会询问他的功课，听他诉说一些微不足道的烦恼，偶尔还会说起一些他父亲学生时代的趣事。每一次见面都让哈利感到温暖。
但唯一让他心里有些落空的是，每当他带着期待提议“或许我可以去格里莫广场12号看看？哪怕就一天？”时，小天狼星脸上总会掠过一丝极快的不自然，然后迅速用别的话题岔开，或者含糊地说“现在那里还不适合招待客人，哈利，还在……嗯，整理，对，大扫除，有些东西不太安全……”
第一次，哈利以为是真的。
第二次，他明白了，那不是房子的原因，是小天狼星不想让他去。
为什么？
明明之前小天狼星还盛情邀请自己过去居住，为什么突然变得不能去了？
一种混合着不被完全接纳的委屈和疑惑啃噬着他。他看着小天狼星避开他目光的眼睛，最终没有再问第三次。他告诉自己，要懂事，小天狼星一定有他的理由，或许是布莱克老宅里还有危险的黑魔法物品，或许是魔法部有什么监控……他拼命为教父寻找借口，但那份被拒绝的细微痛楚和不解，还是沉甸甸地积在了心底，成了这个看似热闹的暑假里，一抹无法与人言说的黯淡底色。
“——你们不觉得奇怪吗？”罗恩的声音打断了哈利有些低落的思绪。他刚把最后一口南瓜馅饼咽下去，眉头却还皱着，显然心思不在食物上。
“什么话？”赫敏从她那本厚重的《中世纪魔法法典修订纲要》上抬起头，她整个暑假似乎都对各种法律卷宗格外着迷。
“就在站台上啊，”罗恩压低了些声音，尽管包厢里只有他们三个，“比尔搂着我说：‘小子们，今年霍格沃茨说不定会格外有趣，我都考虑要不要跟古灵阁多请几天假，回来看看热闹。’查理也在旁边咧嘴笑，说：‘可不是嘛，有些‘传统项目’要是重启了，那才叫精彩，我也得找机会溜回来瞧瞧。’”
哈利回想起来，当时比尔和查理说这些话时，眼神里确实闪烁着一种不同于往常的、带着点神秘和期待的光彩，不像是单纯在开玩笑。
“他们就是这么说的，‘格外有趣’，‘传统项目’，”罗恩模仿着哥哥们的语气，“听起来可不像是指普通的学生恶作剧或者魁地奇比赛。”
“确实不太寻常，”赫敏若有所思地用指尖点了点书页，“比尔在古灵阁的工作非常忙，尤其是最近，他提到过好几次‘特殊物品清查’任务繁重。查理在罗马尼亚照顾火龙，请假也不容易。他们同时提到要特意回来看霍格沃茨的‘热闹’……这更像是一种暗示。”
“暗示什么？”哈利问，心里那点个人的烦闷暂时被好奇心取代了，“难道霍格沃茨要发生什么特别的事？什么事能比魁地奇世界杯还吸引人？要知道他们都没回来看魁地奇世界杯！”
“不知道，”罗恩摇摇头，脸上混合着困惑和一丝因哥哥们的神秘态度而产生的小小兴奋，“但他们肯定不会无缘无故这么说。总觉得……要有什么大事发生了。”
三个人面面相觑，都猜不透年长哥哥们含糊话语下的真相。
包厢里沉默了片刻，只有火车规律的哐当声。
“算了，反正到了学校就知道了。”罗恩最终挥了挥手，似乎决定把想不通的事情暂时抛开，话题一转，“说到魁地奇世界杯，你们说，世界杯之后，威克多尔-克鲁姆回他的学校了吗？他下学期就是最后一年了吧？”
“应该回去了吧，德姆斯特朗和霍格沃茨的开学时间应该是一样的。”赫敏接口道，提到这个名字时，她的语气里带着一种复杂的情绪，既有对其他学校应有的尊敬，也有对她所知的、关于那所学校的某些不那么令人愉快的传闻的别扭——虽然她觉得不太可能会有学校公然教授黑魔法，但不止一本书上提到过这件事，所以应该不是什么不值得信任的流言。
“德姆……斯特朗？”哈利重复道，发音有些生涩。他第一次听到这个学校的名字。“那是什么地方？也是一所魔法学校？”他睁大了眼睛，突然意识到，除了霍格沃茨，他对魔法世界的其他部分了解得如此之少。
“——一所专门培养懂得如何正确使用自己力量的巫师的学校，波特。”
一个拖着长腔、熟悉又令人不悦的声音突然从包厢门口插了进来。
德拉科-马尔福不知何时站在了那里，一只手撑着门框，苍白的脸上带着一种刻意为之的平淡表情，他显然在外面听到了他们的谈话。
“位于北欧，具体地点保密。”马尔福继续说道，语气里那种惯常的、针对哈利等人的尖刻嘲讽被压制着，替换成一种近乎陈述事实的调子，但这反而让他显得有些不自然。
“只收纯血统，或者至少……背景足够过硬的学生。我父亲曾经考虑过送我去的，那里的校长伊戈尔-卡卡洛夫据说很有一套，教的东西比霍格沃茨的某些……儿戏……要实用得多。更注重决斗、力量的应用，而不是把时间浪费在保护麻瓜物品或者研究泥......麻瓜的来历上。”
他瞥了一眼赫敏瞬间涨红的脸和罗恩攥紧的拳头，但罕见地没有继续使用那个侮辱性词汇，只是略显生硬地把话题拉回德姆斯特朗本身：“他们的学生都穿血红色的袍子，学校大概是建在城堡或者要塞里，反正不像这里……有些地方那么松散。克鲁姆能在那儿出头，至少说明他们对真正有才能的人还算重视。”
说完这一大段话，马尔福才好像完成了某种任务似的，闭上了嘴。他的目光扫过包厢内三人——哈利是完全的错愕，罗恩是混合着愤怒和见鬼了的表情，赫敏则是满脸的质疑与警惕。
克拉布和高尔在他身后探头探脑，脸上只有纯粹的茫然。
见鬼……马尔福心里一阵烦躁。
要不是父亲从世界杯回来后，异常严肃地命令他“停止那些公开的、幼稚的敌对，尤其是对波特，要保持一种……至少可以对话的友好状态”，他才不会像个导游一样站在这里说这些。
想起父亲提到“局势复杂”、“厉害的大人物”、“我们需要更多的眼睛和耳朵，而不是到处树敌”时的神情，马尔福就感到一阵憋屈。
主动和波特说话已经够难受了，还要提供信息？
这感觉简直像在向韦斯莱低头。
但命令就是命令。
而且，说实在的，比起这个，更让他如鲠在喉的是……母亲不知为什么也完全支持了父亲的这一决定，严厉要求他和波特打好关系。
“哼，”为了掩饰内心的翻腾和这极不自在的处境，马尔福飞快地冷哼了一声，下巴抬得更高了些，眼神飘向车厢天花板，“别以为我是在好心给你扫盲，波特。只是看你连这种基本的事情都不知道，实在可怜。毕竟，作为一个……知名人物，表现得像个刚从与世隔绝的岩洞里爬出来的家伙，也太难看了点。”
这番补充的“解释”听起来干巴巴的，毫无说服力，甚至更加凸显了他的言不由衷。
他显然也意识到了这一点，没等哈利他们从这巨大的反常中组织起任何有效的回应——无论是怒骂还是追问——便迅速后退一步。
“走了，没什么好看的。”他粗声对两个跟班说，然后近乎仓促地拉上了包厢的滑门。
脚步声快速远去，带着点落荒而逃的意味。
包厢内再次陷入一片诡异的寂静。
“……他刚才是被什么东西附身了吗？”罗恩终于找回了自己的声音，语气充满了不可思议，“还是说这又是什么新型的、让人摸不着头脑的侮辱方式？”
“信息基本正确，虽然带着明显的偏见。”赫敏咬着嘴唇，眼神锐利地思考着，“但他为什么要告诉我们这些？这完全不符合马尔福的风格。”
哈利摇了摇头，同样困惑不已，马尔福这种别别扭扭、半生不熟的“友好”姿态，比直接的嘲讽更让他感到莫名其妙和不安。
突然，他灵光一闪，要说自己认识的人之中有哪个能让做出这种古怪举动来，那一定就是林奇叔叔了！
毕竟那天在魁地奇世界杯的包厢门口，马尔福的爸爸对林奇叔叔表现的很是尊敬。