斯克林杰？
克劳奇混乱的大脑因为这个名字停顿了一瞬。
鲁弗斯-斯克林杰！？
那个强硬、忠诚的傲罗办公室主任？
福吉绝对不会采纳自己的任何提议，尤其是推荐一个像斯克林杰这样有主见、不好控制的强硬派，推荐斯克林杰就意味着他绝对没机会成为法律执行司的司长了。
除非……
电光石火间，克劳奇明白了。
林奇根本不在乎谁接任法律执行司，他甚至不希望是他自己的人。
他推荐斯克林杰，正是因为福吉绝不会接受！
这会加剧福吉与傲罗部门之间的矛盾，让部里的内斗更加激烈，从而……让福吉的处境更加艰难，加速他的倒台。
林奇要的不是一个位置，而是整个魔法部权力结构的混乱和重组，为他未来可能支持的势力——比如能够让自己家这片区域飞路网检修的人——铺路。
而自己，就是他撬动这块巨石的支点，同时，他还用国际职位和保守秘密的承诺，将自己牢牢绑在他的战车上！
好狠的算计！
好大的手笔！
他看着林奇那双深不见底的眼睛，第一次清晰地认识到，眼前这个男人的目标，远比他想象的更大，也更危险。
这不仅仅是一场交易，也是一场针对魔法部最高权力的外科手术式打击，而他自己，既是手术刀，也是被切除的器官。
“……我怎么知道你会守信？关于……照片，还有那个职位？”克劳奇的声音依旧干涩，所有的气势都已消散，只剩下疲惫和一种在巨大压力下不得不权衡的挣扎。
林奇给出的筹码太诱人，而自己被抓住的把柄又太致命。
林奇摊了摊手：“你依然只能权衡利弊。但克劳奇先生，让你体面地转任合作司，保守这个秘密，对我而言是代价最小、收益最稳定的选择。一个在国际舞台上‘戴罪立功’的前司长，一个欠我人情的合作司司长，远比一个身败名裂、可能引爆魔法界最大丑闻的前司长有价值得多。我追求的是秩序和可控，不是混乱下的同归于尽。”
咖啡馆里陷入了一片死寂。
咖啡的香气浓郁得令人窒息。
克劳奇看着桌上那张静止的魔法照片，照片里儿子苍白的脸像是对他无声的控诉，又仿佛看到了自己那条被堵死的部长之路。国际魔法合作司司长……一个华丽的终点站。
他毕生的野心，在此刻被精准地阉割了。
但相比于身败名裂、家族秘密曝光、彻底坠入深渊，这确实是唯一能保全些许体面和权力的退路。
他沉默了近一分钟，这短暂的寂静对他而言，如同在烈火中煎熬般漫长。最终，他喉结滚动，极其缓慢，几乎难以察觉地点了一下头。
“……咖啡。”他哑声说，这个简单的词仿佛耗尽了他最后的气力，“给我来一杯。要最浓的。”
林奇脸上那冰冷的笑容终于加深了一些，闪过一丝满意的微光。
他没有说话，只是抬手，对着空无一人的柜台方向，随意地做了一个手势。
咖啡馆吧台后面的黑暗中响起脚步声，一个穿着笔挺制服的年轻男士凭空出现，手中托着一个银盘，上面放着一杯热气腾腾、色泽深黑、香气异常浓郁的咖啡，动作轻巧而精准地放在克劳奇面前，随后他悄然退回原位，再次无声消失。
克劳奇没有立刻去碰那杯咖啡。
他伸出手，指尖颤抖地拿起桌上那张魔法照片，死死地盯着，仿佛要将它烧穿。
然后，他像是用尽了全身力气，将照片推回到林奇面前。
“我会……按你说的做。”他声音低沉，带着彻底的屈服，也带着一丝抓住救命稻草的决绝。
“明智的选择。”林奇端起自己那杯已经微凉的咖啡，象征性地轻轻沾了一下嘴唇，“好好享受这杯咖啡吧，克劳奇先生。接下来的几天，相信我，你会非常、非常忙碌。”
克劳奇没有回答。
他端起那杯浓黑的液体，感受着掌心传来的滚烫温度，但这温度却无法驱散他心底那彻骨的寒意与刚刚燃起的、微弱的、对遥远未来的希冀。
窗外的夜色依旧浓重如墨，但他知道，他刚刚交出了自己的政治生命，还将自己和家族最大的把柄，亲手交给了这个世界上最危险的男人之一，以换取一个不确定的未来。
就在这间名为“午夜豆粕”的咖啡馆。
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克劳奇几乎是拖着脚步离开的，他此刻的心境，像那杯饮下的咖啡，只有苦涩。
咖啡馆的门在他身后合上，将那声代表屈服的“叮铃”声隔绝在外。
几乎就在玻璃门关闭的瞬间，林奇脸上那最后一丝程式化的温和彻底消失，只剩下深海般的平静。
他没有去看克劳奇消失在街角的、略显佝偻的背影，只是随意地，打了个响指。
声音清脆。
咖啡馆内所有的窗户——那些原本展示着内部温暖光景和空荡座位的玻璃——仿佛被瞬间泼上了浓墨，一层深邃的、不透光的黑色帷幕无声滑下，将内外彻底隔绝。
店内光线变得幽暗，仅有几盏壁灯散发着惨淡而集中的光晕，将林奇所在的那张桌子笼罩其中，其余空间则沉入近乎绝对的黑暗。
空气仿佛凝固了。
然后，从那片深邃的黑暗里，一个身影无声地浮现，正是先前那名穿着笔挺制服的“侍者”。
他步履沉稳地走到桌边，停下，如同一个等待指令的士兵，只是眼神中再无先前的谦卑，取而代之的是一种锐利的平静。
林奇甚至没有完全抬起头，只是目光微转，落在那人身前的空处。
他右手手随意地一抬，手腕轻抖，无声无息地，另一把与克劳奇刚才所坐一模一样的深色皮革扶手椅，从阴影中平滑而迅速地滑出，精准地停在了那人的身后。
林奇这才抬眼，看向对方，对着那把新出现的椅子，做了一个简洁而明确的手势。
“坐。”
那男人没有丝毫犹豫，从容落座，身体舒展地靠进椅背，与克劳奇方才的僵硬形成鲜明对比。
幽暗的光线下，林奇的声音打破了沉寂，平稳而清晰：“前路的障碍已经扫清。巴蒂-克劳奇会‘自愿’且‘体面’地让出位置，并‘推荐’斯克林杰。福吉与傲罗办公室的矛盾会因此激化，法律执行司将陷入短暂的权力真空和混乱。”
他顿了顿：“A女士......不，博恩斯女士，接下来，就看你的了。别让我，以及我们背后的投资，失望。”
坐在对面的男人微微颔首，一层无形的薄膜从“他”身上剥落，五官开始细微而迅速地调整、重塑。
笔挺贴合的制服轮廓在魔法的流动下变得略显宽大，勾勒出截然不同的身体曲线。