哈利的心猛地向下一沉。
又来了！
斯内普的刻意刁难。
课本上只写着“充分搅拌”，根本没有明确规定搅拌的方向和具体次数。在完成添加材料的步骤后，他按照最基础的操作规范进行了搅拌——这完全是合乎逻辑的做法。
斯内普此刻强调的所谓“要点”，分明是刚刚才临时补充的规则！
但哈利没有试图争辩，这样的行为从上一学年开始就不在他的选项中了。
他只是抬起头，目光毫不闪避地迎向斯内普那双深不见底的漆黑眼睛，清晰而坚定地说：
“我犯了错，对不起，斯内普教授。”
那双绿眼睛直直地望过来，没有丝毫退缩——就像她曾经那样看着他。
斯内普的呼吸几不可察地一滞。
该死的！
又是这样！
从去年开始一直是这样！
他用脚后跟都能猜到是谁这样教的！
以为这样就能对付自己了吗！？
斯内普猛地转身：
“隆巴顿！如果你的脑子不是巨怪捐赠的，就该知道这种药剂需要滴入三滴蟾蜍血液，而不是被你粗鲁的倒进一勺！格兰芬多扣十分！”
尽管扣了格兰芬多的分数，但斯内普却觉得自己更憋火了。
他无法忍受。
无法忍受走廊里那些关于“卢平教授多么了不起”的愚蠢议论，无法忍受波特那个小团体在提及卢平时脸上洋溢的、刺眼的崇拜，更无法忍受那个穿着破烂袍子、装出一副温和无害样子的狼人，竟然成了霍格沃茨黑魔法防御课的救世主。
“博格特……”斯内普在空无一人的办公室里，用他特有的、滑腻的嗓音低语，黑色的眼睛里闪烁着冰冷的讥讽和更深沉的东西，“用些哗众取宠的小把戏来笼络人心。真正的黑魔法防御，需要的是力量、纪律和对黑暗本质的深刻理解，而不是……马戏团杂耍。”
他猛地拉开一个专用的储物柜，里面放着几瓶正在冷却的、泛着复杂银蓝色光泽的粘稠魔药——
狼毒药剂。
他每个月都必须耗费珍贵的材料和极其精细的精力，为那个他极度厌恶的人熬制这维持理智的药剂。这份被迫的“责任”，像一条冰冷的锁链，时刻提醒着他那段不堪的往事，以及邓布利多那在他看来近乎愚蠢的“信任”。
想到卢平必须依赖他熬制的魔药才能保持人形，斯内普的心中就涌起一阵混合着嫌恶与扭曲满足感的浪潮。他紧抿着嘴唇，决心要撕开卢平那层伪装的皮。
他需要一个时机，让所有人看清，他们爱戴的卢平教授，究竟是个什么“东西”。
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随着一整天课程的结束，用过晚餐后，哈利在门厅与罗恩和赫敏道别。
“你真的不要我们陪你去吗？”赫敏不放心地追问，望着窗外黑黢黢的禁林轮廓。
“不用了，林奇叔叔说过，那条路很安全。”哈利拍了拍长袍口袋，确保魔杖就在触手可及的地方，“我只是去取扫帚，很快就回来。”
罗恩耸耸肩：“好吧，反正我是不敢天黑后靠近禁林。小心点，哈利。”
哈利点点头，转身走出城堡大门。晚风带着凉意拂过场地，他裹紧了长袍，朝着禁林边缘走去。
越靠近禁林，光线越是暗淡，远处传来不知名生物的窸窣声。就在禁林那仿佛能吞噬一切光线的黑暗边缘，一条洁白得不可思议的石道笔直地向前延伸，没入密林深处。
石道与周围杂乱的自然环境形成了鲜明对比：路面由光滑的白色石块铺就，严丝合缝，两侧边缘锐利笔直，仿佛是用尺子画出来的一般。道旁盘根错节的树木在接近石道时都默契地让开了空间，连蔓延的苔藓和灌木都不敢越界半步。
哈利深吸一口气，踏上了石道。
一踏上白石路面，周围禁林惯有的压抑感顿时消失了。那些在阴影中窥视的感觉、若有若无的低语声，全都隔绝在外。石道内外仿佛是两个世界：一侧是危机四伏的黑暗森林，一侧是绝对安全的通行领域。
他沿着石道快步前行，脚步声在寂静中格外清晰。
隐约的阳光透过枝叶的缝隙，在洁白的路面上投下斑驳的光影。偶尔能看见道旁黑暗中闪烁着不怀好意的眼睛，但没有任何生物敢靠近这条被魔法保护的通路。
走了约莫十分钟，石道尽头出现了一座洁白的石屋。
哈利惊奇的发现，搭建石屋的石砖和脚下这条石道上铺设的石砖高度相似。
他还来不及细想这其中是否有什么关联，石屋的门悄无声息地打开了。
林奇站在门口，灰色的西装马甲在白色石墙的映衬下格外显眼。
他脸上带着温和的微笑，似乎早就预料到哈利的到来。
“下午好，哈利。来得正好。”
“下午好，林奇叔叔。”哈利加快脚步走到门前。
“进来吧，你的扫帚已经准备好了。”林奇侧身让开通道。
哈利迈步走进石屋，瞬间被内部的景象所吸引。
屋子内部比从外面看起来要宽敞得多，墙壁是光滑的白色石材，打磨得十分温润。
靠墙的一整排书架上摆满了各种看起来古老而神秘的书籍和卷轴，哈利认出其中一些书脊上的符号，似乎在霍格沃茨图书馆的禁书区见过。
“坐。”林奇指向壁炉旁一张铺着软垫的椅子，示意他坐下。
壁炉前的小方桌上放着一些点心，是提前拿出来准备招待哈利的。
哈利在椅子上坐下，忍不住又打量起四周——这就是林奇叔叔的住所啊......
就在这时，他的目光被壁炉上方墙壁上的某样东西抓住了——那是一个破碎了半边的鸟嘴面具。面具左半边几乎完全碎裂消失，只留下狰狞的金属喙部顽强地连接在残余的右半边，一道焦黑扭曲的痕迹深深烙印在金属喙的上方，右侧的厚玻璃镜片上布满了蛛网般的裂痕。那面具在壁炉上方的阴影中静静悬挂，散发着一种难以言说的沉重感。
哈利凝视着那个破碎的面具，一个念头突然闪过。
“那是......”哈利忍不住轻声问道，声音里带着一丝不确定，“是‘绞刑者’的面具吗？”
房间里突然陷入一片寂静。林奇正要端起茶杯的手微微一顿，他转过头，第一次明显流露出惊讶的神色，那双总是平静无波的黑眸锐利地看向哈利。
“你怎么会知道这个名字？”他的声音依旧平稳，但哈利能感觉到其中细微的波澜。
哈利感到一阵不安，他放下茶杯，手指无意识地摩挲着温热的杯壁。“我...我猜的。”他咽了口唾沫，解释道，“一年级的时候，在禁林里...我听到奇洛教授，不，是伏地魔...他当时这样称呼您。‘绞刑者’。”
他顿了顿，一段更早的记忆浮上心头：“其实在那之前，就在我来霍格沃茨的第一个学期开始前，在霍格沃茨特快列车上，我和罗恩拆巧克力蛙画片时，我就抽到过一张……嗯，就是‘绞刑者’的巫师对战卡牌。”
哈利的目光不由自主地再次瞟向那个破碎的面具，声音低了些：“当时罗恩还给我讲过一些关于……关于这个称号的传说。他说那是很久以前一个非常神秘、行踪不定的强大巫师，专门和伏地魔作对……所以，当我听到伏地魔也用这个名字称呼之后……我就忍不住把它们联系起来了。”