“我需要去。”
赫敏猛地转过头：“什么？！”
“不是去现场。”哈利飞快地说，像是早就知道她会这么反应，“我只是想去魔法部周围——远远的，就看看情况。我不会冲进去，不会做傻事，就只是……只是想知道发生了什么。”
赫敏张了张嘴，想再劝。
但她对上哈利那双眼睛时，话就卡在了喉咙里。
那双眼睛里的东西，她认得。那不是冲动，不是莽撞，是更深沉的、已经做好决定的坚决。
她知道，什么劝都改变不了哈利的决定了。
于是她转向罗恩。
“你能分辨什么距离是安全的吗？”
罗恩愣了一下：“我？”
“你不是跟你父亲去过魔法部吗？”赫敏盯着他，“老魔法部你一定去过不少次。你应该知道从哪儿能看到魔法部又不会被发现，知道周围有什么可以隐蔽的地方。”
“我……我是去过几次，但都是跟着我爸，我就随便走走，也没特别注意，而且老魔法部是在地下——”
罗恩的话说到一半，停住了。
因为哈利和赫敏正同时盯着他。那两双眼睛里的意思一模一样：然后呢？接着说。
罗恩的喉结动了动。
“我能。”他说，语气比刚才坚定了许多，“我能找到。”
他顿了顿，又问：“那咱们怎么去？”
赫敏的目光落在壁炉上。
“用这个。”她说。
哈利和罗恩顺着她的视线看过去——斯内普办公室的壁炉，火焰还在燃烧，旁边架子上摆着一罐飞路粉。
“乌姆里奇成为校长之后，几乎限制了全校所有的壁炉。”赫敏说，“你们应该注意到了，公共休息室的、走廊里的、教授办公室的大多都被监控或者关闭了。但斯内普的——显然没有被封。”
她顿了顿。
“为了拉拢他。一个在邓布利多手下‘郁郁不得志’的教授，对她来说是个天然的盟友。她得给他留点甜头，比如一个还能正常使用的壁炉。刚才斯内普能用它走，就说明这个壁炉是通的。”
哈利已经走到壁炉边，抓起一把飞路粉。
“破釜酒吧。”他说，回头看了赫敏和罗恩一眼，“然后去魔法部。”
罗恩点点头，走过来站在他身边：“好主意。”
赫敏叹了口气，也走了过去。
壁炉里绿焰腾起，逐个吞没了他们的身影。
斯内普的办公室安静了下来。
壁炉里的火焰噼啪作响，几缕青烟飘散在空中。敞开的门外，走廊里传来远处隐约的脚步声，然后越来越近。
斯内普的身影出现在门口。
他走进来，黑袍无声地滑过石板地面。随着他迈入，办公室的门自动轻轻合拢，发出一声极细微的咔嗒。
他刚才并没有离开霍格沃茨。
飞路粉的绿焰吞没他的瞬间，他去的不是凤凰社的任何一个据点——他去了乌姆里奇的办公室。那个粉红色的癞蛤蟆正在公共教师休息室找麦格的麻烦，并不在自己办公室里，然后他便立刻赶了回来。
斯内普径直走向自己的办公桌。
他站在那里，垂着眼睛看着桌面上那堆摊开的羊皮纸，看了几秒。然后他伸出手，拿起了桌角那个不起眼的黑色水晶石。
那块石头只有拇指大小，表面粗糙，像一块普通的河滩石。
他用指腹在上面轻轻摩挲了一下。
水晶石里传出了声音。
“我需要去。”
“什么？！”
“不是去现场。我只是......”
斯内普听着，脸上没有任何表情。
“你能分辨什么距离是安全的吗？”
“我......”
石头里的声音继续，斯内普静静地听完了全部。
最后是飞路粉的窸窣声，绿焰腾起的呼啸，然后归于寂静。
他将黑色水晶石放回桌面，闭上眼睛。
黑魔王在等。邓布利多也在等。他们都指望着那个孩子去魔法部——一个为了引他入瓮，一个为了让他成为破局的关键。而他，斯内普，是最后一道保险。如果哈利真的听话地待在霍格沃茨，他就得想办法让他出去。
现在不用了。
那双绿眼睛的男孩，莉莉的儿子，已经自己跳进了这个局。
斯内普睁开眼，看向壁炉里跳动的火焰。
莉莉的孩子。
他亲手推进了火坑。
在那孩子看不见的地方，在他自己都不知道的情况下，斯内普做了那个把他推向战场的人。他会夹在邓布利多和黑魔王之间，会成为那场博弈里最脆弱的棋子，会被无数双眼睛盯着、算计着、利用着——
而这一切，从刚才那一刻起，再无法回头。
斯内普站在那里，很久没有动。
然后他伸出手，从怀里取出一根细长的魔药根茎。
银绿色的表皮，带着淡淡的荧光。
他看了它一眼，手指轻轻用力。
掰断。
数百里外，伦敦。
一间昏暗的房间里，厚厚的窗帘拉得严严实实，不透一丝光。邓布利多坐在窗边，半月形眼镜后的蓝眼睛垂着，看着面前那盆绿植。
普普通通的花盆，普普通通的泥土，普普通通的绿色植物——只是那植物的茎干上，只孤零零地长着一片叶子。
在斯内普掰断根茎的同时，那片叶子从中间裂开了。
裂口整整齐齐，像是被无形的刀刃切过。
邓布利多看着那片裂开的叶子，沉默无言点头。
霍格沃茨，斯内普的办公室。
斯内普走到壁炉前，将那根掰断的根茎投入火焰中。火舌舔上来，银绿色的表皮迅速焦黑卷曲，发出细微的噼啪声。几秒后，它彻底化为灰烬，混进木柴燃烧的残渣里，再也分辨不出。
斯内普站在那里，看着那些灰烬。
壁炉里的火光映在他脸上，把那张常年没有表情的脸勾出一道忽明忽暗的轮廓。
他再次抓起一把飞路粉。
绿焰腾起。
这一次，他真的离开了。
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阴暗的庄园深处，斯内普微微低头，穿过两排垂首肃立的食死徒，一直走到长桌尽头那个坐在高背椅上的身影面前。
单膝跪下。
“主人。”
伏地魔抬起那双猩红的眼睛，蛇一般的瞳孔在昏黄的光线中微微收缩。
“西弗勒斯。”伏地魔的声音很轻，却像蛇爬过皮肤，“你带来了什么消息？”
斯内普抬起头。
“波特已经离开霍格沃茨了。”他说，声音平稳，“他通过壁炉去了破釜酒吧，计划前往魔法部旧址附近。”
伏地魔的眼睛眯了一下。
“附近？”
“他不打算进入魔法部。”斯内普说，“他只想去周边观察情况——远远地看着，不靠近。他已经通知了凤凰社，等待他们去救人。”
周围响起一阵细微的骚动。几个食死徒交换了眼神。
伏地魔没有说话。
他只是靠在椅背上，苍白的手指在扶手上轻轻敲了两下。那双猩红的眼睛盯着斯内普，像是在掂量这些话的分量。
“那就给他一个不得不进去的理由。”他说。
声音很轻，却让整个大厅的温度都低了几分。
斯内普低下头。
伏地魔又开口了，这次语调里带着一丝警惕的意味：“凤凰社？邓布利多他们有多久能赶到？”
“我给凤凰社的消息被稍稍扰乱了一些。”斯内普说，头仍然低着，“他们会比预期的时间延迟到达。”
大厅里安静了一瞬。
然后伏地魔笑了。
那笑声很轻，像蛇在吐信，却让周围的食死徒们齐齐打了个寒颤。他慢慢站起身，绕过桌子，走到斯内普面前。
“很好，西弗勒斯。”他说，低头看着跪在地上的斯内普，“很好。”
他转过身，望向大厅尽头那扇巨大的落地窗。窗外是浓得化不开的黑暗。
“那就快速行动吧。”伏地魔说，声音里带着某种愉悦的意味，“我希望邓布利多赶到之后——只能看见他们的尸体。”
斯内普的头埋得更低了一些。
“是，主人。”
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破釜酒吧的壁炉里，绿色的火焰将三个人吐了出来。
哈利踉跄了一步站稳，赫敏和罗恩紧随其后。酒吧里稀稀落落坐着几个客人，老汤姆抬头看了他们一眼，很是惊奇这个时间点怎么会有几个霍格沃茨的学生到来。
但还没等他说话。
“这边。”哈利低声说，带头穿过酒吧，从前门进入了查令十字街。
黄昏的光线从楼宇间斜斜照进来，比霍格沃茨暖和些，但也闷得让人透不过气。街上行人匆匆，汽车驶过，带起一阵风。几个麻瓜从他们身边走过，一位穿着时髦的都市丽人奇怪的看了这三个穿着古怪的年轻人一眼。
三个人站在酒吧门口，看着眼前车水马龙的街道，一时不知道该往哪个方向走。
“罗恩？”哈利转过头，“往哪边？”
罗恩张了张嘴，四下张望了一圈，表情有点茫然。
“我……我不知道。”他老实承认，“我爸带我来的时候都是直接幻影移形或者用飞路网，我没在麻瓜这段走过。”
哈利的眉头皱起来。
“魔法部在市中心。”赫敏开口了，语气笃定，“白厅地下。那一带是政府机构聚集的地方，麻瓜的部长们都在那儿办公——我在书里读到过，魔法部的选址就是为了方便混在麻瓜的政务活动里。”
她左右看了看，伸手指向一个方向。
“这边。应该走不了多远。”
说完，她率先迈开步子。哈利和罗恩对视一眼，赶紧跟了上去。
赫敏带着他们沿着大路一直往前走。
街道宽阔，两旁是整齐的建筑，一楼开着各式各样的店铺。一个西装革履的男人匆匆走过，手里拿着一份折叠的报纸；几个年轻女孩挽着手臂从他们身边经过，笑声清脆；红色的双层巴士从马路上驶过，引擎声震得地面微微发颤。街灯开始亮起来，在渐浓的暮色中投下一圈圈暖黄色的光。
哈利走着走着，忽然有种奇怪的感觉——这些本该熟悉的景象，此刻看起来却陌生得像另一个世界。他是在麻瓜世界里长大的，这些街道、这些店铺、这些来来往往的行人，本该是他最熟悉的东西。但现在他走在其中，却像一个闯入者，格格不入。
“你确定是这条路？”罗恩小声问，眼睛瞟着周围那些完全不在乎他们的麻瓜。
“确定。”赫敏头也不回，“我小时候跟我爸妈来过几次，白厅怎么走我记得很清楚。”
她顿了顿，又补充道：“而且你们看——”
她抬手指向前方。
远处，一座高大的石拱门矗立在街道尽头，门上有复杂的雕刻。周围是些庄重的建筑，灰色的石墙，一排排整齐的窗户，门口站着纹丝不动的卫兵。
“那就是白厅。”赫敏说。
他们的脚步不约而同地加快了。
走近之后，罗恩开始四处张望，目光在两旁的建筑间来回扫视。他皱着眉，嘴里念念有词，像是在努力回忆什么。
“入口……”他喃喃着，“入口在哪儿来着……”
他的目光掠过一栋又一栋建筑，最后停在不远处那个孤零零的红色电话亭上。
“那个。”他伸手指过去，“我爸说过，那是其中一个入口——从那里进去，拨个号码就能进电梯。”
他的目光继续移动，扫过周边的建筑，最后落在一栋灰色的老式大楼上。
那栋楼不高，只有七八层的样子，外墙是灰扑扑的石砖，窗户整齐划一，看起来像是政府部门的办公楼。楼门紧闭，两侧各立着一盏黑色的铸铁街灯，此刻已经亮起来，在暮色中散发着昏黄的光。
“那栋。”罗恩说，语气比刚才确定了一些，“从那个楼的窗户，应该能把所有入口都看清楚。”
哈利顺着他指的方向看去。
那栋楼矗立在街道转角处，不显眼，不高大，但位置刚刚好——正对着魔法部旧址的方向，视野开阔，能把电话亭、公共厕所，以及周边几条可能的通道都收入眼底。
“能进去吗？”哈利问。
罗恩想了想：“应该能。这种楼一般都是办公室，这会儿下班了，没人。”
赫敏点点头。
三个人穿过街道，朝那栋灰色的建筑快步走去。
灰色的办公楼里，他们沿着楼梯一路向上。脚步声在空荡荡的楼道里回响，感应灯一层层亮起，又一层层熄灭。
五楼。走廊两侧是一扇扇紧闭的门，门上的铭牌写着各个公司的名字，大多数已经褪色。罗恩在前面领着，一边走一边数着门牌号。
“应该就是这间。”他停在一扇门前，“正对着街道的那个方向。”
赫敏抽出魔杖，对准门锁。
就在这时，走廊尽头传来一声吱呀。