“咻！”
数日后，越国东部，一条大江浩荡奔腾，江水浑浊泛黄，奔流之声如闷雷滚动，两岸是连绵的滩涂与低矮的丘陵。
一道青光破空而来，瞬息间停在江心上方百丈处，灵光收敛，显露出一位青袍飘洒、面容沉静的修士身影。
他悬立空中，眸光扫过下方行船、码头、渔修等，同时一枚感应玉符从储物袋中飞出，便有磅礴的神识钻入，同时一道法诀打在其上。
“嗡嗡……”
感应玉符光芒大放，连颤了两下，同时一道气机锁向微微偏向东南的方向。
“找到了。”
一声轻语，青袍身影一转，调转方向破空呼啸而去，眨眼间便消失在天际。
此人赫然就是林长珩，欲寻苏霜绛。
目的主要有两个：
其一，苏霜绛为他收集妖兽精血之事，已有年许时日，是该看看成果如何了。
若收集到了足够某种特定妖兽的精血，他便能进行新一轮的夺灵。
先将到手的精血拿到手，提升实力，总是没错的。
其二，越国不出意外，将发生大乱，涉及结丹之死，恐遇正魔倾轧。
其波及范围与惨烈程度，恐怕连他这个结丹修士也不想轻易卷入，太过危险。
对于实力仅在筑基期的苏霜绛而言，这无异于滔天巨浪中的一叶扁舟，顷刻间便有覆灭之危。
因此，林长珩打算将自己的推测告知苏霜绛，询问她的去留意向。
如果她愿意离开越国这个是非之地，林长珩可以顺道将她带往相对安稳的元山国，甚至凭借他如今与大顺商会的些许香火情，帮她在那庞大商业组织中谋一份清闲安稳的差事，也算全了这一段相识、同行的情分。
若她不愿离开此地，或有其他打算，林长珩也不会强求。
他一向不喜做强人所难之事，人各有志，路需自选。
……
循着感应玉符的指引，林长珩的遁光最终落在了此江下游一处颇为繁华的大型水上坊市。
此坊市依托江心一处巨大的沙洲而建，楼阁亭台鳞次栉比，多以坚固的灵木或浮空法阵构建，以廊桥栈道相连。
江面上舟楫往来，修士、凡人混杂，喧闹声、叫卖声、法力波动混杂在一起，形成一种独特的水上集市气象。
林长珩收敛气息，如同一个普通的筑基修士，落入坊市之中。
感应玉符的指向愈发清晰，最终将他引向坊市东侧一处临江的、看起来颇为雅致的茶楼，名为“观澜轩”。
茶楼三楼，基本无人，一处临窗的桌台被简单的屏蔽隔绝禁制笼罩。
林长珩信步走上三楼，神识微动，便“看”到了禁制内的情景。
只见一位身着青色儒衫、头戴方巾、作男修打扮的“公子”，正与一位满脸虬髯、气息彪悍的筑基后期大汉相对而坐。
两人面前的桌上摊开一张兽皮地图，似乎正在商讨着什么。
那“公子”面容做了些修饰，皮肤略黑，眉毛加粗，唇上还贴了两撇假须，乍一看确是个清秀的少年郎。但林长珩一眼便认出，那正是改扮后的苏霜绛。
尽管外形大变，但眉宇间那抹挥之不去的淡淡哀婉，却瞒不过林长珩的眼睛。
“林大哥……？”
正在与那虬髯大汉低声商议的苏霜绛，无意间眼角余光扫到旁侧走过的一道青袍身影。
有些熟悉。
顿时不由一愣，心脏也猛地一跳。
她立即再度回望过去，正对上林长珩那双含笑的眼眸。
刹那间，惊喜之色溢于言表，她几乎要立刻起身，脱口唤出。但多年的历练让她硬生生止住了动作。
“无妨，你先议事。”
一道平和清晰的传音在她耳畔响起，正是林长珩的声音。
显然，这所谓的屏蔽隔绝禁制，在林长珩面前形同虚设，两人的对话早已被他听得一清二楚。
苏霜绛定了定神，重新将注意力放回眼前的商谈上。
林长珩也不着急，索性在走廊靠窗处寻了个空位坐下，要了一壶灵茶，慢悠悠地品着，神识则继续留意着旁侧的动静。
从两人的交谈中，林长珩得知，那虬髯大汉是这附近一个颇有名气的猎妖师帮会、【青鳄帮】的头面话事人之一，姓赵。
苏霜绛正在与他商议一桩长期的合作，雇佣该帮派的猎妖队伍，长期、稳定地猎杀一种名为【月华蟹妖】的水属性玄灵妖兽。
苏霜绛开出的条件颇为优厚：要求猎妖者提供【月华蟹妖】的完整精血，她愿意支付超出市面上同类任务五成的猎妖费用。
至于妖兽身上其他的材料，如妖壳、妖钳、妖肉等，则全归青鳄帮自行处理，算作额外收益。
林长珩一边听，一边观察着那赵姓话事人的神色。
此人虽看似粗豪，但眼中精光闪烁，显然也是心思活络之辈。
从其面部肌肉细微的抽动、呼吸节奏的略微变化，林长珩判断出，对方对这个合作其实已经心动。
长期、稳定、高报酬的订单，对任何猎妖队伍都是难以拒绝的诱惑。
但此人仍在故作沉吟，言语间多有试探与拉扯，试图争取更多利益。
不过，苏霜绛也非易与之辈。她从事猎妖这个行当超过百年，经验老道，对市场行情、猎妖师的心理底线都了如指掌。
面对对方的试探，她应对从容，给出的条件既有吸引力，又守住了自己的底线，言语柔中带刚，分寸拿捏得极好。
两人你来我往，又商议了一炷香时间。那赵姓话事人见苏霜绛态度坚决，且对行情极其熟悉，知道再难榨出更多油水，终于哈哈一笑，拍板同意。
双方当即取出一份制式的法契，以神识刻印下条款，各自打入法力印记，契约成立，受天道见证。
“苏道友爽快！那赵某这就回去安排人手，一个月内，第一批【月华蟹妖】的精血定当奉上！”
赵姓话事人收好自己那份法契，抱拳笑道。
“有劳赵道友。”苏霜绛也起身还礼。
赵姓话事人满意地告辞，收起禁制，同时下意识地瞥了一眼坐在旁桌、看似悠闲品茶的林长珩。
方才他就感觉到旁侧有人将目光频繁投来、似乎对他们议事有所关注，此刻见是个陌生的筑基修士，心中不由生出一丝被人窥探的不悦，眉头微皱，目光带上了些许审视与警告的意味。
然而，就在他的目光与林长珩平静望来的眼神接触的刹那。
“轰！”
赵姓话事人只觉脑海中仿佛有一道惊雷炸响！
对方的眼神明明平淡无波，却仿佛蕴藏着尸山血海、无尽凶煞。
一股难以言喻的、源自生命层次差距的巨大压迫感，如同冰冷的海水瞬间将他淹没！他感觉自己就像是一只被远古凶兽盯上的弱小猎物，浑身汗毛倒竖，血液都似乎要凝固了！
结丹真人！
他脚步一个踉跄，脸色瞬间惨白，额头上冷汗涔涔而下，再不敢有丝毫怠慢与不敬，膝盖一软，便伏在楼板上，不敢起身。
颤抖的声音同时传出：“晚辈有眼无珠，冒犯前辈，还请大人不记小人过，原谅则个。”
“林大哥……”
见到这一幕的苏霜绛，眼眸微动，选择快步来到林长珩桌前，脸上带着久别重逢的欣喜，拱手一礼。
而后劝道：“我与赵道友合作已久，深知他不拘小节，却绝非有坏心恶意之人……”
这便是在劝解了，听到此言，赵姓话事人心中又惊又喜。
惊的是，苏道友竟然和这位真人相识……甚至是帮真人做事！
怎么不早说？自己的价格绝对不会这般高的！如今一切都落在对方的眼里了，顿时暗暗叫苦不迭。
喜的则是，有人劝解，多半不会惟有取死一途了。
在结丹真人面前，生杀予夺并非戏言的，之前的前任副帮主，就是在不知情的情况下冒犯了一个结丹真人，被一手抹杀。全帮上下乃至背后的扶持者，没有一个出头敢说一句话……
白死的。
所以，心惊胆战，仍然伏地，等待审判。
“苏道友说的是，还请前辈饶恕！”
半晌后，赵姓话事人在高压之下，心脏砰砰不已，几要炸裂了，下身也有湿意浮现。
“去吧。”
见差不多了，林长珩终于开口。
“谢前辈饶过！”
赵姓话事人几乎是用逃命般的速度，头也不回地冲下了楼梯，消失在茶楼之外。
林长珩收回目光，端起茶盏，轻轻抿了一口。
他手上人命不少，煞气内蕴，但并非嗜杀之人。此番只是略作警示，让这赵姓话事人知道苏霜绛背后有人，日后合作时少动些歪心思，老老实实办事即可。
“此人回去，恐怕都要做三个月的噩梦了！”
苏霜绛声音压得很低，恢复了原本的清越女声，带着调侃。
“做得不错。”
林长珩颔首微笑，指了指对面的座位，“坐。”
苏霜绛依言坐下，立刻招呼茶楼小二，点了好几样此地的特色灵食、点心，显得十分周到。
得到林长珩的夸赞，苏霜绛眉眼间露出几分由衷的欣喜。她理了理思绪，开始向林长珩汇报这段时间的工作。
“林大哥，按照您之前的吩咐，我一直在尽力收集你所需要的妖兽精血。其中，【月华蟹妖】，因是此流域特有的水生妖兽，虽强大，但时间一长，总能收到您所需之数。”
她顿了顿，脸上露出一丝如释重负的笑容：“不过，另有一种妖兽的精血，收集进度倒是出乎意料的快，如今已收集得七七八八，接近完成了。”
“哦？是哪一种？竟然这么快？这才一年有余。”
林长珩闻言，心中一动，表面仍是不动声色，但眼神中已多了几分关注。
“是【翻浪刺豚】的精血。”
苏霜绛从袖中取出一个储物袋，双手奉上，“此兽在此江中下游以及几条主要支流中都有分布，虽也是二阶妖兽，但族群数量比预想中要多，且其精血采集相对容易。妾身联系了几支专门猎杀水系妖兽的队伍，集中收购，这才在短时间内凑齐了这么多。”
林长珩接过储物袋，神识探入其中。
只见袋内空间整齐地码放着数个半透明的寒玉箱子。
箱子内，盛满了幽蓝色、如同液态宝石般的粘稠液体，正是【翻浪刺豚】的精血！
粗略一数，竟有近五百滴之巨！精血中蕴含的水行妖力颇为活跃，彼此呼应，仿佛有潮汐之声隐隐回荡。
林长珩心中暗自欣喜！
这个数量，距离完成五重【夺灵】所需的完整份额，已然不远，只差临门一脚！他面上依旧平静，收回神识，看向苏霜绛：
“辛苦你了。这【翻浪刺豚】，我略有耳闻，但知之不详。不知其有何特异天赋？”
苏霜绛显然做足了功课，流利地回答道：“回林大哥，【翻浪刺豚】乃是一种颇为奇特的水系妖兽。其天赋不少，但被修士长期总结发现主要有三。”
“其一，便是【控水】。此兽对水流的掌控能力极强，远胜同阶大多数水妖。不仅能轻易掀起巨浪、制造漩涡，更能将水流凝聚成堪比金铁的水箭、水刀进行攻击，或是化作柔韧的水盾、水牢进行防御，在水域之中，战力能凭空增加三成以上。”
林长珩眼眸微微一亮。
又见控水天赋！
上次见到，还是在小白身上，只是那时候有更需要的【蕴灵】天赋需要选择，这才推后。
如今能得到这【翻浪刺豚】更精深的控水天赋，对他日后在水域环境中行动、斗法，乃至参悟水行大道，都大有裨益。
毕竟，他如今有五行功法在手！
“其二，乃是【鼓气爆发】。此兽体内有特殊的气囊，能瞬间吸入或压缩大量空气与水灵气，使其身躯如同皮球般急速膨胀数倍，而后猛地收缩释放，产生强大的冲击波，既能用于加速逃遁，也能作为范围攻击，震伤敌手内脏，威力不俗。”
“其三，则是【毒刺喷射】。其背部长有数十根中空的锋利骨刺，这些骨刺内蕴含一法力麻痹毒素。危急时刻，【翻浪刺豚】能将骨刺如同劲弩般喷射而出，速度极快，且带有追踪水息的能力，一旦命中，毒素能迅速麻痹对手的法力运转与肢体动作，极为难缠。”
林长珩听完，缓缓点头。
眼中精光暗藏。
这【翻浪刺豚】的天赋，确实颇为实用。
【控水】是核心，【鼓气爆发】可攻可逃，【毒刺喷射】则是阴险的杀手锏。
尤其是【控水】天赋，对他吸引力最大。
其它的攻击、逃遁、偷袭，都有替代存在，对林长珩的作用没有那么急需。
“辛苦了，精血之事，你做得很好。”
林长珩并不吝啬称赞，将储物袋收起，看向苏霜绛，神色变得严肃了几分，“不过，我此次前来，还有另一件更重要的事情，需要告知于你。”
林长珩神色转为严肃，苏霜绛心中也跟着一凛。能让已是结丹修士的林大哥如此郑重其事，绝非小事，当即正襟危坐，神情也凝重起来。
“林大哥请说，霜绛听着。”
林长珩微微颔首，袍袖轻拂，一层淡若不见、却更为精妙稳固的隔音与防窥视禁制无声无息地笼罩，确保无人可以探听。
做完这些，他才缓缓开口，声音低沉而清晰：
“霜绛，我得到一些消息，越国境内，正魔两道之间积蓄已久的矛盾，恐将在近期彻底爆发。这场冲突，波及之广、烈度之高，恐怕远超以往任何一次宗门摩擦。届时，整个越国修行界都将卷入其中，腥风血雨，无人能独善其身。”
他没有提及自己亲身经历的具体事件，只是将结论以相对模糊却笃定的方式道出，强调了其中蕴藏的巨大危险：
结丹修士都可能陨落，遑论筑基。
最后，他看着苏霜绛的眼睛，直接问道：“局势若此，越国恐非久留之地。我即将离开，返回元山国。你可愿随我同去？若愿，我可带你同行，并在元山国为你安排一处相对安稳的去处，比如在大顺商会谋一份清闲差事，避开这场风暴……”
话已说明，选择权交给了苏霜绛。
苏霜绛闻言，陷入了长久的沉默。她垂着眼睑，手指无意识地摩挲着温热的茶杯边缘，眉头微蹙，显然内心正在激烈地权衡。
林长珩也不催促，他重新提起桌上的玉箸，神态自若地开始品尝起桌上那些苏霜绛点来的灵食。
其中一道名为“灵酒荟鱼”的菜肴，尤其吸引他。
鱼肉雪白细嫩，不知是何品种，浸润在淡金色的灵酒汤汁之中，入口即化，鲜甜之中带着灵酒特有的醇厚与微醺感，更有一股温和的灵气随之化开，滋养经脉。
美味与效用兼具，让林长珩几乎停不下来，一箸接着一箸。
时间在沉默与细微的咀嚼声中悄然流逝。
许久，直到林长珩将那一盘“灵酒荟鱼”扫荡一空，放下玉箸，苏霜绛才仿佛终于下定了决心，抬起头，目光复杂却坚定地看向林长珩。
“林大哥。”
她声音有些干涩，但很清晰，“多谢您为霜绛考虑周全。只是……霜绛思前想后，还是决定暂时留在越国。”
林长珩脸上并无意外之色，只是平静地看着她，等待她的理由。