为了巩固友谊，他们五个人按我国传统习俗，叩头拜了把兄弟。
接着，他们合伙筹集资金，购买马匹、车辆等旅行必需物品，选个黄道吉日由黑河起程了。
薛大头他们每人拿一张“过江小票”来到海兰泡后，便赶着“草上飞”大花轱辘车。
一直向山中方向走了一千多里路，才到达麒麟金沟附近。
几天后，薛大头他们来到一个小驿站，雇了一名向导，弃掉“草上飞”，骑马穿行在人迹稀少、野草没膝的草原上。
到一条大河的支流没有渡船，就自己伐木编成木排渡河。
把粮食、工具放在木排上，用木杆支撑着过河，人扯着马尾巴一起泅渡。
流向北冰洋的河水又深又急，而且透着刺骨的冰凉。
衣服湿透了，就砍树枝烧火烤干了再上路。
过河后，薛大头他们拿出早已准备好的麻袋，接着砍两个人字形的树杈。
两端用绳连接起来，将麻袋里放在中间，上下两头用绳绑好，背在后背上。
淘金工称这种行装叫“背小背”。
路远无轻载，每人只能背二、三十斤重的粮食、衣物及采金工具，穿越原始大森林。
相传，这些河流的两岸，便是“红胡子”经常出没的地带。
但是他们只劫出金沟的人，进金沟的都是穷人，没有油水，一般是不会遭灾的。
进入原始大森林后，高大的树干遮住了太阳。
找不到方向时薛大头他们，便看着前人砍的树号。
就是树身上用斧子砍出的标志。
他们就是看树号前进，而且连续走上三十多天。
四周静得怕，连自己的心跳都能感觉到。
蚊蛇、小咬迎面扑来，打起蚊烟也无济于事，脖颈被咬得红肿，抓破了就流黄水。
白天行走常看见新出生的幼兽，有时还会听到野狼高一声低一声的长嚎，令人毛发悚然。
到了晚上，就用树枝搭起马架，再点一堆簧火。
大家围着火堆、依着树身休息。
夜里冻醒后就起来在树林里跑来跑去，增强身体的抗寒能力。
随着林子越来越密，马匹逐渐不能通过了，杀一匹补充营养后，把其余的马就地放生了。
越往北天气愈冷，天空开始飘起了雪花。
走了半个月后，见到了尺把厚的积雪。
风刮着参天大树呜呜地响，薛大头他们在积雪中艰难地走着，下身都湿透了。
虽然穿着腰高过膝的杂皮靰鞡，由于长时间走崎岖的山路，但每个人的脚下都打出水泡。
夜里结冰后更是难熬，熊熊的烈火烤着前胸则后背冷，烤着后背则前面凉。
真是“火烤胸前暖，风吹背后寒”，夜深了也难以入睡。
出发前听人说：新沟气温特低，撒尿都得带小棍，不留神能冻掉耳朵或鼻子……
当时薛大头他们以为是笑谈，此时心里不由得产生了疑虑，或许真有其事？
在一个月的行程中，他们没见到一家住户和一个行人。
身上背的粮食只能按路程计算着吃，所带的面粉需要打成面糊慢慢食用，粮食不足就挖山葱和野菜充饥。
一直走到一个叫大岭的地方，他们才看见一幢“木刻楞”房子，听到了犬吠声。
这是一座俄国人开的夫妻店，简陋的房舍里，到处散发着廉价的烟草味和烧酒味，还混合着俄国苦力们身上的腥臭。
虽然难闻，却又熟悉亲切，使人感到已回到人群中间，不再孤独地旅行在旷野之中了。
店里没有床，只能自己铺干草打地摊；
酒、菜、面包十分昂贵，不过有炉灶可以自己做饭吃。
到店如到家，不管是俄国人、中国人还是土著雅古特人，彼此都互相打招呼。
尤其是对旅途中相逢的中国老乡，更是异常亲近，不免喝上二两地道的俄国“俄得克”唠唠家常。
当然三句话不离本行，薛大头他们津津乐道的，还是金沟里的故事，大山里的传闻。
不过，在这荒山野店里，双方都怀着戒备的心“逢人只说三分话”。
一路奔波累得筋疲力尽的人们，能住在暖烘烘的屋子里，吃上黑面包、土豆汤，喝上二两酒，舒展下筋骨，是最惬意的了。
薛大头一行人在这里歇了两天，就又上路了。
从大岭到金沟，还要走上一个星期左右。
不过，这时已有毛道可通，还有雅库特人赶着“四不像”往来，再不用向导了。
沿途多是高山与河流，奇怪的是大河里竟有不封冻的“碃沟”。
在河中间冒着蒸腾的水气，远远望去，白雾茫茫。
大河中间没有积雪，俯身下去，可以看见在冰层下面游动鱼。
当地的少数民族就在河里串网捕鱼，卖给金沟里的淘金工。
一段路程后来到“多罗木”，往前再走五十公里到“阿拉泉”。
从阿拉泉翻过山去走七、八里路就到麒麟沟了。
经过四十多天的艰苦跋涉，薛大头他们五个冒险者，拖着疲惫不堪的身躯走进了麒麟沟，加入到淘金者的行列中去。
在麒麟沟里的淘金工，齐鲁、北河人居多，也有少数西山及其它地方的人。
薛大头他们来到金沟后，五个人全都加入了金班，当上了采金工人。
虽然在国外，但金班还是按照国内习俗称道，笃信“山把头”，忌讳颇多。
土叫“毛”，坑叫“硝”，石头叫“嘎拉”。
使用的工具都带有金字，什么金揪、金镐、金销子等等。
淘金工们自行组成金班，每个采金班十人各有分工。
有创镐、上锐、推车、看水流、压泵、摇金和做饭的。
每个班的头目叫“领流”的，负责管理班里的一切事物。
采到黄金，由“领流”掌管分配。
那时的规矩是：不管做什么工种都平均分配。
“领流”管理的好，采到的黄金多。
大家便提议另外多给“领流”一份酬金。
新沟地高寒地带，永久冻土层异常坚硬，手工淘金劳动强度大，作业时间不定时。
夏天要忍受原始森林的蚊虫叮咬；
在漫长的8个月冬季里，最低气温在零下60多摄氏度，许多人的手脚都被冻伤。
采金工人多是露天作业，干活时汗流浃背，歇气时冷得发抖。
尤其是下水作业，整个人都湿漉漉的，离不开烧酒取暖。
薛大头他们住的是地窖子，吃黑面包、喝土豆汤，蓬头垢面的，就像“叫花子”一样。
金沟不愧是号称“金窑”，有几年产量很高，多的班一天能采到50个金左右，一个金4.25克重。
一般的班也能采到二、三十个金。
开沟初期管理不严，每天采到的黄金，由“领流”用小铁筒拎回去分给个人，
金多时，一天分一次！
金少时，几天分一次，由淘金工个人保管。
自己分到的黄金用纸包好，外边再用布包紧，装在罐头瓶里，藏在最严密的地方。
薛大头他们，生平第一次拿到属于自己的黄澄澄的砂金，由衷的喜悦溢于言表，各自做着发财还家的美梦。
大家拼命地干，淘金班干的越好，每人得的黄金就越多。
一般当年出沟的较少，多数都是采上二、三年约摸够一定数量，才带金出沟。
淘金工们带着黄金来到市里的商号出售，当时海兰泡、黑河城有很多收购黄金的商号。
他们有的把黄金打成首饰保存起来。
有的把黄金卖掉做买卖。
有的卖掉黄金回归故乡。
淘金工们费尽千辛万苦、冒着生命危险，来到金沟盼望着能得到黄金，等到真的有了黄金，却又增添了心事。
他们把用红布包起来的金口袋，千方百计的隐藏起来，日夜担心，害怕漏底遭“红胡子”抢劫或被同伙吞没。
人们互相戒备，就是最知心的朋友，也不能互道实情。
藏金的地方多种多样，巧妙至极。
有的人训练狗去埋金子，以防坏人跟踪。
淘金者有一条心照不宣的规矩，谁也不问某人有多少“实项”（指金子）。
有人突然“失踪”了也无人询问，也不会议论。
他们不是携金出沟了，就是被人暗害了。
当时只要是能发财的地方，就什么人都有，就肯定会很乱。
乱世人命如草介，这真不是一句空话！