“难道就如此灰溜溜撤回襄阳而一无所获？！”
辛毗不理他，只盯着曹休急声劝道：
“大司马！
“我军新败，士气低迷，伤员众多，辎重甲兵十失其七，已是强弩之末，此刻东进，若夏口急切难下，顿兵坚城之下，则危矣！”
曹魏在夏口还有两万水步军的，桓范的建议便是带这几千残兵到夏口与那边合兵一处了。
吾粲仍在固守汉阳孤城。
只是前些时日传来军报，朱据与全琮、徐盛、丁奉再次逼退了魏军水师，往里头送了些粮食与甲兵，补充了些兵员。
见曹休面有犹豫之色，辛毗继续出言力劝：
“大司马！
“岂不闻螳螂捕蝉，黄雀在后？
“大司马莫非忘了柤中？”
“柤中？”曹休愣了一愣。
“正是！”辛毗重重点头。
“柤中之地，民夷十万，土地肥沃，北接襄阳，南临江陵，东可通夏口。
“夷王梅敷兄弟三人，拥部曲万余家，向来摇摆于魏、吴之间，如今虽受我大魏印绶，却纳贡不至，形同割据。
“往日我大军在此，彼等尚畏惧威势，不敢妄动。如今我军新败，实力大损，消息传开，梅敷之辈，岂能不生异心？”
夷王梅敷，如今是荆襄之地最大的一股势力，其民可抵一大郡，其武装可比一大军，其地千山万壑易守难攻之至。
地在汉水以西，是从江陵北上襄樊的两个通道之一。
此间夷人摇摆不定。
十年前，曹操死，已经受了曹魏印绶的梅敷就曾派使者张俭私下接触了孙权，表达了希望孙权接纳柤中的意愿。
后面曹真、张郃、夏侯尚、司马懿等人南征之时，他们又投了魏。
等到两年前大汉北伐，孙权进围襄樊，步骘、诸葛瑾攻西城，他们又不加阻挠，事实上助吴。
此地丘陵极多，一旦大军来讨，他们便藏入山林，比西城的孟达难打太多。
自汉末乱世以来，梅氏一直处于既不听调也不听宣的状态，不论对刘表、刘备、曹操还是孙权，却又往往遣使纳贡，稍稍意思意思，于是三家从来没有讨伐过他们。
“彼等若只是观望，尚属万幸。
“倘若彼等见蜀寇势大，刘禅亲临江陵，一战而破魏吴联军近十万之众，心生畏惧，或更生投效之心，举柤中之地南附蜀汉，则我大军侧背顷刻暴露！
“届时前有夏口坚城，后有柤中叛军，南有蜀寇北来，我大军困于江汉之间，退路断绝，那便是真正的灭顶之灾了。”
辛毗一番话说得众人脊背发凉。
裴潜更是心有戚戚，他久在荆州为一方牧守，自然知道柤中那些土豪夷王的德行。
“辛公所言甚是。”曹休道。
“传令吧。
“就地征用舟船，北返襄阳，伤兵先行。
“其余能战之兵，明日拔营，走旱路，沿途加强戒备，尤其警惕柤中动向。”
“大司马！”桓范还想再争。
曹休无力地摆了摆手：
“军师不必多言。
“此役之责，在我一人。
“回襄阳后，我自会上表天子，请辞大司马之职……如今暂且稳住襄阳，不给蜀寇、吴狗，还有柤中那些鼠辈可乘之机。”
…
几乎在同一时刻，江陵大战汉军大胜的消息，已传遍了荆山余脉环抱的那片膏腴之地。
——柤中。
此地因其核心位于古柤水，今蛮水流域而得名。
赖蛮、祈、沔三水滋养，此间土地肥沃，宜桑宜麻，多良田，素有沔南膏腴沃壤之称。
但它又并非毫无屏障，西北、东南两面倚靠荆山支脉的丘陵矮山，林莽丛生，极易藏匿，极难行军，形成了一片既富庶，却又易守难攻的割据之地。
夷王梅敷、梅颐、梅传兄弟三人，便是在这片土地上经营了数十年的地头蛇。
他们并非纯粹的夷人，而是汉化极深的地方豪强，与境内賨、夷诸部世代通婚联姻。深谙山林与平原、蛮人与汉人夹缝之间生存的种种法则。
武装部曲万余家，依附的民夷更有十万之众，聚族而居，筑坞自保，俨然国中之国。
老大梅敷，年近六旬，体格却依旧称得上魁梧，此刻坐在铺着虎皮的胡床上，盯着堂下几个瑟瑟发抖、衣衫褴褛之人。
这是这两日顺手捞回来的浮财，也就是在溃逃中失散的魏军兵卒和民夫了。
老二梅颐对大兄道：
“据这些魏虏言，曹魏大司马曹休亲统四万大军，于江陵城北八岭山与蜀汉镇东将军邓芝、车骑将军赵云等部接战。
“初时魏军势大，攻破蜀军营垒。
“不料蜀营中伏有精兵数千，突然杀出，锐不可当。
“更骇人的是…蜀汉天子刘禅，竟是亲临战阵，就在八岭山那座平头冢上竖起龙纛，战至酣时，更是亲上战阵挽弓射敌。
“汉军由是士气大振，舍生忘死，一举击溃魏军，阵斩魏将夏侯献等人。
“魏军遂全面溃败，死伤溃散者数以万计。”
“刘禅在八岭山？平头冢？消息确实吗？！”梅敷有些不可思议，连忙追问。
一个胆子稍大的军官抬起头，颤声道：“确……确实！
“小的虽亲眼得见龙纛，且当时汉军阵中鼓声震天，呼声动地，皆喊陛下万胜之类的话，其后汉军攻势便像山崩海啸一般…
“后来…后来溃逃途中，听不少人都在说，亲眼看见那蜀汉天子在龙纛下挽弓杀人，绝不会错……”
梅敷依旧一脸不可置信：
“八岭山…平头冢…自古传闻其上龙气氤氲，地脉非凡，而那平头冢…”
他看向梅颐：“老二，你我都曾登临那处吧？记得故老传言，乃春秋时楚庄王之墓！”
“不错！”老二梅颐重重颔了颔首。
“楚庄王三年不鸣，一鸣惊人。
“其后问鼎中原，称霸诸侯，乃楚国极盛之君。
“其墓冢，偏偏在此时，迎来了另一位同样一鸣惊人的君主……
“这刘…蜀汉天子弱冠嗣位，声名不显，然两年之内，北夺关中，阵斩曹真、张郃，迫退司马懿。
“今又东出江陵，亲冒矢石，大破曹休、陆逊十万之众！这…仅仅是巧合吗？
“曹魏大将军、骠骑将军，孙吴上大将军、骠骑将军，全部都折在了他手上。
“对了…还有！去年那步骘、诸葛瑾，也全部被他打败，俘虏……”
梅川听得心驰神摇：
“大兄二兄是说……
“那刘…那蜀汉天子，莫非当真得了这龙山龙气庇佑？或是冥冥中得了某种气运？所以才能战无不胜？刘汉…当真要三兴了？”
“好了！”梅敷忽然低喝一下。
作为盘踞一方割据数十年的大豪，他见识过太多英雄起落。
他投过曹魏，服过刘备，后面也曾联络孙吴，一切所为，不过是保全身家，延续宗族罢了。
他不太信虚无缥缈的龙气。
但他却深知时势和实力之意。
曹休、陆逊近十万大军，绝非乌合之众。
曹休、陆逊二人，亦非庸碌之辈。
竟然如此惨败，只能说明蜀汉那边，出现了根本性的、超出他们预料的变化。
刘禅敢于亲征，并能激励士卒死战，其胆略威望，已非寻常。
那支突然出现的奇兵精锐，其战斗力更骇人听闻，再加上关中、江南两年来的赫赫战功……
这一切，都指向一个事实：
那个曾经败得偏安一隅，看似日薄西山的蜀汉，正在以一种惊人的速度复苏壮大。
乃至其锋锐，已能正面击溃曹魏、孙吴最最精锐的野战兵团之一。
他们梅氏兄弟，身处魏、吴、蜀三方势力的夹缝之中。
往日曹魏势大，他们接受印绶，虚与委蛇。
东吴来攻，他们据险抵抗，也不真卖死力。
如今，天下似乎有变了。
良久，他终于抬头看向梅川：
“老三，你明日亲自去趟江陵。
“从库中挑选上好的柤中漆器、锦缎、山珍，备足礼物。”
梅川一愣，问：
“大兄这是要……？”
梅敷沉默片刻，徐徐而言：
“再叫上张俭一起。
“明日速速前往江陵，谒见大汉天子，上表归附。”
梅川先是一愣，最后重重抱拳：
“弟遵命！”