荒祠周遭能听见朱然祷祝之声的吴军将卒无论信与不信，全都默默地看着。
事实上，信者比不信者多。
吴地同样很多民间私祠淫祀。
荒祠以外，饥饿折磨着最后这几百吴人，有人采摘着不知名的草叶不管不顾塞进嘴里，咀嚼，吞咽，寻求那么一点点饱腹感。
众皆饥饿。
杳冥之中，忽有攸攸鹿鸣。
响天彻地。
祠内众人闻得鹿鸣攸攸，尽皆挣扎着凑到残墙边向外望去，只见忽有数只青麂自芦苇荡中出，往洪泽踏滩而鸣，最后低头饮水。
所有人都屏住了呼吸。
有人视其为神引，士气复振。
然而朱然眼中精光一闪，却是没有丝毫犹豫，反手取下背上那张即便溃逃也未曾丢弃的大弓。
出祠，下山，近至四五十步外，那两大一小三头青麂却不惧人，他深吸一气，凝神，瞄准，开弓，箭矢破空而去。
虽力道不足，却因距离够近，精准地射中了最大那头青麂的脖颈，而他身侧，几名亲卫也朝那三头青麂射出几箭。
三头青麂哀鸣几声，踉跄几步，最后全都倒在浅滩上，挣扎了几下便不动了。
“射中了！”
“有肉吃了！”
几名尚有体力的吴兵立刻冲入浅滩将那青麂拖了回来。
很快，祠庙中燃起了篝火。
青麂被迅速剥皮分割，一块块架在火上炙烤，油脂滴落火中，浓郁的肉香瞬间弥漫开来，对于饥饿到极致的吴军溃众来说，这无疑是世间最诱人的气味了。
顾不得尊卑上下。
也顾不得麂肉是否完全烤熟。
肉块一抢到手，立刻被狼吞虎咽塞进嘴里，烫得人直吸冷气，也舍不得将之吐出。
许多人吃着吃着，眼泪混着泥浆血水一齐流了下来。
这一顿肉食，不仅补充了体力，更重新点燃了这群吴人对『活下去』最直接最热烈的渴望。
——此麂乃楚地神明所赐！
饱餐暖食之后，吴人精神果然振奋了许多，虽疲惫依旧，但眼中已有了些许生气。
朱然将最后一块烤得有些焦黑的麂肉递给陆逊，陆逊默默接过，艰难地咀嚼了起来。
“伯言，接下来怎么走？”朱然问道。
陆逊咽下口中食物，目光投向洪泽浩渺无垠的水面，最后站起身，指向荒祠东北方的一片连绵丘陵：
“我来过此处，翻过那处丘陵，有一小路可通洪泽南畔，彼处有一渔村，应该有船。”
希望在前，众人再次鼓起余勇，离开荒祠，向着陆逊所指的丘陵进发。
又走了一个时辰，终于来到丘陵之下，丘陵颇高，大概是临泽之故泥泞湿滑，攀爬起来也格外费力。
陆逊在亲兵搀扶下，终于登上丘陵顶部，放眼望去，却是愕然张目呆立当场。
前方并没有记忆中的小路，也没有渔村。目之所及，依旧是白茫茫一片水泽！
而他们所在的这片丘陵，竟然如同一个孤岛，延伸入一片更大的湖泊之中，三面环水，只有来路是沼泽陆地。
他们不知不觉中，已经走到了这个半岛的尽头！
陆逊仓皇之中，扭身西望。
在他身后，沼泽陆地远处，已隐隐约约能看见一些移动的黑点在芦苇枯树中忽隐忽现。
汉军的追兵到底还是咬上来了。
非只是咬了上来，更是分别从西北、东北两个方向，朝他所在的丘陵形成包围之势！
朱然脸色亦瞬间变得惨白，几步冲到陆逊身边：“伯言！我们…我们被围在水中央了？！”
身后残兵溃卒们也陆续爬上山坡，看到眼前景象，听到朱然的话，顿时一片哗然，恐慌惊惧霎时便蔓延开来。
“没路了！全是水！”
“蜀军！”
“蜀军从后面围上来了！”
“蜀军一旦围泽，我等皆要葬身鱼鳖矣！”
“……”
绝望的哭喊此起彼伏。
刚刚因饱餐一顿而提振一点的士气军心瞬间崩溃。
陆逊强自冷静下来，举目四顾极速观察着四周环境。
朱然望着茫茫湖水，欲哭无泪，心灰意冷：
“伯言，前有大泽，后有追兵，四面绝境，生路何在？难道今日当真要葬身于此喂了鱼鳖？”
他转头看向荒祠方向，眼中尽是悲凉与仓皇：“神明…神明竟不助我大吴乎？！”
恨不能回去砸翻那神龛。
恨不能回去捣烂那祠墙。
“云梦大泽，吞吐江湖，岂无生路？！”陆逊猛地转身，直接往山下湖畔行去。
朱然凝眸而视。
就在他们所在的丘陵下方，临近水边的一片洼地里，竟生长着一小丛竹子！
“竹子！”一名眼尖的吴卒指着陆逊面前那片竹林惊呼。
所有人目光都聚集过去。竹子！在如此绝境之中，竹子意味着可以制作浮具！
朱然面上亦爆发出狂喜之色，但紧接着又黯淡下去，奔至竹丛前，摇着竹子骂了一句：
“贼老天！现在才给竹子，顶个鸟用！就算造了筏子，我等百人又如何走得脱？！”
但不论如何，几百吴人全部开始伐竹，这一小丛竹林没片刻便全部被砍了个干净。
不过四五十株罢了。
几百吴人又想尽办法开始结筏。
朱然却是焦虑了起来。
时间，他们最缺的就是时间。
汉军合围在即，造筏载所有人离开已经不可能。
抹了把脸，脸上泥污血渍混在一起，朱然对着陆逊哑声开口：
“伯言，没时间了！
“你，你必须马上走！”
他指向洪泽以东：
“你乘筏先行，向东，许能漂到对岸，许能被陆口的徐文向、丁承渊发现！
“我…我带着剩下的人，往西！
“往沼泽芦苇深处，把来犯蜀军引开！”
几乎所有还能思考的人都明白了朱然的抉择意味着什么。
短暂的寂静过去。
更大的悲哭声爆发出来。
这一次，不仅仅是惊惧，更掺杂种种绝望与不甘，不少人竟是连结筏也不结了，瘫坐在地。
陆逊看着这些追随自己到此的残兵败卒，看着这些人眼中最后一点光彩熄灭，整个人头晕目眩，一时也踉跄欲倒。
钟离牧赶忙上前将他扶住。
他站直身子，缓缓摇头，最后上前扶住朱然的胳膊：“义封，你带人走吧，我来殿后。”
朱然闻言，先是一怔，随即勃然变色，反手一把抓住陆逊肩膀，用力摇晃，低吼出来：
“伯言！
“你说什么胡话？！
“你不走，谁为我们报仇？！
“谁去整顿军旅，再图恢复？！
“你若留下，我们大吴所有将士就都白死了！大吴……就当真再没有希望了！”
“报仇，恢复…”陆逊将目光从朱然面上移开，对着无垠无际的洪泽喃喃而语，眼中无甚光采。
“对！报仇！”
朱然死死盯着陆逊侧脸。
“活下去！活下去才能报仇！
“活下去才能让蜀寇，让刘禅，付出代价！才能对得起死在这里的所有将士！
“你陆伯言不能留在这里，更不能死在这里！”
就在这时，第一艘简易的竹筏已经扎好。
说是竹筏，其实只是用砍下的竹竿并排捆扎了两层，用撕扯下来的衣甲布条勉强固定，简陋得可怜，看着最多只能承载三四人。
竹筏被推入水中，朱然见此再不多言，猛地推了陆逊一把，将他推向水边的竹筏。
“上去！”
陆逊踉跄几步，被亲兵扶住，上了那摇摇晃晃的竹筏。竹筏吃水，晃动得厉害。
朱然目光扫过人群。
迅速点出两人。
一个是年纪最轻、看起来还有几分体力的少年亲兵，另一个则是那名随他一起在荒祠前射杀青麂，箭法不错的亲兵。
“你们俩上去！”
“护送上大将军！”
两个吴兵愣了一下，随即咬牙，在其他同袍复杂目光的注视下，小心翼翼地爬上竹筏。
竹筏再次下沉。
水面几乎要漫过脚面。
陆逊伸出手。
还想再拉一人上来。
但随着又一人往上爬，竹筏左摇右晃，差点直接沉入水中，明显无法再承载更多重量了。
“走！”朱然不再给陆逊任何犹豫的时间，亲自和几名亲兵一起，涉入水中奋力将竹筏向深水区推去。
湖水冰冷刺骨，渐渐淹没了他们的腰身，淹到胸口。
陆逊站在颠簸的筏上直直西望。
朱然等人正在齐胸深的水中，用力推着筏子。
岸上剩下二三百吴兵，默默地站在水边，没有人再哭喊，竟也没有人再结筏，只是静静地看着。
竹筏被越推越远，渐渐离开了浅滩，进入了湖心，朱然直到湖水快要没顶，才松开了手。
其后也不去看陆逊，只转身，艰难地跋涉回岸边，湖水从他身上哗哗淌下。
“兄弟们！
“上大将军已寻得生路！
“接下来该到我们了！
“为大吴尽忠的时候到了！
“蜀人虽来，其众却是不多！
“跟我朱然往西把蜀寇引开！为上大将军，也为咱们自己，杀开一条血路！
“先把这些竹子全给我斩碎！”
朱然担忧结筏的时候汉军赶来，又或吴军一股脑往西时，这里还剩了竹子，到时被汉军结筏杀到湖上，那陆逊说不准就又危险了。
有朱然这名骠骑将军留下，在场几百吴人虽然绝望，却也不能再多说什么，噼里啪啦将所有竹子斩断，然后丢入水中。
“拿起你们的兵器随我来！”
“愿随骠骑将军！”
稀稀落落的应和声响起。
应和者多是朱然、陆逊、钟离牧的亲兵部曲，又或是吴军当中最为忠勇的死士。
朱然往西去。
他们亦往西去。
却也有近百人眼神闪烁。
待朱然等百余人向前，他们这近百人便悄悄向后退去，渐渐消失在芦苇丛中。
朱然看见了，却也并不阻止，并不斥责。
到了这一步，每个人都有权选择自己的死法与活法。
湖面辽阔，雾霭渐起。
陆逊的竹筏，孤零零消失在茫茫水雾中。
然而待得江雾愈浓，陆逊将欲转身东向时，岸上一大片火光却是陡然烧了起来。
不是一点半点，是泼剌剌一片，火舌舔着雾霭，映得半边天泛着赤红。
洪泽西岸。
原本正在追击数十吴人的傅佥抬手止住身后队伍。
眼前是沿着泽畔蔓延到看不到尽头的芦苇丛，枯黄密集高可没人，而此刻有一部分已烧成了火海，虽有道路可以杀入，他却开始忧虑吴人会不会在里头设了埋伏。
关兴从另一侧策马靠近，脸上溅满泥点，眉头更是紧锁：“这火起得突兀，须得小心行事。”
魏兴很快也赶了上来，粗声骂了句直娘贼。
三将一时踌躇。
火势虽越来越大，但乃是借着西北风向东南蔓延，西侧远离洪泽湖畔的芦苇大概波及不着。
正迟疑间，后方马蹄声近。
黄权在近百府兵的护卫下赶到了阵前，身旁还跟着个没了兵器面黄肌瘦的吴军俘虏。
那俘虏瞧见眼前火场，脸上有几分复杂神色。
黄权目光扫过火场，又落在那俘虏脸上，沉声问：
“你说朱然在此，有多少人？可有埋伏？”
“将军明鉴！朱然确实在此！有…大概有百余人！没有埋伏！”那吴军俘虏战战兢兢，能听出来是江陵左近的口音。
傅佥关兴对视一眼，决定深追。
魏兴却仍怀疑，刀尖指向俘虏：
“你这吴狗，安知不是诈降诱我？！”
那江陵口音的俘虏跪在地上连连磕头，泥水溅额：
“小人岂敢！
“小人一家老小皆在江陵，今江陵已归大汉，小人但求活命，焉敢欺瞒！朱骠骑…朱骠骑性子刚烈，必不肯降，放火阻兵，是其所能为。此刻定是想借芦苇深荡与王师周旋，或往南寻路脱身！”
黄权沉吟片刻，道：“追！”
傅佥望着那条烟火缭绕的通道，握紧手中长枪，最后也吐出一个追字，直向前方追去。
关兴追上前去：
“我与公全同往！”
魏兴见状啐了一口：“罢！俺也跟上去！若你这厮竟敢诳俺，回来先斩你头！”
队伍即刻调动。
傅佥领两百余人，径直摸向那条烟火通道。
关兴、魏兴共率三百余人沿水线向南疾行，意图兜截。
朱然率众在芦苇深处奔逃一夜。
天色渐亮，晨雾未散，白茫茫地笼罩着四野。
一夜追杀，朱然身边吴兵全部跑散了，就连钟离牧亦不知死活，只他一人而已。
芦苇丛、芦苇荡仿佛无穷无尽，左也是，右也是，密密层层，遮蔽视线也遮蔽方向。
忽然，他前方出现两条岔路。
说是路，不过是芦苇稍稀疏些，泥泞稍浅些的缝隙。
一条偏左，似朝向水声更响处。
一条偏右，蜿蜒伸向雾霭深处。
朱然刹住脚步，剧烈喘息几下，目光在两条路间急速游移，就在他难以抉择之际，左侧芦苇窸窣一动，竟是钻出个人来。
是个老翁，头戴破旧斗笠，身披暗褐蓑衣，手里拄根磨得光滑的细竹竿，见着身前那披甲持刀之人，端是吓了一跳。
朱然心头大跳，手已按上刀柄，老翁直被惊到，后退半步，旋即稳住身形，不敢动作了。
“老丈！”朱然压下喘息，尽量让声音平稳些，“敢问…如何能走出这片芦苇？何处是南？！”
老翁沉默片刻，最终抬起手指向左边那条路。
“从此处去。”
“一直走，不过二三里便能出芦苇，见着硬地，那方便是南。”
朱然顺他所指望去。
左边那条路更窄，芦苇却更高更密，尽头没入浓雾，看不真切。
“多谢老丈！”朱然拱手，随即迈步，便要向左走去。
然而就在他左脚即将踏入左边小径的刹那，身形却是陡然一顿，紧接着毫无征兆地猛然转身。
抽弓、搭箭、开弦，所有动作在电光石火间完成，快得那老汉连逃跑的动作都来不及作。
弓弦震响。
箭矢破空。
披着蓑衣的佝偻身影压住芦苇杆缓缓滑倒，须臾瘫在泥泞中，再不动弹，鲜血自颈间汩汩涌出，迅速染红他身下一小片泥水。
朱然脸色铁青，胸膛剧烈起伏，不是因疲惫，而是因一股压不住的暴戾与狠辣。
心中暗骂：这老儿指路时，眼珠先向右瞥了一瞬，他在撒谎，右边才是生路！
一边暗骂，却不作停留，直接冲向右边那条岔路。
右边小径果然越走越开阔，芦苇渐稀，脚下泥土也似乎结实了些，朱然终于稍松，继续前行，然而，前行不过一里多地，眼前景象却让他骤然僵住。
竟是没路了。
不，不是没路。
而是路的尽头，赫然是一片广阔的、灰蒙蒙的无边水域！
他竟是走到了一个伸入湖中的半岛尖端，三面环水，波涛轻拍着岸边的泥滩。
雾气在水面上流动。
对岸影影绰绰，遥不可及。
“混账！”朱然当即暴怒。“那老匹夫！两边都是死路！他是在为蜀贼拖延时间！”
此刻他才恍然大悟，那老汉所指左右，无论他选哪边，最终都可能被地形或蜀人追兵堵住。
真正的出路根本不在这个方向。
“回头！快！”朱然当机立断。
然而没跑出多远，前方芦苇丛中陡然传来清晰的呼喝与脚步，还有甲兵铿锵作响。
朱然瞳孔骤缩，猛地停下，左右急看。
左侧是深不可测的芦苇丛。
右侧则是一片只能没膝的浅水。
他径直扑向右侧湖岸，毫不犹豫钻入冰冷的湖水中，尽量缩身隐藏到近岸芦苇的根丛之后，只将口鼻露出在水面上。
湖水寒彻骨髓，瞬间带走所剩无几的体温，教他牙齿格格打战，他却死死咬住，不敢发出半点声响。
脚步声、拨草声越来越近。
一莽汉粗豪的骂声清晰传来。
“常听闻朱然那狗贼爱抚士卒，想不到全是假仁假义！今日竟连老翁都杀！这就是吴狗的作派？！呸！”
傅佥亦是冷声道：“四下搜仔细些！老翁尚有余温，朱然必是刚走不久！”
“散开，注意水下和芦苇根！”
数百汉军士卒连连应声，开始用长枪拨打芦苇，涉水搜查湖畔浅滩。
朱然潜在水中，一动不敢动。
水波晃动，透过芦苇茎叶的缝隙，眼角余光甚至能看见岸上晃动的人影和刀枪的反光。
就在此时，一阵轻微的沙沙声忽自岸边传来。
一只青麂却不知从何处钻出，小心翼翼地走到水边，低头饮水，离朱然藏身之处不过数步，似乎浑然不觉水中有人。
傅佥正扫视这片水域，青麂饮水的异动引起了他的注意，视线顺着青麂下意识地掠过那片水面，然后视线猛地定格。
几乎在同一瞬，朱然似乎也察觉到了自己已被某人的目光锁定，心下巨震，晓得藏不住了。
“哗啦”一声巨响，朱然猛地从水中站起，带起大片水花，径直便向浅水更深处踉跄奔逃，试图冲向更密的芦苇丛。
“朱然在此！”
傅佥厉声大喝，抬手一指。
数百汉军将士当即追上前去。
奔不半里，朱然猛的一个趔趄，扑倒在水中。
“放箭！”傅佥下令！
“放箭！”关兴反应极快，几乎在傅佥出声的同时下令。
早已张弓搭箭的汉军弓手们，瞬间松弦。
数十支箭矢先后离弦，从不同角度射向那个在水中挣扎奔跑的身影。
朱然听到箭啸想躲，但深已没胸的湖水迟滞了他的动作，身躯再也不听使唤。
第一箭命中后背，第二箭、第三箭几乎同时扎入他的右腿和左肩，紧接着便是十数箭穿身而过。
他立在水中，眼前…远处的湖面上，忽出现密密麻麻的影子，他扑倒在齐胸深的水中，更多的箭矢不断朝此方水泽落下。
箭雨停歇。
水面只剩那个插满箭杆、随波微晃的尸体，那只惊逃的青麂，此刻忽又停了脚步看向水面。
两名汉军士卒涉水上前，小心翼翼地将那尸体拖回岸边，翻过来。
傅佥、关兴、魏兴走上前。
黄权也已下马，来到岸边。
那名一直被押着的吴军俘虏，被推到尸身前。只看了一眼，声音发着颤道：“是…是骠骑…是朱然。”
忽然，魏兴像是发现了什么，猛地抬头，指向浩渺的湖面：“看！那是什么？！”
众人顺他所指望去。
只见洪泽湖东面的茫茫雾气之中，不知何时，竟浮现出大片黑影，吴军战船密密麻麻出现在湖面远方。