“还有，告诉曹休，我大吴天子已知洛阳之事。
“曹魏虽然动荡，但只要此战败蜀，夏口魏军退出三百里，则江陵城可依前约，让之与曹魏。”
朱绩毅然转身出帐。
邓芝独领一军钳住曹休一翼，此事不在吴军预料之中。
而曹休竟转守为攻，欲先破邓芝一军，朱然、吕岱等人对此虽有几分预料，但决定江陵乃至湘西得失的大战将由曹休开启，终究还是让他们有些忐忑。
然箭在弦上，不得不发了。
邓芝既来，曹休不开战，赵云便要开战，势已如此，谁率先开战谁就占据主动权。
毕竟此地距江陵还有二十余里，一旦赵云率先开拔讨魏，便什么变化都有可能发生。
帐内，吕岱长叹一气：“义封…公绪此去，是陛下的意思，还是你私人所谋？”
朱然并不作答，片刻后道：
“吕公，如今危急存亡之秋。
“莫说一子，便是我朱然，亦可葬身于此。”
吕岱沉默。
他长子吕凯前番洞庭被劫，今在蜀人之手，虽不屈于蜀，却也不能为国死节。
倒不如死了干净。
若非小子之失，江陵何至于此？
他忽又想到诸葛瑾、步骘，就连此二人都不能为国死节，他又凭什么要求他儿子为国死节？一时间竟是复杂难言。
“明日烦吕公督水师封锁江面，我总督步卒逼近江陵，迎上大将军之众出城，务必阻挠赵云北上。”
“好。”
…
…
曹休大营。
中军帐内灯火如昼。
曹休踞坐主位，辛毗、桓范、赵俨、焦彝、蒋班、秦朗、曹爽、夏侯献等文武分列左右。
帘幕掀起，朱绩大步走入。
“吴建中将军朱绩，奉大吴骠骑将军之命，共议伐蜀！”虽知自己将为质于魏，他却依旧无分毫怯意，从始至终高步阔视。
曹休上下打量，似要将此人从里到外看个通透。
良久才开口道：“朱义封遣子深夜前来，是何用意？”
朱绩自怀中取出一封缄口帛书，随手一摊：“此乃我大吴骠骑手书，陈说明日战事。”
亲兵上前接过，转呈曹休。
信言，卯时吴军将全力出击，水陆并进，引出陆逊，定将赵云所部牢牢牵制在江陵城南，不使赵云大部安然援护邓芝。
曹休看完，脸上没什么表情。
将帛书随手递给身旁辛毗，辛毗接过，仔细辨读，须臾又依次递给桓范、赵俨等人观看。
“仅凭一纸书信，我如何能信你父子？又如何能信他孙权？
“你江东吴人最惯反复，前车之鉴犹在眼前。”
朱绩面色不变，反而微微昂首，目光迎向曹休：
“我将留你营中为质，若明日卯时我大吴军未如约出击拦阻赵云，你可斩我首级，悬于辕门。”
此言一出，一帐俱惊。
曹爽、夏侯献等年轻宗室面露讶异之色，桓范也不再抚须，眼中精光闪动，就连垂目思索的辛毗也抬起头看了朱绩一眼。
如今正是魏吴亟须合作之际，朱绩但来报信，他们是不可能把朱绩强留军中为质的。
未免下作，更毁二军之信。
曹休微微前倾，紧盯朱绩：“遣子为质，朱义封倒是舍得。”
朱绩依旧昂首阔视：“今蜀寇猖獗，侵逼江陵，实乃魏吴共患。若能合力破之，于魏可得江陵，于吴可退强敌，此乃两利之事。
“我大吴天子已知蜀将魏延攻破陆浑、广成之事。
“魏国腹心动荡。
“然我天子有言。
“只要此战能击破蜀军，魏国但先退出夏口三百里，则江陵城将依前约，让与魏国，以全两国之好，共御西蜀。”
“退出夏口三百里？哼！吴人果然叵信！引我王师南来时，顾雍可不是这么说的！如今竟要又以江陵换我大军后退三百里？！”
曹休显然有些怒了。
朱绩无有弱色：
“江陵乃荆州锁钥，得之则可西控巴蜀，南制湘沅。其价岂是退夏口三百里之地可易？
“况且，如今江陵仍在我大吴上大将军手中，非不保之城。
“魏国欲先破邓芝，再破赵云，我吴国却欲运粮送兵入江陵。
“今已夏口相易，不过是我大吴天子不欲再与魏国轻动刀兵。
“不然，江陵之战一毕，则夏口之战将生，魏国可有余力？难道魏国欲让蜀将魏延在关东横行无忌，使天下俱惊？”
曹休沉默着，目光死死钉在朱绩脸上，朱绩的表现无可挑剔，眼神里的决然不似作伪。
而朱然送子为质的举动，绝不是朱然自己一人的想法，此战结束，孙权如何能不让出江陵？
虽然条件是要大魏王师退出夏口三百里，但若能一战而定江陵，这个代价不是不能接受。
关键是，时间不等人，魏延在洛阳那边搅得天翻地覆，谁也不知下一封来自宛城的战报会写什么，江陵必须速战速决了。
思虑良久，曹休终于缓缓吐出一口气：“好，朱义封有你这般虎子，难怪能为孙权鹰犬爪牙。”他挥了挥手，“来人，带朱将军下去，好生款待，不可怠慢。”
“唯！”帐外亲兵应声而入。
朱绩也不抱拳行礼，只深深看了曹休一眼，再不多言，转身随曹休亲兵阔步出帐。
桓范抖了抖手中的帛书，率先打破沉默：
“连亲子都送来，朱然这是把身家性命和身后名望全押上了，看来吴人此次是真被蜀人逼到墙角，不得不拼命了。”
赵俨道：“此战若胜，朱然则立下大功，孙权为换回功臣之子，于情于理都不可能不让出江陵，这质子分量不可谓轻。”
桓范道：“吴人既已表此诚意，必出全力，我大魏王师若再迟疑，则恐失了战机。”
辛毗却犹犹豫豫，思索再三，终于开口：
“邓芝连日示弱于我，不可不虑其有伏。”
不论是谁的话，都有认同者。
曹休沉默思索良久，站起身来：
“不必再想了！
“邓芝所部，泰半是纪律散漫的巴蛮，只敢依寨顽抗而已，不敢与我王师在野交战。
“我军将士连日挑战锐气已盛，胆气已壮！
“正是我大魏王师携胜扬威一鼓作气之时！
“至于赵云那边……有朱然、吕岱、陆逊四万大军在前阻截。
“江陵蜀军不过三万，纵使他赵云有通天之能，短时间内也休想脱身北上！
“即便他能分兵来援，兵力必寡于我，朱然、陆逊、吕岱之流亦可分兵截击其后。
“我军先以雷霆之势，击破邓芝偏师！
“再趁胜回师，与江陵四万吴军前后夹击赵云寡来之众！
“蜀军必溃！
“江陵可定！
“迟则有变！
“战则必胜！”
曹休斩钉截铁，不容置疑。
连日来的试探与胜利，已让他确信邓芝不过如此，而吴军的诚意更打消了他最后的顾虑。
辛毗看着曹休，又看了看舆图上敌我态势，心中那份不安仍未完全消散，但曹休决心已定，局势如此，再出言反对，则恐动摇军心。
当年的田丰、沮授仍历历在目。
而即便他从来谨慎，此刻也多少看到了一点胜利的机会，白日战场上他也在观望。
沉默良久，他终于缓缓点头：
“既如此…唯望大司马明日用兵，务必谨慎，察敌虚实，勿轻敌冒进，老朽依旧持节随军。”
见这位持重老成的监军终于松口，曹休心中大石落地，豪气顿生：
“好！
“明日便是腊月三十！
“依我前时所言，破蜀之后，让将士们过个肥年！”
“为国杀贼！”
“愿为大司马破敌！”
“秦元明，明日你率五千步卒留守大营，戒备赵云方向，虽吴军承诺阻截，但不可不防万一。”
“末将领命！必保大营无虞！”
曹休又看向曹爽与夏侯献：
“你二人率本部为后军！
“随时听候调遣，支援前阵。”
“得令！”
“焦彝、蒋班！”曹休点名。
“末将在！”心腹悍将出列。
“你二人为前军主副！
“明日率先攻破蜀寨，务必打出我大魏军威！”
“必不负大司马所托！”
“桓军师，随我中军参谋。”
“唯。”
“辛监军，”曹休转向辛毗，郑重拱手，“有劳监军明日阵前持节督战，以励三军士气！”
辛毗整了整衣冠，持节在手，肃容道：“老臣必不负大司马重托，与我大魏王师同进同退！”
分派已定，曹休最后举目四顾，再开口时声如洪钟：
“各归本营！
“整顿兵马！
“检查器械！
“寅时造饭，卯时出营！
“强攻蜀寨，一战破敌！”
“谨遵将令！”
几乎同一时间。
江陵城南的汉军大营中，一场军议也接近了尾声。
赵云、陈到、阎宇、关兴、傅佥、陈曶、麋威诸将无不肃容。
邓芝派来的信使，带来了八岭山方面最新的我情与敌情，以及明日假若曹休大举出兵强攻八岭山，则为决战的约定。
“诸位有何看法？”赵云问。
陈到率先开口：
“曹休若主力尽出往攻八岭山。
“其大营必然空虚。
“我军若能以精兵锐卒，迅猛突破吴军阻拦，直捣其老巢！
“焚其粮草，毁其营垒，则曹休前军必乱，八岭山之围自解！”
巴东太守阎宇如今兼伐吴护军之职，负责东征武官的监督与考核，沉吟片刻，道：
“后将军所言甚是。