“不过是借巴人迷惑于我，到时他以巴人为先锋，教我小觑于他。
“之后，再藏邓芝、高翔所谓精锐在其间。
“欲使我大意轻敌，再杀我一个措手不及。
“哼…这大概便是蜀人所谓奇兵了罢？！”
辛毗、桓范二人，还是第一次听说这等军情，也是第一次听说曹休这等分析，一时间向来不怎么对付的两人都面面相觑起来。
所以说……曹休瞒着这等重要军情不说，便是准备将计就计，要打蜀寇一个措手不及？
“我岂能无备？！”曹休大马金刀在案前坐下。
“传令下去！
“多派斥候，严查各条通往此地的大小道路！
“斥候以五人为一队，两队之间须时时保持联络，规定往返时辰！
“若有小队逾期不归，立刻以遭遇敌袭论处！
“邻近斥候迅速回报于我！
“第二，派人过河，去见朱然、吕岱！
“不必低声下气！
“只需告知他们，蜀寇若来攻我，吴军敢作壁上观，这江陵我大魏便送给蜀寇了！”
他一通说完，也不顾辛毗、桓范等人如何作态，只看向侍立在帐中的曹爽、秦朗、夏侯献等宗室：
“传令各营，自今日起，加强防务，至蜀寇来犯！至夺下江陵！告诉他们，曹文烈必教他们在来年正月结束前，回家过个肥年！”
曹爽、秦朗、夏侯献等几名宗室听得曹休此言全都愣了愣，你看看我我看看你，一时竟不知如何表态。
最后还是大侄子曹爽第一个表现出振奋之情：
“大司马英明！
“王师将士数万，已在江南苦战近年，思乡心切，等的就是与蜀寇吴贼痛快一战！
“待大司马此令传至各营，将士闻之，岂有不感大司马体恤之情，岂有士气不高涨者？！待蜀寇来犯，定叫他有来无回！”
秦朗、夏侯献及帐中其余将校听到曹爽的话，受了感染，一时也都挺胸昂首。
道什么愿随大司马克敌制胜。
道什么愿早定江陵，凯旋还朝。
曹休见帐中气象为之一新，心中郁结稍解，挥手下令：
“好！
“各归本营，整军备战！
“多派斥候，广设烽燧！
“须教方圆五十里内，飞鸟走兽皆在目中！”
桓范与辛毗二人再度相视一眼，不约而同地心中稍安，不论如何，这位从来刚愎自用的大司马至少没有狂妄到无视蜀人。
待诸将尽都离帐而走，桓范还是忍不住补充道：
“大司马。
“临沮巴蛮，虽是乌合之众，大多与蜀贼不能同欲，然不可不防。
“仆以为当增派一校精锐，沿要道前出三五十里，设卡巡逻。
“一则监视。
“二则即便有变，亦可作为我大魏缓冲？”
曹休略一沉吟，摆了摆手：
“不必。
“君岂不知，分兵乃兵家大忌？
“我军几座营寨已成掎角之势，各部呼应便捷。
“若遣一营孤悬在外，反易为敌所乘。
“分遣斥候巡骑足矣。
“蜀人若举大众而来，必走大道，山间小径，辎重难行，小股奇兵难成气候。
“邓芝、高翔之流，难道也能做得魏延吗？
“哼，莫说邓、高徒有虚名之辈，便是魏延亲至，我曹休难道是程喜，难道是毛曾不成？！”
…
…
天子行在。
巴人首领鄂何、罗平、恭顺，身后跟着数匹战马，每匹战马马背上各自悬着数枚首级，还在往下滴血，融于雪中。
守在门外的龙骧司马季舒见得血淋淋的人头，一时皱眉，不片刻后入到院内。
“陛下，鄂何、罗平、恭顺三位夷长到了…”
刘禅听完禀报后嗯了一声，头也未抬：“请进来。”
又对身旁的厨子道：“兴祖，把早上炙的那只野兔端来。”
侍立在角落的御厨刘兴祖应了一声，悄然退下。
鄂何三人解下腰间佩刀，交给门口的龙骧郎，又仔细将手上沾染的血污在皮袄上蹭了蹭，这才略显局促地跨过门槛。
见到天子只是寻常衣着，坐在并无多少装饰的案后。
三人对视一眼，按巴人礼节，单膝触地，右手抚胸。
“坐。”刘禅指了指早已设好的三席，又示意内侍将一张矮几搬到他们面前。
恰在此时，刘兴祖端着一个硕大的陶盘进来，盘中是一只烤得焦黄油亮、香气四溢的野兔，油脂还在细微地滋滋作响。
“朕早上巡营，顺手在山坳里猎的，就这一只。
“三位夷长远来辛苦，一起分食，暖暖身子。”刘禅语气寻常，如同招待旧友。
鄂何喉结滚动了一下，与罗平、恭顺交换了一个眼神。
鄂何深吸一气，再次伏低身子：
“陛下…我等有罪！
“近日清查部众，发觉竟有不成器的崽子被魏人金银收买，暗中传递消息……甚至，甚至可能将陛下此前驻跸白帝的行程泄露过。”
恭顺道：“我部一共七人，全族老小议定，按山里的规矩处置了。首级在外，请陛下验看！”
罗平与恭顺也一同低下头，闷声道：“请陛下治我等统御无方之罪！”
刘禅拿起内侍递来的湿布，慢条斯理地擦了擦手，目光扫过三人紧绷的肩背和低垂的头颅。
他能想象，这几个在巴山江水间说一不二的豪帅，做出这个清理门户的决定并亲手执行时，内心经历的翻腾与决绝。
这不仅是为了向大汉表忠，恐怕还是他们内部权力的一次清洗。
“都起来吧。”刘禅终于开口，声音依旧平稳，“这种事，从来都是如此，止不住的。”
他顿了顿，看着愕然抬头的三人，继续道：
“巴人之中，出几个被钱财迷了心窍的败类，不能说明所有巴家子弟都不忠于大汉。
“同样的，汉人里面，难道就没有为了私利通敌卖国的无耻之徒？难道就能说天下汉民皆不可信？
“三位夷长不必过于自责，更无须因此战战兢兢。
“你们今日所为，朕已看到忠心与决心。这便够了。”
一番话卸下了三人背上无形的巨石。
鄂何猛地挺直腰板，胸中一股热流涌上，堵在喉咙里，最后只化作重重一抱拳：
“陛下明鉴！我巴人诸部既已决意追随大汉，便绝无二心！日后但有差遣，赴汤蹈火，绝不皱眉！”
“好。”刘禅点点头，脸上露出一丝极淡的笑意，指了指陶盘。
“兔肉快凉了，趁热吃。
“朕这里还有去年存下的粟酒，给你们驱驱寒。”
气氛终于松弛下来。
三人不再推辞，撕下大块兔肉狼吞虎咽。
就在这时，门外传来季八尺的通报声：“陛下，镇东将军到了。”
“快请进来。”刘禅道。
片刻，邓芝、法邈、张表等七八近臣次第入内。
看到屋内几个正在大嚼兔肉的巴人首领，都略微一怔，但很快恢复常态，向刘禅行礼。
邓芝目光在鄂何三人身上停留一瞬，随即转向刘禅，正待开口，刘兴祖却又一次从侧门走了进来。
这次他手里提着一个盖着赤布的小竹篮，步履轻快，脸上带着几分掩不住的喜气。
众人目光不由被吸引过去。
刘兴祖走到刘禅案前，躬身将竹篮放下，揭开了赤布。
里面是满满一篮子染得通红的鸡子，在略显昏暗的室内，红得格外鲜艳喜庆。
邓芝、张表、法邈等人脸上都露出了明显的疑惑。
此物又是何意？
刘禅看着那一篮子红蛋，脸上的笑意终于明显起来，伸手取过一枚递向邓芝，缓声道：“镇东将军，还记得朕前几日与你所言之事么？”
邓芝先是一愣，旋即似想到什么，眼睛骤然睁大，连呼吸都屏住，紧紧盯着天子手中的赤鸡子，又看向天子含笑的脸。
刘禅将红蛋塞到邓芝手中，道：
“是皇子。”
邓芝整个人猛地一震，随即一股难以言喻的狂喜从心底炸开，瞬间冲上脖梗，冲上面额。
这位素来沉稳持重的老将竟有些晕眩，张了张嘴却一时失声。
旁边的张表、法邈等人也惊得呆住，旋即，巨大的不能抑制的喜悦涌上所有人心头。
刘禅笑了笑，道：
“朕在民间时，见百姓家添丁进口，便有以红蛋分赠亲友邻舍、共沾喜气的习俗。
“军中简陋，无珍馐美器可赐，朕便让兴祖将存着的这些鸡子染红，算是与诸卿共庆此事。”