伙夫将陶罐架在投柴口上，倒入用皮囊接来的山泉水，又撒入一小把粗盐，最后才小心翼翼地放入掰碎的硬面饼和一点点肉干。
没有人大声说话，唯余柴火在灶膛内燃烧的轻微噼啪声，以及陶罐里热水将沸未沸的咕嘟声。
将士们无声地围坐灶旁，伸出冻得通红、裂开血口子的双手，隔着草皮烤火取暖。
有人小心地传递着热水，小口啜饮，那一点暖流顺着喉咙滑下，冻得几乎麻木的五脏六腑，才终于一点点活过来。
待食物煮好，滚烫的粥食下肚，不少将士额头甚至逼出了细密的汗珠，驱散了几分将夜时节深入骨髓的寒意。
柳隐也捧着一罐热粥，慢慢地喝着，双目失焦无神，思绪却是越过深谷密林，漂向了奔流的大江。
来歙当年能率两千奇兵，翻山越岭数百里，直插隗嚣腹心略阳，一举扭转陇西战局。
如今，他与麾下这六百残兵，也要做同样的事。
支撑他，支撑他麾下将士们走到此地的，是国仇家恨，也是对不世之功的灼热渴望。
就在这时，后方林中传来几声极有节奏的鸟鸣。
是斥候发出的信号。
柳隐闻声猛地放下陶罐，须臾间便没入密林当中。
片刻后，几名同样身披伪装的汉子从密林深处钻了出来，正好与向后入林的柳隐撞上。
为首一人，虽满面风尘，衣衫也被荆棘刮得破破烂烂。
但柳隐一眼就认出，正是天子近臣，奉车都尉法邈！
“法都尉！”柳隐既喜且惊，抢步上前，“怎么是你来了？”
法邈摆摆手，示意他噤声，紧接着从怀中取出一个被油布裹得严严实实的竹筒，向前递出。
柳隐接过，迅速打开。
筒中之物，乃是一幅地形图，还有一纸附注。
法邈在一旁压低声解释：
“巫县下游六十里十余处江防岗哨，全部都在图上了。
“纸上所注，乃是巡哨口令、换防时辰…都是邓玄之等孙吴降将道出来的，经过印证。
“但陛下再三叮嘱，虽然此地已经是巫县下游，但邓玄之等人败军降汉，潘濬未必不会更易哨令，我等务必见机行事，万分小心！”
柳隐重重颔首：“末将明白。”
法邈看着不成人形的柳隐，神色无比凝重：
“陛下已定下大略，正月二十，江上晨雾最浓之时，便是我大汉一举攻破铁索江关之日。
“届时，巫县铁索江关前，我大汉三军尽出，水陆并进，势必将吴人主力全部留在巫县！
“但…巫县战事已无伤大雅。
“我们这里，才是此战关键。
“能否趁势一举夺下秭归…能否出吴人所不意直逼夷陵，希望全在此地，全在诸君，你我…务必不出任何差池！”
柳隐将图纸紧紧攥在手心，声音斩钉截铁：“请都尉回禀陛下，柳隐及麾下六百将士必不辱使命，纵粉身碎骨亦在所不惜！”
法邈却是摇头：“我不回去了，陛下口谕，许我留下，与你们一同行动。”
柳隐一愣，脱口而出：“都尉？此地凶险异常……”
法邈摇头，将他打断：“正因凶险，我才更要留下。”
他没有父亲的智略，但…此番伐吴能否以迅雷不及掩耳之势兵锋直指夷陵，打孙吴一个措手不及，全在此处，全在此举。
他觉得自己当做点什么，能做点什么。
柳隐从错愕中回过神来，看着法邈褴褛衣衫，看着法邈遍体鳞伤，再看那双毫无退缩之意的眼睛，最后重重点头，只吐出一个好字。
…
与此同时。
巫县下游二百五十里，秭归。
小城内外旌旗猎猎，刀枪林立。
聚众万家、武德充沛的义兴周氏话事人周鲂，负手静观城外大江，不动声色。
从上游信使口中得知潘濬连失滟滪诸关，最终弃军而走困守巫县的消息后，一种极为不祥的预感便如附骨之疽，挥之不去。
他不明白，何以潘濬、孙韶、徐忠、孙规、鲜于丹…这么多曾经为吴国立下汗马功劳的宿老重将，竟会在短短十天不到的时间内，便兵败如山倒，一发不可收？
巫县虽有沉江铁锥，巫县虽有铁索江关，巫县虽有潘濬、孙韶及麾下一万四五千人。
但这些，真能顶住挟大胜之势、天子亲征的蜀军？
“巫县风雨飘摇，秭归亦是岌岌可危，不能坐以待毙！”
一念至此，他向后招了招手，对侍立在侧的亲卫厉声下令：
“传我将令，即刻征发秭归三十里方圆内所有民夫！
“继续加固城防！
“库中刀兵、箭矢、滚木、礌石全部搬上城头！
“每段城墙再增高三尺！
“护城河，再挖宽一丈，掘深三尺！”
事实上，潘濬大败的消息刚一传到秭归的时候，周鲂就已经在加固秭归城防了。
此时，秭归城上下内外，号令、呵斥、鞭笞、抱怨声一时俱起，声声混杂，一如鼎沸，整个城池弥漫着一股大战将至的惶急之气。
周鲂自城头角楼走下，亲自巡视四方，不时停下脚步，拔出匕首刺向新砌的夯土城墙。
但有刺入半寸者，便将监筑之人擒来问罪。
入夜，他终于停下脚步，对始终跟在他身后、沉默稳重的副将周机招了招手：“子衡。”
“将军。”副将周机上前一步，抱拳待命。
周鲂目光依旧望着上游方向，声音压得很低，似怕被旁人听去：
“潘承明、孙公礼形势莫测，巫县若在，一切好说，可万一…万一巫县有失，蜀人顺流东下，兵锋旦夕可至秭归。到那时，人心惶惶，单凭此城，必难久持。”
万一巫县告破，让蜀人兵临秭归，那是最不妙的情况。
到时候士气大震，单凭一座秭归城，必然是挡不住蜀人的。
当年刘备发动夷陵之战的时候，就是如此，巫县、秭归几乎一月内就接连告破。
他看向副将周机：“趁现在时候还早，带上三千部曲，随我去上游巩固江防。”