鲁肃的到来无疑极大的缓解了刘璋的人手困局。
益州各郡、江陵周边和武陵郡的发展很快再度提速。
贾诩和郭嘉也终于从繁杂的政务中被解救了出来，将更多的精力放在对外的情报工作上。
相较于益州内部的岁月静好，整个天下可谓是乱成一锅粥。
由于孙坚的撤离，董卓也退到了长安，讨董联盟也基本宣告解散，关东诸侯纷纷开始相互攻伐、割据一方。
大者连郡国，小者据县邑。
整个中原都化作了战场。
刘表在孙坚死后，迅速整合襄阳周边和江夏的势力，很快便稳固了下来，以襄阳、西陵为核心，于北部建立了坚不可摧的防线，令袁术气的头疼。
但碍于大局，袁术还是选择先将袁绍安插的豫州刺史赶走，实质上掌控了汝南郡周边。
不得不说袁术的眼光的确毒辣。
只是南阳和汝南两个郡加起来，人口便不下五百万之数，比寻常一个州还多。
一边是又臭又硬的襄阳城，一边是富饶的中原，袁术会怎么选自然不用多说。
然而，因为孙坚身死，袁术解决了心腹大患的同时，也失去了最锋利的尖刀。
再加上董卓毗邻骚扰、袁绍制衡威胁，以荀氏为首的颍川士族对其并不怎么欢迎，还有陈国刘宠等地方势力也不容小觑。
袁术在占据汝南周边后便停止了步伐，开始发育。
看着情报中这厮在两个大郡奢淫肆欲、征敛无度，刘璋不禁摇头。
只懂得兵强马壮、阴谋诡计，却不明白牢固的治下才是一切的基础。
袁术的实力再强，却也如同沙滩之上的城堡一般，根本经不起风吹草动。
相较之下，袁绍就聪明多了。
仗着四世三公的身份从韩馥手中夺取冀州，准备埋头发展。
但因为前期算计了公孙瓒，即将要面临这位北地战狼的一场大考。
同时，为了制衡袁术、抵御外敌，袁绍表荐曹操成为东郡太守，帮助自己守住冀州南大门。
或许在后世看来是一步臭棋，但于袁绍当下而言却是必要的，因为如今的他可谓是四面皆敌。
刘备此时虽然依附于公孙瓒，但公孙瓒为了抵御袁绍，表刘备为平原相，也开始积累起了声望。
以袁绍、袁术为首的二袁联盟已然成型，河北双雄争霸即将开战，曹操、刘备这些原本的小弟开始出头。
就在这种微妙的平衡之中，初平二年悄悄驶过。
看着各路诸侯都在抢地盘，刘璋心中却丝毫不慌。
看着每月呈递上来的政务，大量新安置的流民、新开辟的耕地，刘璋踏实的很。
争吧，争吧。
中原又是一年战乱加上天灾，又少了起码几百万人口。
除了少数南迁的流民外，大部分都是死在了战乱和饥荒之中。
虽说有些心疼，但是站在刘璋的立场上，却也是一件好事。
他麾下的人口，快要突破千万了！
不用慌，优势在我！
……
初平三年的开始，是袁绍与公孙瓒的大战展开的。
尽管没有麴义所率的先登死士，也没有张郃这一良将。