但此刻，它眼角余光瞥见侧翼那些玄溟泽精锐府兵已是即将撕开阵法光幕……
它那双灵动的哞子里，闪过一丝决然。
“为了府主！为了水府！”
念及至此，跳脱浑身赤甲发出吱嘎声响，它竟不再闪避。
而是发出一声震天咆哮，将全身法力气劲灌注于一双巨钳，赤玉光华前所未有的璀璨，义无反顾地迎向那道星辉剑光！
与此同时。
它用尽最后气力，循着波澜四起、汹涌非常的水波传出意念：“破阵——！”
“轰！！！”
璀璨的星芒与赤红妖光猛烈碰撞，巨响震彻老鼋湾。
星芒消散，跳脱那道赤红的身影已然消失，唯有些许焦黑的残骸与那对遍布裂痕、灵光尽失的赤玉巨钳，缓缓沉入浑浊的血水之中。
而已被斩去的赤红头颅仰面而上，望向高空——
那一处方向，正是黎泾所处！
“跳脱头目！”
亲眼目睹跳脱慷慨赴死，附近的水府府兵先是悲声四起，随即这股悲愤瞬间化为血勇！
“为跳脱头目报仇！”
“杀！”
妖兵攻势瞬间变得无比疯狂，如同海啸般拍击着摇摇欲坠的阵法光幕。
赵乾虽凭借秘术斩杀了跳脱，但本命元气损耗极大，面色瞬间变得惨白如纸，气息萎靡。
他强提法力，挥剑勉力格开几道袭来的妖术，却再也无力阻止阵法多处节点的崩溃。
“咔嚓……嘭！”
老鼋湾的‘小北斗御星阵’，在内外交攻下，终于灵光彻底黯淡，虽未完全破碎，却也失去了大半威能，仅能勉强护住核心一小片区域。
而于此时，那葫芦口方向赫然也传来了一声轰然巨响！
但见那葫芦口战场之中，由玄傀派练气弟子墨辰主持的‘金石连环阵’在铁夹与玄溟泽精锐不计代价的猛攻下，终是彻底破碎！
下一刻！
妖兵洪流瞬间涌入，留守的玄傀派弟子虽奋力抵抗，却难挽败局。
高空之上，覆海君直到此刻，方冷笑出声，声浪滚滚压向对面：“星朔子，看来我苍玉山儿郎的‘蛮勇’，尚可入眼？不知你这阵法，还能撑得几时？”
星朔子等人面色铁青，难看至极。
而星崖子则是立刻传音，命令葫芦口残军放弃阵地，急速后撤，往那老鼋湾而去。
黎泾立于云端，将下方跳脱战死的全过程尽收眼底。
当那抹赤红身影最终被星芒吞噬时，他负于身后的手不自觉地握紧。
脑海之中，不由自主地闪过数年之前。
于月湖初立水府基业时，那只总是精力旺盛、喜欢挥舞双钳，在他面前努力表现的虾兵跳脱模样……
彼时跳脱虽弱，但后来得赐‘风雷精血宝药’，修行刻苦，臻至通智二境，担任‘巡水头目’。
一丝悲伤，自心底蔓延开来。
黎泾闭上双眼，深吸了一口带着血腥气的猎猎狂风。
再睁开时，眸中已复归沉静，只是那沉静之下，寒意更甚。
“跳脱……走好。”
黎泾轻声低语，而后便由着这一声低语随风而散。
……
残阳如血，映照着更加惨烈的战场。
“咚！咚！咚！”
鸣金之声再起。
这一次，攻占了葫芦口的水府大军并未退回。
在黎泾的命令下，它们迅速清理战场，依托葫芦口险要地势，开始构筑新的防御工事，搬运巨石，挖掘壕沟，断绝青冥州人族修士夺回此地之念想。
经此一日血战，五百里战场格局骤变。
葫芦口彻底归于沉沙河水府一方，而那老鼋湾虽未陷落，却也阵法半毁，守军精锐折损大半，尤其是赵乾重伤，短期内难复战力，已是不小胜利，若再有一日冲击，兴许便能占据。
至于芦苇荡与乱石涧两处战场则是依旧僵持。
不过料想若是星朔子等人再无后手，最多不过三日，黎泾麾下水府大军便可将其拿下，提前结束赌斗之约！
夜色如墨，冷风如刀。
江水呜咽，卷着未散的血腥气，涌动而去。
于葫芦口阵地正前方位。
一座新立的骨质墓碑，孤寂地立在阵地边缘，正对沉沙河下游。
碑上无过多纹饰，只有黎泾以阴阳罡气亲手刻下的一行古朴妖文，笔划深刻，隐透寒意：
【沉沙河妖将青鳞麾下水府大将‘跳脱’之墓】
黎泾静立碑前，覆海君、鹤玉、木榭、冰锥静立其后。
“此妖名跳脱，”
黎泾的声音在风中显得有些低沉，不似平日清越，“乃我当年于月湖初立水府时，便追随左右的一名虾怪。彼时它尚弱，唯有一腔蛮勇与赤诚。”
他眼中追忆之色流转，仿佛能看到数年之前那只总是奋力挥舞双钳，在他面前努力表现的赤虾身影。
“后因其勤勉，修行未辍，更得机缘，炼化宝药，血脉得以蜕变，终至通智二境，为我统辖水府虾兵一部，恪尽职守，多有功勋。”
他话语微顿，水波流转，卷起他额前几缕发丝：“却不曾想，今日竟殒命于此……”
覆海君默然不语，鹤玉轻叹一声，而木榭与冰锥亦是目光低垂。
前两者皆是苍玉山麾下掌控自身属地的一方妖将，麾下亦有忠勇之辈血染沙场，殒命于人族修士之手。
此情此景，正是有些感同身受。
而此方天地之间，修行路上，亲朋故旧零落，本是常事。
然，每一次直面，心头那份沉重却未曾减轻分毫。
众妖在此静立守候，直至小半时辰后，磐自阵地深处行来，这才打破此地沉寂。
黎泾最后看了一眼那方孤碑，眼中复杂情绪最终归于一片深沉的平静。
只是那平静之下，冷意愈甚。
他转身而去，与众妖一同沉默地离开这处水底坟茔。
经历此前石怪之殇，再有今日跳脱之殒，黎泾心湖难平。
他深知修行之路，生死无常乃是天地至理，麾下万千府兵战死，他亦会痛惜，然如跳脱这般自微末时便相随、性情熟悉的部属逝去，总归是不同的。
此般便如人族失去了相交多年的故友，那份触动更为深切具体。
或许日后道行愈深，心境愈发超然，能视万物为刍狗。
但至少此刻，黎泾尚不能完全免俗，心头愠怒与怅惘交织。
待到回到新建的葫芦口主营后。
磐便立刻上前，禀报今日详细战损：“禀府主，二位妖将，今日激战，我军折损颇重。沉沙河水府本部府兵，战死八百余，其中……通智境头目殒落十三位，入静境精怪头目五十七位……玄溟泽与玉冠谷道友麾下，亦各有损伤。”
黎泾听罢，面无表情，只依惯例下令：“阵亡者，依功记录，日后抚恤。伤者，即刻开启府库，再支取一缕纯元精气，融于水域，助其疗复。”
“属下遵命。”
磐应下，却未立刻离去，似还有话言说。
黎泾看向他：“还有何事？”
磐略一迟疑，道：“府主，是关于跳脱头目所属虾兵一族……跳脱尚有一胞弟，名‘赤钳’，如今亦在我水府任职，为‘巡水头目’，修为在入静境。”
黎泾闻言，眼中闪过一丝微光，沉吟片刻，低声道：
“传我令：巡水头目跳脱，今日老鼋湾之战，勇毅绝伦，独撼强敌，牵制练气真修一人，为大军破阵创造良机，功勋卓著，堪为表率。特追擢其为‘虾兵先锋’，位同四大先锋，享水府供奉，其名录入功勋册，以彰其勇。”
他略作停顿，忽地像是想起什么似的，又继续道：
“虾兵一族，不可无统领者。即日起，设立‘虾兵先锋’一职，只能由虾兵一族中勇武者担任。如此，擢升跳脱胞弟‘巡水头目’赤钳，继任此‘虾兵先锋’之位，统辖水府所有虾兵部族，望其克绍箕裘，勿堕其兄威名。”
磐精神一振，沉声应道：“属下明白！这便去安排纯元精气之事，并宣示府主擢升之令！”
看着磐离去的身影，黎泾目光再次投向远天夜色。
跳脱已逝，然赌斗之约尚未结束。
擢升跳脱同族胞弟，既是对其忠勇的褒奖，也是对那赤钳乃至整个虾兵一族的安抚。
正值这水府基业发展之时。
他需把握其中分寸，方能令水府根基愈发稳固。
夜色更深，葫芦口新立的营寨中妖影穿梭。
一面是纯元精气所化水域的闪烁灵光，一面则是擢升命令带来的细微骚动……